鍾正國回到家，把自己與趙立春通話的內容，以及自己了解到的最新情況，原原本本地向坐在對面藤椅上、正悠閒侍弄著一盆蘭花的鐘老爺子匯報了一遍。
老爺子年過七旬，鬚髮皆白，但精神矍鑠，聽完兒子的講述，手上澆水的動作沒有絲毫停頓，仿佛聽到的不是一場關乎家族盟友政治生命和改革路線存續的重大危機，而只是明天的天氣預報。
「你啊你，真是忘了啊！」
鍾正國一怔，「爸，我忘了什麼？」
老爺子沒有直接回答，而是端起手邊那杯早已涼透的龍井，輕輕呷了一口，才緩緩問道。
「我問你，宦海行舟，上岸第一課，教的是什麼？」
鍾正國神色一肅，沉聲答道，「是忠義，忠君愛國，義字當先，此為立身之本。」
老爺子點點頭，繼續問，「那第二課呢？」
鍾正國微微低頭，「是……忘本。」
老爺子放下茶杯，「對嘍！宦海行舟，風雨怎麼可能會小？古往今來，想進步的誰不是頂著狂風暴雨，逆著天意人心，硬生生殺出一條血路，才得以踏上星空，成為執掌規則的強者？
可這逆天改命，九死一生成功之後，第一件事，你知道是什麼嗎？」
鍾正國微微搖頭，「是什麼？」
老爺子眼神陡然變得銳利如刀，「第一件事啊，就是立刻、馬上用手中刀，毫不猶豫的斬斷後來者口中那些同樣喊著要逆天者的脊樑與妄念！
瞎子復明，第一件事就是扔了那根陪他走過黑暗的拐杖，甚至嫌棄它礙眼。為什麼？因為他看見了，他不需要了，他甚至覺得那拐杖見證了他的不堪。
政途之上，亦是如此。
順者昌，逆者亡，是亘古不變的鐵律。
你順著他們制定的規則，走他們安排好的道路，他們自然願意拉你一把，分你一杯羹。
可你一旦想逆著來，想走自己的路，想動他們的蛋糕，甚至只是表現出這種妄念，他們就會毫不猶豫祭出那柄制裁之刃，將你的脊樑和夢想，一劍斬斷！
屠龍的勇士，最終盤踞在惡龍的財寶上，長出鱗片和犄角，變成了新的惡龍，這個道理，幾千年來，何曾變過？」
咱們鍾家這個政治聯盟的雛形，本就已經足夠龐大，足夠引人忌憚了！更何況趙立春大女兒嫁去了葉家。
葉家啊……是把雙刃劍，順風時，能借其無上鋒芒，助你扶搖直上九萬里。
可一旦風向變了，或者你自己駕馭不住了，那柄劍的重量和反噬，就可能是壓垮駱駝的最後一根稻草！」
鍾正國聽到葉家二字，瞳孔微微一縮，腦海中瞬間閃過二三十年前某個風雨交加的夜晚，一些模糊卻驚心動魄的傳聞和片段。
那時的風雲變幻，比今日更加詭譎慘烈。
鍾正國默默嘆了口氣，「爸，可是老裴他們在漢東，改革是做出了很大成績的！光明區的模式，是有生命力的！上面難道不看成績嗎？」
老爺子輕笑一聲，那笑聲里沒有溫度，只有一種近乎殘酷的清醒，「成績？正國啊，你為什麼會天真地覺得，成績真的有那麼大的用處呢？尤其是在某些層面看來。
就像咱們家那個孫女婿，祁同偉，他是個好孩子，有能力，有拼勁，也有原則。
可是，你想想，如果他沒有娶小艾，沒有進入我們鍾家，甚至沒有遇到趙立春的賞識，他會怎麼樣？
他身中三槍又如何？緝毒英雄又如何？一等功臣又如何？在那個小小的漢東，梁群峰這個副部級，一句話，照樣能把他按死在最基層，讓他永無出頭之日！
他的成績，在絕對的權力和規則壁壘面前，脆弱得不堪一擊。
裴一泓和趙立春他們現在，也一樣！
改革成績做得再漂亮，GDP增長再快，民生改善再多，在星空之上的那些強者看來，如果覺得你的方向不對，或者你的存在本身成了某種威脅，他們照樣可以一句話，就按住你。
讓你動彈不得，讓你的所有努力，都變成鏡花水月，甚至反過來成為攻擊你的材料。
那篇關於祁同偉的文章，不就是一次試探性的按手嗎？」
鍾正國沉默了，要老爺子的話像一盆冰水，澆滅了自己心中因盟友成績而生出的些許底氣，只剩下刺骨的寒意和深深的無力感。
他有些頹然地靠回椅背，「爸，照您這麼說，那就真的沒辦法了？只能認命，眼睜睜看著他們被摁住，看著漢東的改革可能被扭轉？」
老爺子眉毛一挑，「認命？為什麼要認命？棋局才剛剛到中盤，遠未到認輸的時候。」
鍾正國苦笑，「爸，老裴進不了京，靠我一人之力，哪裡撕得開這張已經籠罩在我們頭頂的、密不透風的大網？」
老爺子卻搖了搖頭，手指輕輕點了點桌面，「你怎麼總想著靠自己撕？我們不是還有盟友嗎？而且還是最鋒利、最讓人忌憚的那一把，葉家！」
鍾正國眉頭立刻緊皺起來，身體下意識前傾，壓低了聲音，「爸！讓葉家出頭？那豈不是……豈不是更讓他們被猜忌，更坐實了某些人對我們這個聯盟圖謀不軌的指控？而且葉家自己現在也是……」
老爺子打斷兒子的話，語氣平淡，卻字字千鈞，「不出頭，他們就不被猜忌了嗎？當年那件事之後，葉家就成了很多人心裡的一根刺，一個忌諱。
這麼多年，他們低調隱忍，可誰心裡真的放下過？
百足之蟲，死而不僵，這句話用在葉家身上，再合適不過。
對於某些人來說，葉家存在本身，就是一種威脅，所以，他們現在是進也挨打，退也遭猜忌，反正落不得一個好。
既然如此，還待在後方幹什麼？藏著掖著，只會讓人覺得你虛弱可欺，更加肆無忌憚地圍剿你的盟友，壓縮你的空間。
不如……索性站出來！
站到台前，亮亮相，發出聲音，甚至在某些關鍵問題上，擺出強硬姿態！」