新約城，冒險者公會。
喧囂聲如熱浪，裹挾著麥酒的酸澀與菸草的辛辣，在粗木樑柱間翻滾。
然而，當那道身影推開沉重的橡木門時，門口的聲浪像驟然低伏下去。
他裹著一身洗得泛白、肘部磨損嚴重的深灰法袍。
寬大的兜帽壓得很低，只露出幾縷垂落的黑色碎發。
手中一柄看似樸素的橡木法杖，杖身卻被歲月與掌心摩挲得溫潤。
他步履無聲，穿過大廳。
所過之處，冒險者們舉杯的動作凝滯，交談化作壓抑的竊語。
他徑直走到櫃檯前，默不作聲地，將一個沉甸甸的麻布口袋提上檯面。
粗糙的布料上，浸染著深紫近黑的污漬，散發出淡淡的腥氣。
袋口被扯開，一顆猙獰的頭顱，暴露在昏黃的光線下。
暗紅色的皮膚布滿粗糲角質，空洞的眼窩似乎還殘留著凶戾。
額前那對巨大、彎曲的鐮刀狀犄角，讓空氣瞬間凝固。
「是高階巨鐮角魔。」角落裡一個沙啞聲音艱難打破寂靜。
「B級委託，95金幣。」
「一個人……幹掉需要整支白銀團應付的惡魔……」
有人低聲驚嘆，語氣中滿是不可置信。
「流浪法師，無師自通，可惜，不懂人情世故。」
披著斗篷的老冒險者搖頭評價。
「哼，連法師塔認證都沒有，傲什麼。」
穿著華麗鎧甲的年輕戰士不屑地撇嘴，聲音卻壓得很低。
議論聲刻意放大，交織酒氣，帶著明顯的嫉妒與排擠。
然而沒有人敢真正上前挑釁。
「您的賞金，林鬼法師大人。」
她的手指微微發抖，低著頭，不敢直視對方。
林鬼漠然接過，看都沒看就塞入懷中，對身後嘈雜置若罔聞。
他轉身走向貼滿委託的公告板，袍角劃出一道冷淡弧線。
魔法之路，每一寸精進，都需金幣鋪就，這是他十年來最深刻的體會。
板上任務光怪陸離。
剿滅鼠巢（1金）、尋貓（10金）、貴族家教（30金）、高牆教官（5金）、討伐惡魔（15金起）、護送貴族至卡蘭城（3000金）.....
……儘是富豪權貴懸賞，平民委託寥寥無幾。
這個世界從來如此，金錢、權力、力量主宰一切。
他的目光漫不經心掃過角落，忽然定格在一張泛黃卷邊的羊皮紙上。
它被釘在最不顯眼的位置，邊緣已經破損。
【信鴿】
編號：G-1024
類型：運輸類
等級：A級（極度危險）
內容：送54封信至卡蘭城。
報酬：15金45銀59銅
接取條件：無
備註：懇求冒險者大人相助，信主皆為大逃離中的失散者，只盼遠方親人知悉我們活著，勿念。
就在這時，一個衣著破爛的小男孩溜進來，像受驚麻雀躲避四周粗獷目光。
他踮起腳尖，費力地將三枚磨損得幾乎看不清圖案的銅幣，放在櫃檯邊緣。
隨即像被燙到般縮回頭，飛快逃了出去。
櫃檯小姐無聲嘆息，眼中閃過一絲憐憫。
她熟練地抽出委託單，用羽毛筆修改數字。
公告板上那張舊紙被換下，內容未變。
唯有報酬欄數字微動：15金45銀62銅。
「這委託……掛了很久？」
林鬼聲音突兀響起，低沉清晰。
櫃檯小姐一驚，手中墨水瓶險些晃倒。
以冷傲著稱的法師大人竟會主動開口？這簡直比惡魔屠城還要罕見。
「是…是的，法師大人，快五年了。」
她結結巴巴地回答。
「從15銅開始，那些人每日攢下幾枚銅板，一點點加到如今……」
「報酬尚可，但這是A級跨城任務，15金幣太少了。」
確實，板上另外兩條運輸A級委託賞金高達千金。
而這個信鴿卻只有15金幣......
