奧多峽谷中段斷崖處。
一個極其隱蔽的洞口，巧妙地鑲嵌在岩壁之中，若非熟知路徑者絕難發現。
洞內別有洞天，竟是一處設施齊全的臨時據點。
賣著簡單熱食的小攤，飄出誘人香氣。
兜售補給品的道具商人，擦拭著商品。
收購材料的二道販子，目光精明地掃視著，每一個過往的冒險者。
甚至還有一個微型酒吧。
以及幾位衣著省布料、正對客人拋著媚眼、從事灰色職業的舞娘。
空氣混雜著食物、菸草、酒精和汗液的味道
冒險者們遊走其間，嘈雜而富有生機。
林鬼從代步的巨蜥背上躍下。
拍了拍身上的塵土，背著沉重的寬大背包，徑直走向那簡陋的吧檯。
「尊敬的客人，需要來點什麼嗎？」
酒保頭也不抬地擦拭著杯子，語氣平淡得像是在談論天氣。
林鬼抬眼望向那堪稱搶劫的價目表，嘴角忍不住抽搐了一下。
本想來杯麥酒解乏，但那高達三金幣的價位，讓他望而卻步。
「一杯......13銀幣的清水。」
他最終還是肉疼地，選擇了最基礎的選項。
該說不愧是開在奧古峽谷的店嗎？價格簡直離譜。
「需要點一些'特殊服務'嗎？」
酒保抬了抬下巴，示意了一下那群正在搖曳生姿的舞娘。
其中一個恰好拋來一個飛吻，林鬼回以毫不掩飾的嫌棄眼神。
「不......不用了，謝謝。」
他提著那杯價值13枚銀幣、清澈見底的「聖水」。
找了個最不起眼的角落坐下。
他背後那個鼓鼓囊囊的背包，吸引了不少暗中的目光。
屁股還沒坐熱，一個面帶訕笑的商人就主動湊了過來，在他對面坐下。
「這位冒險者大人，看您風塵僕僕，收穫頗豐啊？有意向將您背後的'貨物'出手嗎？」
商人搓著手，壓低聲音。
「我保證，我這兒出的價格，絕對比城裡那些黑心的回收店高一成！」
林鬼沒說話，只是默默地灌了一口那昂貴的清水。
然後當著商人和周圍幾個豎起耳朵的人的面，唰啦一下打開了背包。
裡面塞得滿滿當當的，全是一封封泛黃或嶄新的信封。
商人和周圍那些投來探究目光的人，瞬間傻眼了。
他們原以為，裡面會是價值連城的魔法材料或稀有礦石。
結果......竟然是信？而且還這麼多！
再仔細看，除了信，就是些普通的乾糧、水袋和野外生存的必備品。
以及一本看不見名字的書和藥劑瓶。
「額......」商人臉上的笑容僵住了，「這位大人，您這些......難不成是信？」
「對啊，」林鬼一臉理所當然，「有什麼問題嗎？」
「沒，沒問題......」商人尷尬地笑了笑。
「那......您這邊有其他需要出手的材料嗎？什麼都行，我照單全收！」
林鬼目光微動，似乎想起了什麼。
伸手在背包深處摸索了一會兒。
掏出了那幾塊從鑄鐵君王身上順來的、帶著奇異紋路的暗沉石頭。
商人激動地湊近，但只看了一眼，眼神瞬間黯淡下去，變得興致缺缺。
「10枚銀幣，您賣不？」
林鬼差點被水嗆到，指著那幾塊石頭。
「喂！你看清楚！這可是傳奇惡魔鑄鐵君王身上掉落的寶貝！我冒著生命危險，九死一生才弄到的！」
商人用看傻子一樣的眼神看著林鬼。
「大人，這玩意兒在卡蘭城都爛大街了。」
"去黑魔森林碰運氣的菜鳥，只有在實在找不到其他像樣東西的情況下，才會去那位睡大覺的君王身邊撿點這玩意兒。」
"除了拿來砌牆蓋房子，屁用沒有。」
還生死危機？
那尊大爺一睡半年。
除非用魔法轟他，否則你就算抬腳踹他，它都壓根不理你，有個屁的危險！
最終，林鬼還是以12枚銀幣的價格，把那幾塊占地方的石頭賣了。
