清晨，初升的日光穿透了厚重的雲層，卻沒有給通州城帶來分毫暖意。
黑雲依然壓著城池，只有些許光亮透下，映出城外甲冑兵器的冷鐵光澤。
空氣里依然瀰漫著經久不散的焦臭與血腥氣，城頭之上的士兵卻不為所動。
馮閏年雙手攏在袖子裡，站在城樓前的階梯之上，眺望遠處大營。
城外數里，盟軍的營寨大門敞開，兵馬如往日一般開始在陣前集結，戰鼓聲沉悶地敲擊著曠野。
大軍慢慢靠近，如戰爭的帷幕被緩緩拉開。
馮閏年忽然眼神一凝，向前跑了幾步，貼近城垛。
他將目光投向遠處的敵軍陣列，視線從陣前的步卒，一直到後方壓陣的騎兵。
他沒有說話，只是靜靜地看著，手指緊緊抓住城牆上的青磚，身子往城外探出一些。
林武按著腰間的長刀走到他身旁，順著馮閏年的視線看去，盟軍的雲梯、大盾、弓箭手皆在列陣，與前幾日的排兵布陣並無二致。
「馮先生，可是有何不妥？」林武見他看得很仔細，開口問道。
馮閏年喃喃道：「對啊，哪裡不妥呢？」
他靜靜地繼續看了許久，久到大軍都快行至城前之時，他才抬起手，指著前方的軍陣。
「是兵卒少了！」
林武視線再次掃過遠處的軍陣，思量道：「連日攻城，他們死傷頗多。難不成是要減緩攻勢，為圍困為主？」
「不會！」馮閏年沒有半分猶豫的否定了林武的猜測。
他轉過身，背靠著城垛，神色凝重。
「他們盟軍耗得起，叛軍也耗不起！文祁叛軍在年前為了阻止燕州大軍南下，運了大量糧草送給北蠻大軍。
如今剛開春之時，他們後方沒足夠的人丁去屯田耕種。十萬兵馬在城外人吃馬嚼，他們糧草很快就會見底。
放眼全大虞望去，他叛軍本應先打下蜀州，但卻忌憚於我們江州，想要先拔掉我們這個夾在京都與中原之間的釘子！」
林武心中一動：「那他們此時將攻城之兵少了一些，是為了什麼？馮先生你不提，還真沒瞧出來。」
馮閏年伸手拍了拍落在袖口的灰塵，冷聲道：「他們以為，只撤下一兩萬人，我們便難以察覺。其實是為了讓這些人白日歇息，為了夜間的輪換做準備！」
林武聽到「輪換」二字，當即明白了對面的意圖：「馮先生，你的意思是，他們想要夜襲？」
馮閏年點了點頭，笑了一聲：「韓章在盟軍大營內，定然是說服了裴潛，消解分歧，兩家合力死拼下通州！白日猛攻鬆懈意志，夜晚暗中襲城！
我們通州城內兵馬若只守白日尚且還能歇一口氣，但若是日夜不停，那士兵定然疲敝，堅持不了多久。」
林武神情冷肅，轉身看向城牆後方豎立的幾座木台。
那些由木材搭起的高大台子，上面蒙著油布。他握緊刀柄，上前一步問道：「既然他們要夜襲，我們可要動用此物？」
「還是不動！」馮閏年擺了擺手道。
「這器物必須要等到最絕境之時再用，僅可用一次出其不意恫嚇敵軍，用早了敵軍士氣還未衰減，於事無補。」
林武當即明白了馮閏年的心思，點頭應下：「那今夜，他們自以為天衣無縫，我們就將計就計！」
馮閏年吩咐道：「去給石兵馬使傳個話。讓他尋城中百姓相助，今夜我們好好招待他們一番。」
......