如今的野外，到處都是怪物和惡魔。
在西南邊陲，能跨越野外的最低標準是超凡。
而新約鎮裡，實力最強的不過高階中位。
至今沒有人有實力走出新約鎮......除了林鬼。
他的單人實力稱不上多強，不過高階下位，但極其擅長隱匿魔法。
靠著專門為躲藏開發的隱匿魔法，他可是跨越重重險地去過魔法都市。
只是回來時差點交代在路上，渾身是傷，休養了整整半年才能下地。
指尖撫過粗糙紙面，目光烙在那行備註上。
那些字跡歪歪扭扭，顯然出自不同人之手。
櫃檯小姐不知，林鬼一直在留意這委託，甚至記得多數委託人面容。
那些每次攢下幾枚銅幣就匆匆趕來、眼中帶著卑微希望的平民。
「報平安麼……」他眼神一黯。
灼灼燃燒的火焰、高懸城牆的頭顱、貴族高聳的筆梁......
至少他們還有機會和親人道平安，而他們卻再也沒有機會了。
還有......自己。
捏著委託羊皮紙，林鬼陷入糾結，指節因用力而微微發白。
以前實力不夠，出城就是送死。
如今從魔法都市回來，實力有所突破，對隱匿魔法的掌握也更精深。
而且從新約到卡蘭城，並不遠，穿過一黑魔森林和奧古峽谷，就到了。
為了抵達魔法都市，他橫穿過腐苔沼澤、泣血山丘、碎顱隘口。
致死的瘴氣、潛伏的恐怖生物、鮮血浸透的土地、滿地碎骨頭顱.....
和這3個禁地相比，黑魔森林和奧古峽谷，不算什麼。
甚至都不用找黃金路線.....繞過最危險，強大惡魔的棲息範圍。
只是如果接了，就意味著白打工。
15金幣對平民來說很多，但跨越荒野所要買的裝備、藥劑、補給品，哪一樣都不便宜。
這筆買賣怎麼算都是虧本的。
來到這個世界10多年，他早不是曾經那個見不得悲慘發生在身邊的准聖母。
貧民窟的掙扎求生教會他第一課：善良是毒藥，只會害了自己。
沒有能力背書的善舉，終究會將自己也拖進泥沼。
......他見過太多好心沒好報的例子，甚至親身經歷過幾次。
但這次，他無法就此轉身。
那行「只盼遠方親人知悉我們活著」像根刺，扎進他心裡最柔軟的地方。
拼搏時厭煩嘮叨，失去後方知可貴。
他至今還記得穿越前，最後一次和母親通話時的不耐煩。
連說聲我還好的機會，都沒有了。
而且......
也算是彌補一下，自己對他們犯下的罪惡吧。
反之只是送個信，對自己沒有害處，到卡蘭城也只要三天。
順手而已。
在櫃檯小姐與眾多冒險者驚愕注視下。
林鬼伸出手，穩穩撕下那張懸掛10年的委託。
紙張發出輕微脆響，如同某種桎梏被打破。
「這個委託。」
他的聲音不大，卻斬釘截鐵，清晰地傳遍突然安靜下來的大廳。
「我接了。」
話音剛落，一個溫潤而古老的聲音，在他腦海深處響起：
【千山書未老，一諾抵萬金。】
【願萬里羈絆永不消，願一紙平安寄相思。】
【信使系統，為您服務。讓我們一同點亮所有孤立的城邦吧。】
那一刻，林鬼感到心底某塊冰封的角落，悄然裂開一絲細縫。
久違的暖意流淌出來，讓他幾乎有些不適應。