不止於通州城，天下各方兵馬調動，鏖戰正酣，殺伐四起。
而在通州南面的汝、汴二州地界，這幾日，一支七千餘人的黑甲騎兵正沿著江岸各縣官道疾馳。
汴州府城內尚有鎮守府軍，不過這支騎兵挑選偏僻地帶急速穿插，沿途直接闖過設卡，不做任何遮掩。
鎮守於州府的汴州官員守將連探子都沒來得及派出去，這支騎兵便已奔襲出了汴州地界。
跨過州界，大軍便進入汝州。
不料，這群刀山血海里殺出而面不改色的將士，在瞧見眼前景象之時齊齊放慢了行進步伐。
汝州境內，曾經北部洪河決堤千里，災難已過去足足一年有餘。
如今入眼之處，沒有半點農田村落的模樣，決堤之後未經戰火，卻勝似兵亂。
官道兩側的田地乾裂出縱橫交錯的「傷口」，乾涸的溝渠無人疏通。
路邊甚至可見殘缺慘白骸骨，骨頭之上還長滿了雜草。
樹木的樹皮早被剝得乾淨，光禿禿的樹幹立在荒野中。
途經的村落殘敗，其外的樹根下、溝渠旁，癱坐著三三兩兩的百姓。
他們衣不蔽體，破布條胡亂纏在腰間，全身瘦骨嶙峋，關節粗大突出，皮膚上有膿瘡紅腫。
聽到沉悶的馬蹄聲，這些百姓連逃跑都有心無力。
他們緩緩轉過頭，看著數千披甲持銳的騎兵從面前經過。
乾癟凹陷的眼眶裡滿是死寂暗淡，沒有恐懼，也沒有祈求，只剩下無盡的麻木空洞。
他們入不了汴州，沿途設卡阻攔這群「流民」入內。
他們也逃不出汝州，中原四方皆是戰火，這些州府之外的百姓只得在汝州這片死地之上等死。
陸沉在荒野上一處土坡前勒住韁繩，坐在馬上注視著遠處那些縮在角落裡的汝州百姓。
那些人好像聚集在泥溝里，爭搶什麼可以吃的東西，不再關注這支黑甲騎兵的到來。
陸沉握著韁繩，臉色沉下。
「此處尚是汝州最南之地，臨近江南湖州，便已是如此慘絕人寰。那決堤之地的汝州北部，又該是何等一座人間煉獄！」陸沉開口道。
他此時語氣沉重，神色憤怒。他這次是頭一次入汝州，也是頭一遭見到如此景象。
「他們這些中原世家，平日裡自稱名門望族，書香門第，滿口仁義道德，忠君愛民。治下百姓活得連牲畜都不如，他們究竟在做什麼！」
一旁，負責帶路的紅纓師弟策馬上前，神色悲憫，抱拳回話。
「東家！汝州境內，府兵不但不放糧，反而仗著兵器欺壓百姓，將最後一點餘糧搶奪一空。
各縣官員趁機大肆賣官斂財，地方上惡匪猖獗，燒殺搶掠無惡不作。
我與師弟師妹在汝州探查多日，所見亂象，比之叛軍在通州所做之事有過之而無不及，這汝州，早沒了規矩法度。」
蕭策端坐在馬上，目光從那些死屍上收回，眼底壓抑著殺機。
「何人為此地主官？」蕭策聲音冰冷問道。
紅纓師弟答道：「蕭將軍，汝州節度使名為萬成棟。此人如今正隨魏王裴潛的世家盟軍，在通州城外督戰攻城。」
「這裴潛該死，這萬成棟更該死！治下百姓餓殍遍野，他還去通州大動兵戈。如此混帳，若我遇見定斬不饒！」蕭策握緊了手中的長矛道。
陸沉扯動韁繩，將戰馬撥轉方向，面向西側。
「我也是頭一次見治下百姓悽慘至此，這些世家大族，真是讓我大開眼界！」
陸沉如今無法立馬改變什麼，轉過頭不再去看。
他揚起手中馬鞭，指著西面官道，高喊道：「繼續行軍！」
