地下暗河的某處支流岸邊，陸星河在一陣劇烈的咳嗽中悠悠醒來。
他猛地翻身坐起，劇烈咳嗽了好一陣才把肺里的黑水吐了個乾淨。
他渾身上下沒有一處不疼，但好歹還活著，不僅如此，甚至一身內力都隱隱有所精進。
陸星河環顧四周，這是一處地下溶洞，暗河從裂縫中湧出，在腳下匯成一條平緩的水流，消失在更深的黑暗裡。頭頂的裂縫離地少說有百丈，依稀能看見一點月光。
運氣還算不錯。
那兩個瘋婆娘對轟炸出的坑，剛好連通了這條暗河，他跟謝辭霜一起掉下來後，竟然被水流給直接衝到了這兒。
陸星河擰了擰濕透的衣袖，餘光瞟向不遠處。
謝辭霜盤膝坐在一塊乾燥的石頭上，又變回了那副七八歲孩童的模樣。閉著眼，呼吸平穩，像是在運功調息。
陸星河悄挪動身體，打算趁她沒注意趕緊溜。
這位前輩的身份他多少猜到了幾分，方才那個白衣女子口中的「辭霜」，加上那些關於屠戮移花宮的話……
這小丫頭可比她那個姐姐危險多了，喜怒無常，殺人如麻，還想把自己當花奴。
惹不起，告辭。
然而想像很美好，他剛站起身，身後就傳來聲音。
「站住。」
童音清脆，帶著幾分老氣橫秋的稚嫩聲音。
陸星河身體一僵，冷汗瞬間就下來了。
「你……您醒了啊，前輩。」
陸星河擠出一個比哭還難看的笑容，緩緩扭頭。
「別叫我前輩，叫我姥姥。」
謝辭霜睜開眼，從袖中摸出兩片東西，對著微弱的月光晃了晃。
兩塊漆黑的鐵片，邊緣鋒利如刀，薄如蟬翼。
閻王帖。
陸星河瞳孔一縮。
「小子。」謝辭霜歪著腦袋，打量他的眼神像一隻發現了新玩具的貓，「你一個三階的劍修，身上竟然有毒性如此猛烈的唐門暗器。」
「這種手段，恐怕唐門門主來了，做出來的都不一定有這等水平吧？」
她把鐵片在指尖轉了兩圈，似笑非笑。
「你小子，下手挺陰的啊。」
陸星河尷尬的張了張嘴，不知道該怎麼回答。
謝辭霜從石頭上跳下來，烏溜溜的眼珠轉了轉。
「不如，我們做個交易如何？」
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觀劍山莊，後山書房。
窗欞上落了一層薄的花瓣，被晚風吹進來，旋著落在茶盞邊緣。
「莊主。」
一陣小跑聲由遠及近，書房門被推開，一個扎著總角的小書童氣喘吁地跑進來，手裡抱著一摞比他腦袋還大的書冊。
正在窗邊閉目養神的葉景並未睜眼，只是端起手邊的茶杯，淺酌一口。
「何事喧譁？」
「武林大會的請柬已經發完了，一共三百七十二份。」小書童將書冊「哐當」一聲放在地上，煞有介事地翻開，用手指在上面划來划去，「還有七日，各方回函還在陸續送到。」
葉景沒有立刻答話。
他將手中的涼茶送到唇邊，淺淺抿了一口，放下茶盞時，指尖在杯沿輕輕摩挲了一下。
「七日。」他重複了一遍這個數字。
「是呀，七日！」小書童從背後摸出一本冊子，翻了翻，像模像樣地念道，「目前已確認出席的五階以上強者共七位，四階八十三位，三階……」
「不必念了。」
葉景打斷他，唇角浮起一抹極淡的笑意。那笑容溫和，卻帶著一種說不清道不明的釋然。
「莊主？」小書童歪著腦袋。
「觀劍山莊背負花州正道魁首這個名號……太久了。」葉景的聲音很輕，像是在自言自語，「是時候讓出去了。」
小書童不解地眨了眨眼，想問為什麼，卻見自家莊主已經陷入了某種追憶。
葉景的腦海中，不由自主地閃過一道身影。
那是自己在鏡月湖畔，看到的一個身影，單著一個背影，就讓自己記了一輩子。
她一襲白衣纖塵不染，可周身散發出的氣息，卻糅雜著最殘忍的殺伐與最悲憫的良善。
當時自己只有四階，面對六階的醫仙時，自己發出豪言壯志，早晚有一天要和她肩並肩。
然而他到達五階的時候，醫仙早已是七階之境，自己辛苦邁入六階時，她已經登臨五絕。
葉景自嘲一笑。
我這輩子，還能追的上你嗎？
小書童看著自家莊主又犯起了「花痴」，無奈地搖了搖頭，撿起地上的大書冊，哼著不成調的曲兒，蹦蹦跳跳地離開了書房。
花州的棋局已經亂了。
陸岳、移花宮、飲霜刀廬、綰月樓、潛龍衛……每一方都以為自己是棋手，卻不知道這盤棋的棋盤本身，就在觀劍山莊的腳下。
而他，早就不想當這個執棋人了。
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而在距離觀劍山莊更遙遠的千仞絕壁之上，雲霧繚繞。
懸崖如被天神用巨斧劈開，深不見底，飛鳥難渡，猿猴愁攀。
在這絕壁中央，一處被藤蔓與幻陣遮掩的山洞內，一名濃眉大眼、面容剛毅的中年男子正盤膝而坐。
正是本該重傷垂死的陸岳。
他周身縈繞著一層淡淡的金色光暈，呼吸之間，吞吐著磅礴的內力，原本蒼白的臉色，此刻已恢復了五分紅潤。
一旁的滕劍負手而立，眼神銳利地盯著他。
「呼——」
許久之後，一口濁氣吐出，陸岳也隨之緩緩睜開了雙眼。
「如何？」滕劍開口問道。
陸岳長舒一口氣，感受著體內奔騰不息的內力，臉上露出一絲喜色。
「我的甲等資質《凰血不滅體》果然玄妙，我的丹田雖被那奸人聯手震碎，卻能在這廢墟之上重鑄根基。」
「破而後立，如今我的經脈韌性與內力精純度，比之從前，強了不止一籌！」
「唯一可惜的是，還需要大量的天材地寶，才能徹底恢復五階實力。」
滕劍點了點頭，神色卻依舊凝重。
「時間不多了。」
他走到洞口，望著外面翻湧的雲海，聲音沉穩而有力。
「你安心修煉，天材地寶我會想辦法。」
「三日之後，我便會動用所有暗棋，將水攪渾，徹底扭轉輿論。」
「這群人想和我打輿論戰？哼，我可是他們的祖宗。」