休息了片刻，林鬼仔細地整理好背包里的信件。
再次確認沒有遺漏後，便起身準備離開這個昂貴的據點。
然而，就在他剛要走向洞口時。
門外出現的一道窈窕身影，讓他瞬間改變了主意。
他猛地轉身，迅速拉低法袍的兜帽遮住大半張臉。
縮回角落，內心默默祈禱對方千萬別看到自己。
門口那位銀髮紅瞳、美麗得不可方物的精靈，不是希婭又是誰？
希婭的出現，如同在渾濁的水塘里投下了一顆石子。
瞬間在這小小的據點裡激起了層層漣漪。
實力低微的人，眼中迸發出貪婪與欲望的光芒，死死盯著她那絕世的容顏。
然而，當看到對方的眼睛，瞬間蔫了，急匆匆離開據點。
而有些實力、經驗老道的冒險者則面露警惕。
不動聲色地握緊了身邊的武器，內心充滿恐懼。
希婭對周遭各異的目光視若無睹，她環顧四周。
赤色的眼眸精準地鎖定了角落，那個試圖用法袍隱藏自己的身影。
隨即嘴角勾起一抹瞭然的笑意，徑直走了過去，優雅地在林鬼對面坐下。
「我就知道，你不會那麼容易栽在裡面。」
她單手托著腮，笑盈盈地看著他。
「真是令人好奇，你到底是怎麼從那種絕境裡逃出來的？」
「唉......」
林鬼無奈地拉下兜帽，認命般地嘆了口氣。
「我就該直接穿過奧多峽谷，而不是在這裡浪費時間休息。」
「你是怎麼發現我的？」
他拿出乾糧，就著那杯天價清水咀嚼起來。
「唔~」
希婭眨了眨眼。
「原本我打算等惡魔潮稍微平息，看看有沒有機會回去撿個漏」
」結果剛埋伏好，就看到你鬼鬼祟祟地溜出來了。」
「是嘛~那還真是巧啊~」林鬼的語氣里充滿了懷疑。
希婭笑了笑，補充道。
「我說的是事實嘛。」
「從黑魔森林深處到奧多峽谷，真正能安全通行的路徑就那麼3條。」
「站在路口那大樹頂，我想不看到你都難呀。」
「你不是要去討伐那隻傳奇惡魔嗎？「
「討伐？？」希婭愕然失笑，仿佛聽到了什麼有趣的笑話。
「就我一個小小的超凡弓箭手，怎麼會升起那種不切實際的念頭？尤其是在它的主場。」
這就奇怪了。
如果不是為了討伐，那聚集那麼多黃金冒險團的高手是為了什麼？
林鬼想起昨天的驚險遭遇，表情變得有些古怪。
在希婭隨後的講述中，林鬼才大致了解了這次事件的來龍去脈。
並非討伐任務，而是採集。
委託方需要的，是莫拉格斯頭頂生長的、極為罕見的【幽影樹花】
據說是配製某種頂級藥劑的核心鍊金材料。
而委託方的來頭極大，出自現今的王室。
雖然城邦時代極大削弱了皇權，但掌控著王都這座巨型城市的王室，其底蘊和能量依舊不容小覷。
對於卡蘭城城主而言，王室成員的要求，依然是需要極力迎合的。
主要是卡蘭城自身實力，遠弱於王都。
王室完全有能力派遣高級戰力進行「督促」。
因此，對於採集幽影樹花的任務，卡蘭城城主表現得極為熱心。
甚至將王室原本許諾的百萬金幣獎勵，額外追加到了十萬金幣。
但金錢對於黃金冒險團來說，吸引力並非絕對。
真正驅動七大黃金冒險團深入險境的，是王室許下的【爵位賞賜】。
擁有了爵位，就意味能夠在王城獲得一席之地
那座被譽為阿卡拉西南邊陲之地最安全的巨型城邦。
而下一次席捲大陸的【黑潮】，只剩半年便會來臨。
20次黑潮了，只有西南沒有直接面臨過......
10年前的一隻支流，就讓邊陲之地，百個小城邦被惡魔踏平。
更何況主流呢。
沒有人敢保證，自己所在的城邦，一定在這次浩劫中倖存下來。
......
