黎明塵世，開雲帝國。
白玉京。
奶奶常說，開雲百姓是天選的子民，是龍血的後代。所有有大功於社稷者，死後享受香火，一日飛升，天庭成神。
等到長大後卻發現，奶奶講的睡前故事，只是虛無縹緲的神話，從未有人見過真正的神，見過真正的龍。
可現在，神，就在眼前！
那尊金色神影，浮現在白玉京上空的剎那，整個都城的百姓全都齊齊看去，善男信女一個個爭先恐後地跪下，朝拜神跡。
這一幕不同上次山河中省上空，一閃而逝、望之不清的虛影，籠罩在天樞上空的無名之神，清晰可見、栩栩如生。
祂，在俯察眾生。
當即，白玉京不起眼的巷子裡，不少衣衫襤褸、目光渾濁的人虔誠跪拜，在秋風中一個個流下溫熱的淚水。
「神在哪，神在哪？」他們無助求問。
隨即，有人高聲呼喊：「神在議會，神在議會！今天議會上院有議程，江南總督夏言大人進京，呈雲夢弊事！」
議會上院的老爺們，百姓大多不認識。
但要說起江南總督夏言，還真沒有幾個不知道的。
前有明皇封路，親衛護送。
後有《江南提案》開啟新政，那些善心突發的世家老爺們，著實拿出不少錢、糧、布、地，開始營建工程。
百姓嘴裡喊的是，皇上聖明。但心裡都清楚，哪有什麼聖明，若果真聖明，早就聖明，為什麼非要等到現在。
他們不清楚具體，但卻看得見，這一切改變的起點，是從江南總督進京開始。
「菩薩保佑！」
茶館裡，有人喃喃自語，說：「難道這位江南總督，真是個有神仙保佑的？要不然，怎麼會有神仙下凡，降臨議會。」
「狗屁菩薩！」身旁立即有自詡「博古通今」者駁斥。
「就算真有菩薩，也沒有站在夏總督這邊，我在江州的親戚說，老總督剛死了親孫女，還是兩個都死了！」
「你不知道，當時整個江州都在披麻戴孝呢！」
旁邊又有人說：「就你還博古通今，不知道披麻戴孝是子孫哀悼長輩的詞嗎？我聽說，夏總督的兩個孫女，年不過20，這詞不好！」
「你懂什麼？！」「博古通今」者立即回懟說。
「你知道兩位夏小姐在江州的地位嗎？你知道江州那些工程，都是誰在負責嗎？你知道江州的慈善救濟是誰在發放嗎？」
他拍著桌子，厲聲質問。
「你知道？」反駁者不服地問。
「博古通今」者說：「我當然知道！就是夏家的兩位千金大小姐，姐姐夏純性格活潑，負責救濟貧困。妹妹夏沫性格冷靜，負責投產建設。」
「我表妹嫁到江南，之前一直沒有工作，生活困苦，現在進了一家合資的紡織工廠做工！連技術都是總督府開辦的學院培訓的，一個月能有3200元呢！」
「3200！紡織女工？假的吧！」立即有人提出質疑，「我們廠里一個老爺們，也就不到2000。這裡還是天樞啊，江南這麼富有嗎？」
「早聽聞江南自古富裕，但是沒想到居然這麼有錢！我可也聽說了，雲夢行省有大批難民逃荒到江南，人家不僅沒有封鎖邊界，硬生生全都賑濟了！」又有人補充。
原本略顯寂靜的茶館，頓時有關江南的話題討論的熱火朝天。
畢竟天樞白玉京距離江州算不得遠，跟多人都是見識過江南之地的膏腴富庶。
一圈討論下來，當即有人感慨說：「要是江南總督府，也能來山河中省開廠就好了，我家還有……」
「噓！」
他的嘴被朋友捂住，那人忙說：「瘋啦！山河中省可遍地都是世家老爺，上面還有皇帝老子，你這是要夏言大人死啊！」
「死？這不是……」他打掉朋友的手，指了指天穹，「有神仙下凡，幫助老總督嗎！」
「轟隆隆——」
街上突然騷亂起來。
茶館裡的人個個探出頭去看，一大群衣衫襤褸的人，正發了瘋似的向著議會狂奔，另外一邊天樞執法廳立即出動維持秩序。
「乖乖，搞不好要亂，得趕緊家去！」
「你是不是傻！家什麼家，趕緊去搶米啊，說不定要亂！」
