夜色如墨，寒風如刀。
蘇牧提著一盞燈籠，獨自走進了大牢的走廊。
燈籠的光在幽暗的通道中搖曳，將兩側的牆壁照得忽明忽暗。
空氣中瀰漫著潮濕的霉味和鐵鏽的氣息，牆角有老鼠窸窸窣窣地爬過。
走廊盡頭，是一扇沉重的鐵門，鐵門上掛著三把大鎖。
看守大牢的士兵看到蘇牧，連忙立正行禮。
「蘇老將軍！」
蘇牧點了點頭，沙啞道：「打開。」
士兵掏出鑰匙，打開三把大鎖，推開鐵門。
蘇牧走進去，燈籠的光照亮了牢房內部。
拓跋寒和拓跋烈被關在同一間牢房裡，中間隔著一道鐵柵欄。
兩人靠牆坐著，腳上戴著鐐銬，身上穿著單薄的囚衣，在寒冬的夜晚凍得臉色發青。
看到蘇牧走進來，拓跋寒的身體微微繃緊，眼中閃過一絲警惕。
拓跋烈則緩緩睜開眼睛，目光平靜地看著蘇牧，嘴角微微上揚，露出一絲苦笑。
「蘇老將軍，這麼晚了，您怎麼來了？」
拓跋烈的聲音帶著幾分疲憊，可語氣依舊從容。
「太黑了，給兩位王爺掌掌燈吧。」
身後的獄卒點頭，然後迅速的點燃牆壁上掛著的油燈。
蘇牧笑了笑，走近牢門，說道：
「睡不著，來看看你們。」
拓跋寒冷哼一聲，靠回牆上，閉上眼睛，不再說話。
拓跋烈挪動了一下身子，挺直了腰板，目光直直地看著蘇牧。
「蘇老將軍，您有話直說。」
蘇牧盯著拓跋烈，眼中帶著欣賞和惋惜。
「拓跋烈，老朽問你一個問題。」
「請說。」
「若是你取代你大哥，成為北狄王，你打算怎麼做？」
拓跋烈的眉頭猛地一皺，眼中閃過一絲意外。
他沒想到蘇牧會突然問這個問題。
「蘇老將軍，您這是什麼意思？」
蘇牧沒有回答，只是繼續看著他，眼裡帶著一種讓人捉摸不透的深意。
拓跋烈沉默了片刻，緩緩開口。
「若本王是北狄王，第一，整頓內政，安撫百姓，不再窮兵黷武。」
「第二，與周邊部落修好，休養生息。」
「第三，與大乾和談，劃定邊界，互不侵犯，北狄需要的是和平發展，不是無休止的戰爭。」
蘇牧笑了，帶著讚許的口吻說道：
「你說得不錯，你若為北狄王，北狄會比現在更強盛，也不會有那麼多戰爭，可惜了。」
拓跋烈苦笑一聲。
「蘇老將軍，您這是在夸本王，還是在罵本王？」
蘇牧沒有接話，話鋒一轉，眼中的溫度驟然降了下去。
「老朽來，是告訴你們一個消息。」
拓跋烈的心猛地一沉。
「什麼消息？」
「探子來報……」
「司空煜，已經被你們的北狄王斬了，罪名是『擾亂軍心，動搖士氣』。」
牢房裡，死一般的寂靜。
拓跋寒猛地睜開眼睛，臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨。
拓跋烈也是很震驚。
「司空煜……死了？」
蘇牧沒有說話，只是點了點頭。
拓跋寒猛地站起來，鐐銬嘩啦作響，他衝到鐵柵欄前，雙手抓住欄杆，臉色慘白，眼睛瞪得溜圓。
「大哥他瘋了嗎？司空煜是我們派回去的，他居然殺了？他這是不把我們兄弟的死活放在眼裡啊！」
他的胸膛劇烈起伏，喘著粗氣，憤怒又絕望。
「他想的始終是他的江山！」
拓跋烈沒有說話。
他靜靜的坐著，低著頭，肩膀微微顫抖。
不是害怕，是憤怒，是心寒。
他了解大哥拓跋鋒。
野心勃勃，也心狠手辣。
殺了司空煜，就是斷了和談的路。
這意味著明天，十萬大軍就會兵臨城下。
而他們兄弟倆，將會成為戰前的祭品。
「大哥……你太狠了……」拓跋烈喃喃自語。
蘇牧站起身，提起燈籠，轉身朝牢門走去。
「蘇老將軍！」拓跋寒叫住了他，聲音急切，「你打算如何處置我們？」
蘇牧停下腳步，沒有回頭。
「明日你們就知道了。」
他走出牢門，鐵門在身後「哐當」一聲關上。
鎖頭咔嗒落鎖，腳步聲漸漸遠去。
牢房裡，只剩下拓跋寒和拓跋烈。
燭火搖曳，將他們的影子投在牆上，忽大忽小。
拓跋寒頹然地靠在牆上，手從鐵欄杆上滑落，整個人像是被抽空了一樣。
「三弟，你說，大哥會因為救我們而退兵嗎？」
拓跋烈沒有回答。
拓跋寒苦笑一聲，自己給出了答案。
