被稱作三姐的女子眼皮都未抬一下，只是微微抬了抬手。
霍臨淵立刻會意，從懷中取出一塊玉簡，恭恭敬敬地遞了上去。
隨後，他附在女子耳邊，飛快地將宴會上發生的事情講了一遍。
講到最後，霍臨淵頓了一下，從另一隻袖子裡又抽出一份薄的紙箋。
「還有這個，二哥讓我給丞相府管事送的那封信，我也拷了一份，放心，二哥絕對不知道。」
陸星河在旁邊看著，目瞪口呆。
霍臨淵幫二哥送信，回頭轉手就把信的內容賣給三姐。
霍部長當二五仔當得這麼坦蕩的嗎？
女人接過玉簡和紙箋，神念掃了一遍，這才微微頷首。
她站起身來，竟然比霍臨淵還高出小半個頭。
她目光從霍臨淵身上移開，最後落在了陸星河臉上。
陸星河只覺得一股鋒銳的氣息掃過全身，像是被人從頭到腳翻了個底朝天。
「這就是你說的人？」
「對！」霍臨淵連點頭，「三姐放心，絕對乾淨，沒有任何勢力背景，根正苗紅~」
女人輕輕抬手，霍臨淵見狀，立刻閉嘴。
她盯著陸星河看了三息，什麼也沒說，轉身朝門外走去。
路過門口時，她的目光落在角落裡一個一直低頭喝茶的青年身上。
「李默。」
青年放下茶杯，站起身。
「屬下在。」
女人沒有多餘的交代，只是朝陸星河的方向偏了偏頭，隨後推門離去。
腳步聲乾脆利落，幾息便消失在走廊盡頭。
李默走到陸星河面前，上下打量了一番。
陸星河剛想拱手自我介紹，李默已經轉身朝裡間走去，丟下一句話。
「跟我過來。」
陸星河愣了一下，回頭去看霍臨淵。
霍臨淵沖他揮了揮摺扇，笑得一臉輕鬆，像是在趕走一隻多餘的蒼蠅。
「去吧，從今天起——」
他收了扇子，往窗框上一靠，語氣變得漫不經心。
「你就是天洲潛龍衛了。身份的事我來搞定，你什麼都不用管。」
陸星河站在原地，嘴唇動了動，想說點什麼。
但霍臨淵已經轉過了身，望著窗外的夜色，摺扇在指間有一搭沒一搭地轉著。
陸星河嘆了口氣，最終什麼都沒問，轉身跟上了李默。
..........
裡間，李默推開一扇暗門，裡面是一間不大的密室。牆上掛著一面天洲城防圖，桌上攤著幾份公文。
李默從抽屜里取出一塊鐵灰色的令牌，放在桌上，朝陸星河推了過來。
「陸星河，三階武者，即日起編入天洲潛龍衛丙字組。」
他抬起頭，目光平靜，嘴角卻掛著一絲意味不明的笑。
「正好，手頭有樁案子缺人手。」
「明天一早，跟我去城南。」
.......
翌日清晨。
天光未亮，城南的街道依舊籠罩在灰濛濛的霧氣里。
「城南鬼市，聽說過嗎？」
茶館之中，李默已經換了一身粗布短褐，腰間別了把卷刃的匕首，乍一看，就像個走南闖北的跑腿夥計。
陸星河搖頭。
李默將一塊鐵灰色腰牌扔給他。
「皇城地下最大的黑貨集散地。」
「毒藥、巫蠱器物、來路不明的功法殘篇……只要你出得起價，這裡什麼亂七八糟的東西都能買到。」
「而你的第一個任務，就是找到『蝕魂香』。」
李默拉開密室暗格，從裡頭取出一張畫像，上面畫著一株盤根錯節的黑色植物。
「這是一種禁藥，專門用於邪祭。最近有線報說鬼市出現了大批量的蝕魂香流通，你去摸清楚貨源和買家。」
陸星河把畫像記在腦子裡：
「我怎麼進去？」
「偽裝成買家即可，有人會接應你。」
李默扔過來一個布包，裡頭是一套舊袍子，隨後指了指剛才給陸星河的那個令牌。
「憑這個進門，到了裡面找'陳瘸子'的香料攤即可。」
他頓了頓，補一句：
「記住，鬼市龍蛇混雜，進去之後沒人護得了你。生死自負。」
陸星河深吸一口氣，鄭重地點了點頭。
李默拍了拍陸星河的肩膀，沒再多話，推開暗門走了出去。
……
城南。
從正街拐入第三條巷子，再穿過一道石門，便進入了皇城鬼市。
陸星河在入口處被一個獨眼老嫗掃了一眼腰間令牌，便直接放行。
規矩很簡單，進來的人不問來歷，出去的人不問去向。
狹窄的街道兩側，攤販們的身影隱藏在斗篷和陰影下，他們叫賣聲低沉沙啞，不似人言，倒像鬼語。
還真不愧鬼市之名。
「上好的屍蠶粉，磨骨入髓，無色無味……」
「三階殘篇，只缺最後一頁……」
「剛挖出來的，還會動，要不要看？」
陸星河攥了袖口，強迫自己不去看那些浸泡著眼球和斷指的瓦罐。
天子腳下，朗朗乾坤，九龍大陣護持的皇城地底，竟有如此藏污納垢之地？
陳瘸子的香料攤，在鬼市第二層一個角落裡的塌陷洞窟中。
攤主人如其名，是個左腿短了一截的精瘦男人，面前鋪著塊油布，上頭擺著十幾個密封的瓷瓶。
陸星河蹲下來，裝模作樣地拿起一個瓶子湊近聞了聞。
「老闆，有特別的貨嗎？」
陳瘸子的眼皮抬了抬，上下打量了他一圈：
「什麼特別的貨？」
「能讓人……舒服的。」
陸星河按照李默教的話術說道。
攤主沉默了片刻，開口說道：
「一錢，三百兩銀子。要多少？」
陸星河心中一動，但沒有立刻答應。
他敏銳地察覺到，就在剛才與自己對話的間隙，攤主的眼角餘光，不自覺地朝著左後方一條漆黑的巷子深處，瞥了兩次。
若非陸星河精神高度集中，根本無法發現。
「太貴了，我再看看。」
陸星河假意搖了搖頭，轉身混入人群。
但他並沒有走遠，而是在幾個攤位後繞了一個圈，悄無聲息地朝著另一個方向走了過去，路上還順便看了兩個其他攤位。
拐過一個彎道後，他停住腳步，靠著牆壁屏住呼吸，運起《逐電》步法中的輕身訣，沿著牆根無聲地折返。