「對對對，提醒的是，得趕緊去搶！」
「同去，同去！」
「……」
白玉京的寧靜，因寧寧在議會震懾世家，神影浮現，被肉眼可見的騷亂打破，而這一幕明皇全都看在眼裡。
此刻。
老皇帝不再身居深宮，而是站在宮城之上，遠遠望著帝國議會附近的騷亂。
老太子小心謹慎地跟在身後，胸口不停起伏，他實在沒想到，區區一道神影，竟然會造成如此大的震動。
「陛下。」
女侍書小步快跑走來，遞上一份卷宗，說：「這是議會上院的會議記錄，原本停滯不前的提案，在浮明康議員之女浮寧寧的『懇求』下，不出意外地全票通過。」
明皇沒有去接，意料中的事，沒什麼好看。
太子看了看父親，最後還是忍不住接過來看，冷汗直流，忍不住說：「父皇，江南總督府究竟想幹什麼，既然要染指雲夢，為什麼不早點動手？」
明皇沒有回答。
「陛下。」
女侍書會意，拿出另一份文件，繼續說：「雲夢提案通過後，夏言總督順勢提出一份更加爭議的提案，有關……稅制改革！」
「稅！」
子風永眼眸劇烈顫動，這次甚至沒有看明皇的臉色，一把搶過女侍書手中的提案複印件，只是看了開頭幾行便已經冷汗直流。
這是夏言與浮明康的聯合提案。
「砰！」
他一把蓋住手中的提案。
女侍書瞥了一眼太子，見明皇依舊沒說話，盈盈一禮，招呼周圍的侍衛、侍女一併退下。
稅。
任何一個國家都逃不過的噩夢，幾乎所有政權的崩壞，都從稅收體系崩塌開始。
任何觸碰到稅的改革家，最後幾乎都以失敗告終。
夏言總督的提案，精簡後就一句話——把錢交出來！
「會……會成功嗎？」子風永吞咽著口水。
作為帝國太子，他可太清楚國家現在的財政情況，不說入不敷出，起碼也是一貧如洗。
錢在哪呢？
在世家手中！
朝廷只能從新貴、百姓手裡收，其中新貴不僅有避稅手段，還有稅賦優惠。
而造成這一切的，正是他的父皇。
1898年，開雲正式從中央集權君主專制，走向君主議會二元制度。
隨後1950年的和寧之戰，改革議會吸納新貴。
哪怕是明皇也無法做到，既要世家、新貴為國戰出死力，又不給他們任何政治條件，只能妥協出專制皇權。
連同稅收，一部分讓渡地方。
最近二三十年，雖依舊有封鎖，但總體還算太平。世家、新貴的財富愈發擴張，但是朝廷的稅收卻沒有多少實質性增長。
子風永知道，父皇不是沒想過稅改，將原本因為戰爭讓渡地方的臨時性稅收，再收回朝廷，但根本做不到。
因為，他既沒有第一君王的權柄，也沒有突破性的國際和平環境。
現在。
又有人向稅改發起挑戰，居然是一地總督，現行體制下的既得利益者。
子風永無法想像，看到這個提案，兩院議員會有多麼憤怒。
難怪要派一位如此強者來議會鎮壓！
難怪剛剛會議記錄上，浮寧寧小姐的言辭如此激烈，手段如此暴烈，這和把刀架在這些議員脖子上沒什麼兩樣。
「會不會成功？」
明皇看著騷動的子民，望著天穹的神影，問：「假設。如果你是某位世家的族長，面對這樣的提案應當如何辦？」
子風永開始一條條思考，說：「對抗？不行。根本打不過。不僅僅是在序列上，就算是常規戰爭，江南已經完成軍改。」
「逃出國？似乎……也行不通。」
「先不說國讎家恨，此刻的北境諸國戰火連綿，攜帶天量家財逃過去，和一頭待宰的肥豬沒有任何區別。」
「如果逃去南域的話……合眾國倒是一個不錯的地方，但是千葉風回在那耕耘幾十年，他的門徒遍布合眾國上下。」
「朝鶴、維恆、深闍，都不是好去處，依舊在開雲輻射範圍之內。逃過去，說不定不用蘇牧出手，就被當地門閥抓住遣返回來。」
「所以，這一步雖然看上去兇險，但蘇牧卻是看準了才行動的。打得就是一步，世界戰亂的背景下，這些人無處可去！」