他猛地一拳砸在牆上，磚屑飛濺，指節磕破，鮮血順著牆壁往下流。
「該死！該死！我拓跋寒為他賣命這麼多年，到頭來，他連我們的死活都不管！」
拓跋烈抬起頭，看著拓跋寒那張猙獰的臉，眼中閃過一絲複雜的神色。
他沉默著。
這時，拓跋寒眼前一亮，腦海里有了主意，說道：「三弟，若是你能逃出去，趁著王庭空虛，奪了大哥的政權，與蘇牧和談，再把我救出去，你說可行不可行？」
拓跋烈愣住了。
拓拔寒繼續說：「蘇牧剛才說了，你是最合適當北狄王的人，你比大哥聰明，比大哥有謀略，比大哥得人心，你若為王，北狄一定會更強。」
拓跋烈搖了搖頭，嘴角露出一絲苦笑。
拓跋寒見狀，急道：「我們可以跟他談條件！用我做人質，放你暗中返回北狄。」
「趁著大哥御駕親征，王庭空虛，你召集舊部，奪取政權。」
「然後你以新王的身份，與蘇牧和談……」
「三弟，你想想，大哥連司空煜都殺了，他根本不在乎咱們的死活。」
「明日開戰，蘇牧一定會把我們推到陣前當人質，大哥會退兵嗎？不會！他只會讓人放箭，連我們一起射死！我們死在他手裡，值得嗎？」
「可你若成了北狄王，你就能救北狄，也能救二哥，蘇牧不是不講理的人，他會答應的。」
拓跋烈沉默了。
他低著頭，看著自己腳上的鐐銬，看著身上單薄的囚衣，看著牆上那盞搖曳的油燈。
拓跋寒見拓拔烈沉默，以為他心動了，連忙道：「三弟，別再猶豫了！機會稍縱即逝！我現在就喊人，請蘇牧回來……」
「夠了。」
拓跋烈猛地抬起頭，眼中寒光一閃，聲音帶著斥責。
拓跋寒被他的眼神嚇了一跳，不由自主地後退了一步。
「三弟，你……」
拓跋烈緩緩站起來，他看著拓跋寒，一字一頓。
「二哥，你把我拓跋烈當成什麼人了？」
「我雖身在牢獄，生死未卜，可我從沒有想過背叛北狄，背叛自己的族人。」
他的胸膛劇烈起伏，聲音越來越大。
「你讓我趁著王庭空虛，奪取政權？那和叛國有什麼區別？那和那些篡位的小人有什麼區別？我拓跋烈寧死，也不做叛國賊！」
拓跋寒僵住了，臉色蒼白，無言以對。
「二哥，生死有命，大哥要殺我，我認，蘇牧要殺我，我也認。」
「但讓我背叛北狄，背叛自己的骨血，我做不到。」
說著，拓拔烈眼睛裡已經浮現出了一道淚花。
牢房裡安靜了下來。
拓跋寒張了張嘴，想再次勸說。
可他知道，三弟的脾氣，決定了的事，誰也改變不了。
就在這時……
牢門方向傳來一聲清脆的兵刃碰撞聲音，緊接著是重物倒地的悶響。
拓跋烈猛地轉過身，瞳孔一縮。
牢門外的走廊里，兩道黑影從黑暗中閃出，快如鬼魅，眨眼間便到了牢門前。
「王爺！屬下等來遲了，請王爺恕罪！」
為首那人身穿灰色長袍，白髮蒼蒼，面容清癯，手持一柄長劍，劍身上還有未乾的鮮血。
拓跋烈看到那張臉，眼中猛地迸發出驚喜的光芒。
「薛老？怎麼是你？」
來者，乃是薛無塵。
那個他在北狄收留的中原劍客，那個傳授他流水神劍的師父，那個被他視為摯友的長者。
他沒想到，薛無塵竟然敢來漠州大牢搭救他。
「王爺，此地不宜久留，先離開再說！」薛無塵一劍劈開牢門的鎖鏈，鐵鎖崩斷，牢門「哐當」一聲打開。
他的身後，還跟著十幾名黑衣蒙面的死士，一個個手持利刃，目光如炬。
他們都是拓跋烈在北狄經營多年的心腹，個個武功高強，忠心耿耿。
拓跋烈站在原地，沒有動。
他看著薛無塵那張滿是風霜的臉，看著他身後那些冒著生命危險來救自己的死士，眼眶微微泛紅。
「薛老，你們……你們不該來的，外面全是蘇牧的人，你們來了就走不了了。」
薛無塵急道：「王爺，別說這些了！快走！蘇牧把大部分兵力調去了城牆和軍營，大牢守衛空虛，這是唯一的機會！」
拓跋寒也站了起來，滿臉興奮，扯著拓跋烈的衣袖。
「三弟，走！快走！」
拓跋烈咬著牙，回頭看了一眼空蕩蕩的牢房，他深吸一口氣，邁出了牢門。
「走。」
薛無塵一揮手，十幾名黑衣人護著拓跋烈和拓跋寒，離開大牢！