與此同時，洪州城的清晨同樣戰雲密布。城外大軍兵分兩路，分別逼近了東城門與北城門。
北城門城樓內，洪州節度使韋祿穿著一身官服，雙手背在身後。
齊衡則一身常服，與韋大人齊肩而站。
城樓前，宣武軍將士已經依序排開，握刀執盾，靜立無聲。
城外不遠處，湖州兵馬使許安率領的大軍已經列陣齊步向前，每走一步便大吼一聲「殺」，士氣正盛。
大軍大盾當先，為後面的先鋒步卒遮擋箭矢，湖州兵馬甲冑鋥亮，甲片閃著幽幽寒光。
韋祿觀察了片刻，開口道：「這湖州兵馬使許安倒是有兩下子，看這攻城陣勢，排布得法，進退有度。
再加上這湖州兵的甲冑比起越州之兵精良許多，今日這一戰不好打。」
齊衡轉過頭，瞥了韋祿一眼，冷著臉回道：「韋大人，你這一嘴的本事還是留在官場上吧，要論用兵，你還差得遠了。」
韋祿老臉一拉，瞪著齊衡怒道：「齊衡！老夫今日懶得與你做口舌之爭。有話直說，有屁快放！」
齊衡抬手指向城下的湖州軍陣，嗤笑一聲：「這許安在陣前全軍出動只顧氣勢足，得如此花哨，不就是想逞一逞威風嗎？蠢人一個罷了。
他自以為憑這外表的陣仗就能以勢壓人，可他嚇唬錯了對手！」
齊衡轉過身，面向後方的宣武軍士兵，大聲吼道：「我宣武軍的兒郎，全是從死人堆里滾出來的！個個以一敵十，豈會因為他這擺設一樣的氣勢就被嚇住？」
宣武軍士兵聽見齊衡的話，一個個將胸膛挺直，下巴微抬，握刀的手更緊了幾分。
齊衡轉回身，雙手抱胸，下巴揚起，斜著眼去看韋祿，那模樣就等著韋祿來接話。
韋祿看著齊衡這副討人嫌的神情，冷哼一聲：「哼！瞧瞧你這模樣，與城下那個招搖的許安又有何區別？」
齊衡正色道：「此人用兵急功近利，只顧威風，看似整齊裡面弓、騎、步、盾、器並非合理布置，到了城下可以預料到定然是互相阻礙。
既然他這麼想顯示自己輕而易舉就能拿下洪州，那我們便送他個人情，請君入甕就是了！」
韋祿瞧著齊衡那頭頭是道的得意模樣，翻了個白眼。
他本不想開口詢問，但看著齊衡這賣關子的樣子，還是別過頭去問了一句：「那該如何做？」
齊衡很滿意韋祿的態度，點頭說道：「自然是讓他以為，自己真的很勇猛了！」
半個時辰之後，戰鼓聲同時在東、北兩處城門外響起，洪州守城之戰正式打響。
然而當兵臨城下，兩處城門的戰況卻截然不同。
東城門外，越州兵馬使錢厲親自在陣前督戰。
越州大軍推著填壕車，踩過護城河，將數十架雲梯立上城牆。
越州兵舉著木盾抵擋箭矢沸水，拼命往上攀爬。迎接他們的是極為猛烈反擊，滾木巨石、沸水火油從天而降。
越州兵慘叫著連人帶盾摔下城牆，有悍勇士兵好不容易爬上城垛，剛冒出半個身子，便被嚴陣以待的宣武軍士兵數刀砍下城去。
長矛陣在垛口處交替捅刺，大刀在縫隙中收割首級。宣武軍極為悍勇，一步不退，守得讓越州士兵感到絕望。
城外遠處，越州兵馬使錢厲與前來助陣的威東軍參將站在一起，兩人看著前方城頭的慘狀，皆是臉色陰沉。
錢厲憤怒大聲吼道：「這宣武軍全瘋了不成？！還是將城中精銳都堆在東門守城了？我的人連城頭的磚都沒踩上就被剁下來了，如此密不透風，不計消耗的死命抵抗，這還怎麼打？」
而另一邊的北城門，則是截然相反的光景。
城頭上雖也有滾水和石頭落下，但並不密集。湖州兵的雲梯搭上去後，攀爬的阻力並不大。
不一會兒，雲梯最頂端的先登兵卒便順著城牆翻越而上，雙腳穩穩踩在了城頭的青磚上。
緊接著，城樓上便傳來了一陣陣雜亂又驚恐的喊叫聲：
「快殺啊！敵方的精銳衝上城來了！」
「頂不住了！快跑！」
「啊！救命！」
一名湖州士兵持刀跳進城垛內，滿心以為要面對一場廝殺。結果他剛站穩，四五個宣武軍士兵便圍了上來。
這些宣武軍臉上的表情極度平靜，沒有任何慌亂，握刀衝來無懼無畏。
這士兵還沒來得及大喊提醒，一名宣武軍士兵一邊冷漠地抬起長刀沖至近前，他一邊用驚恐的語調喊道：「啊，這湖州精銳好勇武，快助我啊。」
刀光閃過，湖州兵腦袋直接滾落在地。
旁邊另一名湖州兵滿心激動的翻身進牆，以為會是一場碾壓，但當他看到無頭屍體，滿心茫然。
一個宣武軍一矛捅進他的胸腔，那宣武軍將長矛利索地拔出，同時張開嘴，乾巴巴地大喊了一句：「啊！城門要失守了，湖州兵攻勢太猛烈了！」