子風永只覺得豁然開朗，興奮地繼續說：「還有，還有！」
「千葉教授幾十年的在外耕耘，都會傳給學生。蘇牧最近兩年的四處征戰，看上去分文不取，但實際上卻積累好大一圈人情。」
「讓這些人為開雲而戰，肯定是不可能的，但收拾逃出去的叛徒，一定是義不容辭的！」
「他早就算到這一天了嗎？！」
巨大的疑問盤踞在子風永的腦海中，並真心地向父親求教。
明皇回答：「顯然不是！」
「更準確地說，蘇牧顯然沒有這樣的謀算。千葉風回或許可能有，但肯定不會當面告訴他的學生，只會暗中引導。」
「一來，我不覺得有人能預料到如今的變化，這種事只有「天」知道。」
「二來，這是行光明大道必然的回報。勢積累到一定程度，就會變成——凡有變化，皆有利於我的局面。」
子風永看著手中的提案，說：「這樣棘手的問題，難道就這樣輕鬆解決？如果真能解決的話，這筆龐大稅收……」
他深吸一口秋日的冷氣。
一個可怕的問題，這筆錢肯定會進入國庫，這是大義名分。但一定不會交給子風家族支配，甚至不會允許明皇內閣染指。
一旦帝國的財政運轉，可以跳過皇室、跳過內閣，哪怕只有一次就會形成慣例，子風皇室就會被徹底架空。
子風永握緊拳頭，「蘇牧要對我皇室下手？」
明皇回頭看著他，搖搖頭。
這難道不是明擺的，你難道覺得蘇牧會支持你當下一屆話事人？
自古天無二日、國無二主，難道要像隔壁朝鶴一樣，在原有的皇居-神社體系外，再搞一個法皇院政體系？
那才是治亂之源！
「你要如何解決呢？」明皇問。
失望歸失望，問題還是要解決的。
子風永咬著牙。
只覺得心中憋著一股勁，但一想到蘇牧那通天徹地的神通，那不可戰勝的序列權柄，還有舉世皆友的交際關係，心氣一瀉千里。
贏不了，根本贏不了。
子風家族才三代，就已經走到死亡的邊緣，就像父皇說的，從未聽過前代皇室能夠善終的。
滅族，至少除掉嫡系男丁，是大部分新朝的共同選擇。
如果不斬草除根、剪滅大旗，前朝的遺老遺少就會像癌症一樣，成為新朝的弊病。
並且，這種事就得天下大亂時解決，等天下平穩、人心思定之時，便難以舉起屠刀。
不能給後世留隱患。
這是子風永最先想到的，立即說：「父皇，如果蘇牧要動手，就先從兒臣的身上跨過去！」
「唉——」
「痴兒。」
明皇長嘆一口氣。
真是一代不如一代，這也是歷史的必然宿命嗎？
自小請最好的老師，用心教導著，怎麼就如此呆傻。
好在，孝心可嘉。
「你不必擔心我。」明皇滿眼哀傷，「你父親的時代已經結束，我已經準備好一個體面的結局，我真正擔心的是你啊！」
「父皇……？」子風永一臉疑惑。
什麼叫準備好結局？
父皇難道要自焚於紫微宮嗎？
「不是你想的那樣。」明皇目光看向議會。
將一份早就草擬好的詔書，從袖口中拿出，遞給太子。
「起初，我以為這一天會很快，卻沒想到是如此漫長。後來，我以為這一天會很慢，卻沒想到如此迅猛。」
「舊時代的六十年，敵不過新時代的一年。」
子風永接過尚未蓋璽的聖旨，內容只有簡單的一條：解散明皇內閣，設立帝國總理府，加江南總督夏言為首屆總理，余職不變。
「父……父皇！」
子風永已經找不到詞句，形容此刻的心情，帝製做夢都想幹掉的丞相府，如今居然再度出現，權柄更進一步。
一國總理加江南總督，還有一位序列皇帝的支持，那皇權豈不是要被徹底架空？
「你的父親從不缺乏變革的勇氣，但我無法替你選擇未來。這份聖旨交給你來保管，施行與否自行斟酌。」
明皇回身，三兩步，消失在宮牆之上。
子風永捏著手中聖旨，凝視著議會上空的神影。簡單的一封詔書，就這樣將祖宗社稷交出去？
他實在是不甘心啊！
東宮臣屬也不會答應！
……
……