已是正午，天空依舊陰沉沉一片。
整個葦原中洲島都籠罩在黑雲之下，街道兩側路燈一盞接一盞亮起。昏暗的世界中，一座巨大的純白城堡格外引人注目。
「那個是皇宮？」蘇牧指著近在眼前的白色城堡問。
「是的先生，那正是天上皇陛下居住的宮殿。」橘佐良如實回答著。
還真是皇宮啊。
「沒想到皇居和警視廳，只有一河之隔。」
「實際上，朝鶴所有中央機構，都在皇居附近，穿過前面那道城門就是皇居外苑，幕府官邸就設立在那裡。」
「這樣啊。」蘇牧說，「那和開雲很像啊，內閣設立在皇城裡，城外就是中央省部的辦公地點。只不過開雲的省部辦公房，現在都成了旅遊景點。」
「不是像。」橘佐良說，「原本就是學得開雲上國。」他沒有絲毫顧忌，繼續解釋：「雖然朝鶴的現代化提倡全面學習西方，但刻在骨子裡的傳統，依舊來自天朝盛唐。」
「這不是一紙詔令就能輕易更改的。」
欸？
蘇牧聽完，不禁對這位橘氏傳家人，高看一眼。那張俊朗的臉上，沒有半分尷尬，更看不到遮掩。相反，對方表現的十分坦然，一副理所應當的樣子。
其實這很少見，至少在卡塞爾很少見。
學院裡有很多朝鶴國籍的學員，他們幾乎都不承認「師承開雲」這件事，一提歷史就急哄哄反駁，像是被踩中尾巴。
這些人心裡只有一個天，那就是卡塞爾學院所在的米利頓合眾國。歷史是歷史，現在是現在，你要總拿歷史說事，我可要抬出神話故事了。
除了朝鶴，中庭大陸所有受到開雲文化影響的國家，似乎都有這個毛病。
學院裡的開雲學子，對此異常憤怒，出言諷刺說：別看現在一個個著急撇清關係，萬一哪天開雲忽然憑空消失了、沒了，你們這些喜歡狗叫的東西，絕對爭前恐後地跳出來，自詡天朝正統！
這番言論，一經發表，立刻引爆學院論壇，甚至嚴重到引發「卡塞爾中庭學員全面內戰」，這件事直到趙佩林擔任學生會主席，才徹底平息下來。
這位身負開雲、赫納斯、朝鶴三國血統的學生會主席，在學院擁有極高聲望。
開雲學子服他，因為他出身上古傳說中的九族。朝鶴學員服他，因為他擁有【天下人家：源氏】的高貴血統。
至於其他參與罵戰的蕞爾小邦更是不服不行，除了臣服趙佩林強大的權能序列，還有他身上古赫納斯的奧林匹斯眾神血統。
中庭可以不認開雲，但西方卻一定會認古赫納斯國、古羅慕路斯國，因為這兩個古老國家，是真沒了！這使得在北境大陸的各大強國，都在爭搶正統地位。
西方老爺們都承認的古赫納斯，中庭的蕞爾小邦們自然跟著承認。
「你倒是有些不同。」蘇牧說。
橘佐良自然知道眼前少年說得是什麼，開口回應說：「我認為迴避問題並不能解決問題，只會加劇矛盾，統源的爭論已經把這個國家撕裂成兩派，彼此仇視、空耗國力。」
「與其爭論歷史，不如面向未來。世界是動態的，開雲也好，米利頓也罷，沒有哪個國家可以一直做世界霸主。」
「君不見當年因鐸王旗滿世界，海上霸主日不落，現在還不是衰落又分裂。」
「朝鶴無論學習誰，都還是朝鶴，不會變成另一個開雲，更不會是第二個米利頓。向世界強者學習，並沒有什麼丟人的！」
橘佐良的聲音鏗鏘有力。
「說的不錯，我現在終於知道，為什麼橘桜雪會派你跟著我了。」蘇牧不無讚許地說。
收回望向皇居的目光，「走吧。」他說。
街道另一側上京都警視廳本部大樓矗立眼前，樓下，幾位高階警官正相互聊著八卦，其中就包括：某SAT隊長因為槍指貴客，而被貶去看大街這件事。
雖然不知道天上皇陛下，為什麼會因為一件如此小事，就重罰一位功勳赫赫的SAT隊長，但上位對待那位開雲貴客的態度，他們是看在眼裡的。
貴客馬上就到，幕府橘氏已經提前打好招呼，沒有人想去觸這個霉頭，所有被點名的警官都正裝出席。
蘇牧一出現，馬上就被注意到。
「來了，來了！都注意點！」
為首的中年男人提醒著同僚，從胸章來看是一位警視監級的高官。
蘇牧走到樓下，有些看不懂眼前發生的一幕，外面這麼冷，這些大叔都在幹嘛呢？一會是有什麼大領導來視察嗎？