七千騎兵再一次縱馬疾馳，沿著通江沿岸向西而去。
直至今日，連日奔襲，大軍終於抵達汝州西面的一處江岸。
寬闊的通江水面在此處稍顯平緩，岸邊有一處渡口。渡口前方的江面上，靜靜停靠著三艘車船，巨大船體在江水中隨著波浪微微起伏。
岸邊，諸葛無名一襲長衫，身後一隊黑風軍親衛，早早等候於此。
陸沉翻身下馬，將馬鞭拋給身側的親兵，快步走向渡口。
諸葛無名迎上前兩步，眼眶裡泛起水光，身子一彎拱手行禮。
「主公，您隻身入江南，歷經兇險，辛苦了！」
陸沉雙手探出，一把托住諸葛無名的手肘扶起他來。
「多禮了！」
陸沉打量了一圈四周的車船，開口詢問：「軍師，如今天下戰局如何？」
諸葛無名偏過頭，示意身後的親衛。
兩名親衛立刻上前，在江邊一塊平坦乾燥之處攤開一份詳細地圖。
「主公請上前一觀！」
諸葛無名指著地圖通江北一處道：「如今天下之勢，通州最為緊要。盟軍與大涼叛軍久攻不下，已經失了耐心。
探子回報，他們開始不計傷亡地日夜輪番猛攻。石兵馬使、三將軍他們正率軍死守。」
陸沉看著通州的位置，不發一言，等待他繼續道出。
諸葛無名又將指向西南方，沉聲道：「其次是蜀州，路途遙遠，消息傳遞不便。
賀守成大人前日順江而下傳信，長公主與唐統領已率五千兵馬離開恭州，動身前往蜀州，如今算不知是否順利抵達蜀關。
瘋將軍與吳能將軍，正統領五萬兵馬，從蜀道往江州方向行進，其後跟著張懷的五萬神策軍，目前一切如我們所料。」
「有蕭老侯爺親自出馬，加上唐爺，蜀州之局當可萬無一失。」陸沉出言論斷。
諸葛無名點著頭，手指再次落向南面。
「最後便是洪州，江南十二萬大軍，已於兩日前兵臨城下。蕭姑娘讓紅纓傳信，敵軍已安營紮寨，準備攻城。不過，霄公子率南詔兵馬也已暗中抵近洪州。」
「如今，給咱們各路來客，都挑選好了迎接他們的對手。」
陸沉轉身，看向通江滔滔江水。
「禮尚往來，他們大張旗鼓不請自來，咱們也該去他們家裡坐坐了！」
諸葛無名雙手抱拳，接話道：「主公，回回砲已趕製出三架，現正裝於眼前這三艘車船之上。
趙二哥與老宋，已率五千白馬義從，會同沙蠻兒的南詔軍以及兩萬餘府軍，於三日前兵發湖州。如今他們按我之推算，距離湖州城應該僅餘一日路程了。」
陸沉轉過身，看著身後宣武軍精騎，這幾日連日奔波，好在並無戰鬥，眾將士精氣神尚可。
「軍師，你帶領宣武軍登船渡江，火速返回江南，直取湖州！」
諸葛無名神色一變，眼中滿是不解：「主公，您不與我們一同渡江？」
陸沉擺擺手並沒有第一時間回答，轉向旁邊一直按刀而立的蘭仁：「蘭大哥，勞煩你率宣武軍護送軍師一同前往湖州！」
蘭仁深深看了一眼陸沉，並沒有出言詢問，右手握拳重重捶在胸甲上，發出金鐵交擊之聲。
「陸大人只管放心，有我蘭仁在，軍師絕少不了一根毫毛。」
陸沉笑著頷首示意，接著走到沙蠻兒身前。
沙蠻兒正提著狼牙棒看著他，陸沉拍了拍他厚實的手臂。
「沙蠻兒，你阿父和阿妹如今都在洪州境內。你隨軍渡江之後，先去尋老宋、趙幼虎，率你那一萬南詔軍助軍師攻破湖州城，隨後回洪州去見你阿父他們吧！」