聽完希婭的講述，林鬼陷入了沉思。
王室的人，為什麼要用如此誘人的條件，近乎坑殺般地消耗掉卡蘭城的頂級冒險者戰力？
為了控制卡蘭？？可是卡蘭並沒有價值，它甚至都不在3千城邦聯盟中。
不管如何，卡蘭絕對有大事發生。
必須速戰速決。
念及至此，林鬼立刻起身，打算馬上出發。
他看著也跟著站起身的希婭，忍不住問道。
「......你接下來，該不會是打算也回卡蘭城吧？」
「對呀，」希婭理所當然地點點頭。
「就我一個超凡遊俠，難道還返回去給那隻大傢伙送點心嗎？」
「我這麼迷人可愛，一定會讓他瘋狂的，我還是避開為妙。」
「那慢走不送。」林鬼立刻又坐了回去。
希婭見狀，不由輕笑出聲，也重新優雅地坐了下來。
「我說......你該不會是看上我了吧？」
林鬼看著她，語氣帶著幾分調侃，更多的是警惕。
希婭聞言，臉上綻放出甜得能膩死人的笑容。
「唔~目前為止倒還不是哦~」
「不過，長久相處下去的話，說不定真的會有那麼一絲絲可能性呢~」
「既然不是喜歡，我倆認識也不到一天，而且我確實有非常緊急的事情要辦。」
林鬼嘆了口氣，決定把話挑明。
「所以，我們可以就此別過，江湖有緣再見。」
「你就這麼討厭我？」
希婭指著自己那張堪稱完美的臉蛋，故作驚訝和受傷。
林鬼喝了一口涼水，反問道。
「我問你，如果一個究極無敵帥氣的帥哥，在一次偶然相遇後，就莫名其妙一直纏著你，跟在你屁股後面。」
他頓了頓，看著希婭那張傾國傾城的臉，補充道。
「而你是一個沒錢，沒有顏，沒實力的普通雀斑少女。」
」你說你是該開心，自己這條件還有頂級帥哥黏著，還是該防備，對方另有所圖？」
林鬼的話幾乎挑明了，眼神中也帶著毫不掩飾的審視和距離感。
希婭臉上的笑容漸漸收斂。
她沉默了片刻，那雙妖異的紅瞳真誠地望向林鬼。
「假話是......」她輕輕開口。
「我想讓你當我的......用你們人類的話來說，就是'舔狗'，對我言聽計從，為我所用。」
「真話是......」
她的眼眸中掠過一絲難以掩飾的寂寥，聲音也低沉了幾分。
「和你聊天，我感到很放鬆，也很開心。」
」我只是......單純地想和你交個朋友。」
「一個真正的朋友，不帶異色眼光看我的朋友。」
「以你的實力和樣貌，我想會有很多人願意和你做朋友的。」林鬼說道。
「是嗎？「
希婭微微側頭，目光示意性地掃過周圍那些或貪婪、或畏懼、或警惕的視線。
「天生的豎瞳和紅眸，我想你應該早就猜到了。沒錯，我並非純血精靈。」
她的聲音很平靜，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
「我是半魔半精靈，是整個阿卡拉大陸歧視鏈的最底層。」
她抬起眼，仔細地觀察著林鬼的反應。
從精靈之森流浪至今，她見過太多目光。
恐懼、憎惡、貪婪、色慾、避之不及......
唯獨眼前這個男人，第一次讓她從他的眼神里讀到了......平等。
而在之前的交流中，她也能感覺到，他是真的不在意她半魔的身份。
此刻，她主動挑明，也想看看他得知真相後的反應。
然後，她果然從林鬼眼中看到了更加濃郁的嫌棄
一種「果然很麻煩「的嫌棄。
不知為何，希婭嘴角反而輕輕勾了起來。
她非常享受這種被「平常「對待的感覺。
因為這雙眼睛，我被視為異類和污點，精靈們將我逐出了精靈之森。」
「人類視我為災星和厄運的象徵，無論哪裡發生壞事，屎盆子總會最先扣到我頭上。」
她語氣平淡地敘述著，仿佛在說別人的事。
「沒有人願意和我做朋友，我已經獨自一人流浪了25年了......真的，不想再繼續一個人了。」
她朝著林鬼，微微伸出了纖細白皙的手，眼中帶著一絲小心翼翼的期待。
但語氣又故意帶上一點調侃，試圖沖淡這份沉重：
「所以......你願意做我第一個朋友嗎？」
」要知道，第一次總是讓人印象深刻的，你說不定會有很大的概率，成為我的戀人哦~」
林鬼看著她伸出的手，沉默了一下。
他又何嘗不想要一個朋友呢。
孤身一個人在這個破爛的世界掙扎了10多年，眼中所見之人都是卑劣之徒。
所遇還不錯的人全都.......
而那勉強算是自己朋友的那個人......估計.....
希婭，這個理由，明明比較扯淡。
喜歡和自己聊天，所以纏著自己。
因為不會以異類眼神看待，所以想要交朋友。
但林鬼卻相信了，因為在新約城冒險者公會裡，他也是異類。
但他還是拒絕了希婭的請求。
「抱歉，不行。」
「是因為我的身份嗎？」希婭追問，眼神黯淡了一瞬。
「不，」林鬼回答得很乾脆。
「因為我明天就離開卡蘭城。」
「我不介意！」
希婭探出身子，眼神中帶著期盼和緊張。
「只要你願意，我們就是可以說說話，串串門、一起接委託任務，路上談天說地的朋友！」
「額~~」林鬼下意識後靠，「我停留的時間不會超過2天，也沒有時間功夫去和你做這個。」
「沒事！！沒事的！！！我真的。」雙手不知道怎麼放，希婭激動道，「只想要......一個和我說說話的人。」
盯著希婭，吊起死魚眼，林鬼感覺對方應該是寂寞瘋了。
對希婭伸出手，林鬼淡淡說。
「普通朋友，不要對我有所期望，如果真遇到什麼危險，我第一個時間可能會背刺你，如果你能接受的話。」
半魔的身份難免會帶來麻煩，林鬼得提前打好預防針。
雙手緊握，希婭笑容燦爛。
「我期待你背刺我的那天。」