登城的第一批湖州兵幾乎在站穩的一瞬就被悉數砍翻。
他們臨死前圓睜著雙眼，眼神中寫滿了極度的困惑與茫然。明明宣武軍殺起人來招招致命，臨陣不亂。為什麼嘴裡要喊著怯弱之言？這他娘的明明是他們湖州士兵頂不住啊！
但他們已經沒機會轉身爬下城去稟報這詭異的狀況，而宣武軍兵卒又上城垛前抵擋一下攻勢，等待下一批上城的勇士。
就這樣，湖州兵爬上來一批，宣武軍便一邊高喊著「敵不過」，一邊又把敵兵盡數砍殺。
給城外的人營造出了一種假象，只差一點點宣武軍就會崩潰，城頭防線即將失守。
城下陣中，湖州兵馬使許安騎在戰馬上，聽著城牆上那連綿不絕的「慘叫聲」，十分得意。
他轉頭看向身側的威東軍參將，得意地朝城門一指：「看到了吧？這宣武軍還敢稱精銳？遇到我湖州強兵，連一炷香的功夫都沒撐住就讓我們登上了城，他們一片混亂，這破城何須多日，一日足矣！」
威東軍參將也連連點頭，附和道：「許大人之兵果真精銳，這湖州兵驍勇善戰，比之威東軍不遑多讓，今日一戰，拿下洪州城易如反掌！」
兩人正滿心歡喜地盤算著入城後的戰功，突然，東城門一方傳來了銅鑼聲。
「噹噹噹噹！」
東城門方向，鳴金收兵的號令響徹曠野。
許安的笑容僵在臉上，他猛地扭頭看向東側：「這錢厲是幹什麼吃的！這就收兵了？！」
威東軍參將急切地說道：「許大人，東門一旦撤軍，城中的賊軍必然會將所有兵馬全部調往北門支援。咱們這邊獨木難支啊，還是先退了吧！」
許安咬緊了後槽牙，看著「馬上就要攻陷」的北門，極其不甘心地舉起右手狠狠一揮。
「鳴金！收兵！」
銅鑼聲在北門陣前也同時響起，湖州大軍如潮水般退去。
洪州城恢復了短暫的寧靜，城頭上，宣武軍士兵停下喊叫，默默拖走地上的屍體。
齊衡站在城樓上，看著退兵的湖州陣營，露出了一絲笑意。
而一個時辰之後，在城外威東軍中軍大帳內，已經吵翻了天。
許安急步走入大帳，一臉憤怒的立於錢厲面前，指著錢厲的鼻子吼道：「錢厲！你帶的這群烏合之眾到底是來打仗還是來送死的？
本兵馬使的人都已經殺穿了北城門守軍，眼看著就要奪下城門了！你在這個時候鳴金收兵！你他娘的存心把大好局面斷送是吧！」
錢厲在東門死傷了好幾千兄弟，原本就憋了一肚子火，一聽許安這劈頭蓋臉的謾罵，直接一腳踢翻了旁邊的桌案，指著許安罵了回去。
「放你娘的屁！宣武軍的主力分明全都壓在東門！老子的人連城頭的邊都摸不著，上去一個死一個。
你在那邊叫喚什麼？你別以為我不知道，你那邊肯定也是苦苦支撐，故意留著力氣，等著我先扛不住收兵，你好把過錯推給我！」
「我苦苦支撐？」
許安氣得額頭青筋直跳，怒吼道：「北門城頭上宣武軍的被我先登兵卒殺得哭爹喊娘聲，二里地外都聽得見！
本兵馬使都快親自登城了，結果讓你這一鬧我損失了好多兄弟！你休要為你手底下這幫廢物找藉口！錢厲，你也是個廢物！」
「許安！你再說一句！」
錢厲抽出腰間的半截佩刀，唾沫亂飛。
「你這湖州老鱉，敢不敢出去練練！」
「老子怕你？」許安也將手按在刀柄上。
帳內的幾名參將趕緊上前，死死將兩人隔開。
兩名負責去東、北兩門助戰的威東軍參將坐在側位上，此時也爭論了起來。
去東門的參將站起身，對去北門的參將說：「老李，東門確實打得慘烈。賊軍守得潑水不進，巨石滾木像下雨一樣，錢大人的兵確已盡力了，根本打不進去！」
另一名李參將一聽搖了搖頭：「我在北門看得清清楚楚，城頭上賊軍早就亂了陣腳，那些守兵被砍得哇哇亂叫。
若不是你們東門先撤了，現在我們已經在洪州城裡喝慶功酒了。那宣武軍分明就是名不副實，一觸即潰。」
「一觸即潰？那你來東門試試！」
「試試就試試，難道還能翻了天不成！」
帳內吵作一團，誰也不服誰，根本理不清這宣武軍到底是個什麼實力。
錢厲猛地推開攔著他的部將，指著許安吼道：「好！既然你覺得宣武軍是軟柿子，你湖州兵天下無敵。那咱們今夜悄悄換陣！
你去打東門，老子去打北門！老子倒要看看，你明日在東門能立上城頭我就服你！」
許安整理了一下被扯亂的袖口，冷笑一聲：「換就換！明日讓你瞧瞧，本兵馬使是怎麼破城的！你去北門打那群我攻城剩下的殘兵敗將，要是還拿不下城門，你錢厲就自己把腦袋擰下來當球踢！」
「一言為定！」