沙蠻兒撓了撓後腦勺，有些遲疑道：「陸沉，阿父囑咐我要跟著你，護你周全，我不能自己去洪州。」
「此乃我下令讓你去做的要緊事！不用管我，先助軍師攻破湖州為先！而且，你阿妹有身孕了，你馬上要做阿舅，不回去看看怎麼行？」
沙蠻兒雙眼猛地瞪圓，不再猶豫，腦袋重重的一點，自己要做阿舅了！
陸沉又看向後方站得筆直的虎大虎二，吩咐道：「虎大虎二，你們二人也去湖州。到了城外讓紅纓帶你們去找齊雲，將他妥善護送回洪州齊府！」
「遵陸大人之令！」虎大虎二齊聲抱拳。
交代完畢，陸沉最後看向一旁的蕭策。
「大舅哥。」陸沉咧嘴笑道。
「林武將軍率領的一萬神策軍，如今還在通州死戰，你可願隨我前去通州走一遭？」
此言一出，周圍眾將皆是一驚。
諸葛無名急忙跨前一步，勸阻道：「主公，通州如今被二十萬大軍圍困，危險至極！您身為主公，絕不可脫離大軍護衛，以身犯險。」
蘭仁也板起臉，出言附和：「陸大人，軍師所言極是，此事大大不妥。」
諸葛無名臉上滿是擔憂，即便往日主公行事向來出人意料，總能有奇效，但如今天下已至緊要關頭，若有閃失滿盤皆輸。
「我意已決，你們不必再勸。」陸沉語氣篤定道。
他皺起眉頭，看向西面，這一路他都在擔憂通州之事，如今江南大局已定，他便想去通州與將士們待在一起！
「通州城裡有石大壯、馮先生他們，還有我三弟和林將軍，城池定然不會失守。我們此去有紅纓沿途引路，避開城外大軍，順利抵達通州不成問題，人多反倒容易暴露。」
陸沉直視蕭策的雙眼，大虞護都侯蕭策，迎著陸沉的目光，神色凝重，思索片刻後輕輕點頭。
「好！我隨你去通州！」
見蕭策同意，諸葛無名自知再勸無用，神情之中卻放心不下。
陸沉走到諸葛無名近前，收起剛才的隨性，一副極其凝重的神情。
「軍師，我有一件極為重要之事交託於你，你渡江之後，切記要親自去辦！」
諸葛無名見主公如此嚴肅，當即拋開擔憂，拱手應道：「主公儘管吩咐，無名萬死不辭。」
「如今湖州城內，方家舊宅之中，住著一位貴客。此人乃是文德公生前至交好友，徐青青此時應該也在那宅子裡作陪。你們大軍攻下湖州後，你切記要第一時間親自前去拜見！」
諸葛無名滿腹疑惑：「徐統領也在湖州？為何此前並未收到她的消息。」
「此事安排極為隱蔽，事關重大。你要親自前去拜見，最好帶上厚禮，不可怠慢。」陸沉叮囑得煞有介事。
諸葛無名心中一凜，文德公的摯友，徐統領親自作陪，還要隱藏行蹤，此人莫非是能左右天下大局的大賢？
「主公放心，無名攻破城池後，定當親自前往方宅拜會，絕不負主公所託。」
陸沉看著諸葛無名那副嚴肅神情，心中偷笑，面上卻平靜的揮了揮手。
「那你們登船渡江吧，萬事小心！」
車船依次開拔，巨大的車船兩側翻滾出白色的水花，在通江江面上往返數次，將宣武軍騎兵分批運送至對岸，三架龐大的回回砲也被水軍合力卸於南岸。
陸沉、蕭策、鐵牛，以及負責帶路的紅纓師弟，四人駐馬在北岸渡口邊眺望。
看著最後一趟車船滿載將士駛離岸邊，在江心化作一道黑影，陸沉撥轉馬頭。
「走，我們去通州！」
四騎揚起塵土，消失在荒野盡頭。