「蘇牧先生！可算把你等來了！」
為首的警視監說著一口流利的開雲語，同樣聽不出半點大佐口音，他滿臉堆笑，熱情洋溢地快步走來。身後一眾高級警官，同樣滿臉笑容地跟上。
啊？
這些大叔原來是在等我？看起來都是大官啊！
蘇牧受寵若驚，並且難以理解，不過他全當是小師妹的貼心安排。殊不知，剛才被他指指點點的白色城堡上，一個瘦弱的人影，正舉著單筒望遠鏡，遠遠地觀察他。
「陛下，外面風大。」身後，侍女恭敬地提醒著。
天上皇收起自己的好奇心，放下望遠鏡，「咳咳——」，深秋的寒風，這位病懨懨的君王不停咳嗽著。
侍女急忙拿起一件毛皮斗篷，小跑到陽台邊。
「不用，我好歹是火焰序列的藍血A+，不至於受不了這點冷風。」
「但是陛下，您……」
「好了，回去吧。」
天上皇回頭看上最後一眼，走回自己書房，繼續批閱文件。
橘佐良從身後走出，說：「我來介紹一下，這位是警視廳副總監，白馬水木警視監。這位就是橘桜雪殿下的師兄，蘇牧先生。」
他完全沒有介紹其餘警官的意思，那些陪襯並不重要。
「你好，你好。」
白馬水木異常的熱情，因為他知道此刻，對面那座城堡中，自己的頂頂頂頂頭上司，正密切地注意著這裡。
「蘇牧先生的大名，早就如雷貫耳，自我以下警視廳的同僚們，都好生佩服啊！」
「裡面請，裡面請。」
人群讓出一條路，蘇牧在眾多警視廳高官的注視下，有些不自在地走向本部大樓。橘佐良旋即跟上，在他耳邊私語解釋著。
「白馬總監是我們橘氏扶持上去的，他的妻子是橘桜雪殿下的侄女。」
侄，侄女……
蘇牧眼角一抽，他沒想到小師妹的輩分居然會這麼高，但隨即想到她一把年紀的老父親，輩分高一點似乎也挺正常的。
思考間，本部大樓里忽然衝出一隊全副武裝的SAT，荷槍實彈地從幾人身邊跑過，坐上警車消失在大街上。
「看樣子哪裡又出亂子了。」橘佐良說。
蘇牧並不在意，只要不是小師妹那裡出亂子就行。她上午離開時，帶了一支精英陸戰隊，就算遭遇不測也輪不到SAT支援。
「最近上京都是有些亂。」
一家人不說兩家話，白馬水木絲毫不掩飾自己的憂慮，作為警視廳的核心高官，近幾年發生的妖怪騷亂他全然知情。
「木間製藥那裡有消息了嗎？」
蘇牧才不在乎上京都有什麼亂子呢，那不是自己該管的事，眼下最重要還是，調查清楚高橋保遠失蹤案，弄清楚八紘一宇的最終目的。
「有有有！」
白馬水木忙不迭地說，他將一行人帶進專案會議室，「根據我們調查，木間製藥還真沒有派遣直升機去接高橋先生。」
「他們所有在冊的直升機，我們都有查過，昨晚並無調動。」
蘇牧拿起桌上的卷宗，隨意翻看起來，問：「會有不在冊的情況嗎？」
「一般來說不會，就算不在冊也不可能塗裝木間製藥的標誌，被抓到可是非常嚴重的事情。」白馬水木解釋說。
「白馬大人，我記得這條禁令，只有在上京都才會嚴格執行吧。」橘佐良露出笑容，溫馨提示著：「有沒有可能是上京都以外的呢？」
「就目前來看，高橋先生失蹤的地方，似乎並不在上京都。」
「有這種可能，今早總部已經向各個地方警局問詢。截至目前，尚未收到與直升機有關的事故報告。」白馬水木從一堆資料中翻找出相關文件的開雲語備份，放在蘇牧面前，等待查驗。
沒有直升機墜毀信息？
蘇牧拿起文件仔細翻看著，思忖著：是地方瞞報，還是說——
「啪！」
他猛地合上手中文件，「我們陷入誤區了，如果高橋保遠最後坐的不是直升機呢？」
「什麼意思？」橘佐良一臉問號。
「蘇牧先生的意思是說……」白馬水木若有所思，「高橋先生出事時，已經從直升機上下來，換成其他交通工具了？但並沒有告知稻田小姐。」
「是！」
蘇牧頓時聯想到卡塞爾學院的一眾實驗室，其中重要的、危險的，都建在地下，而不是地表。除了隱蔽的需要，更重要的是安防。
一般情況下，出入實驗室不會通過直升機。
「我不管！」
會議室中忽然響起尖銳的朝鶴女聲，她大吵大鬧著：「如果你們再找不到人，我就砸了你們的辦公室！」
……
……