轉眼到了小年。
四九城的北風裹著細雪，呼嘯著刮過南鑼鼓巷。九十五號大院裡出奇安靜，連平時最愛在院裡溜達找茬的幾位大爺，這段日子連面都不露，大門不出二門不邁。
原因全在臘八那天。
周建國親自帶著兩名穿制服的公安，推著一輛四輪木板車跨進大院門檻。
板車上碼著整整齊齊的年貨。兩匹紅底白花、手感極佳的細棉布，大半扇泛著油光的鮮豬肉，兩袋子足稱的富強粉，幾條裝在網兜里活蹦亂跳的魚。最上面放著一個紙包，裡面裝的是五百萬元大鈔。
周建國站在何家門前，清了清嗓子，嗓門放得極大，確保每個屋裡的人都能聽得一清二楚。
那個被活捉的特務沒扛住審訊，把潛伏線和接頭暗號全吐了個乾淨。保密局在四九城的一處大情報站被軍管會連根拔起。這份大功勞，全記在何雨柱頭上。
隨後，周建國用極平穩的語調，陳述了那晚胡同里發生的事。
「何雨柱同志練過硬功夫，面對窮凶極惡的特務，寸步不退。一記貼山靠，把那持槍特務的四根肋骨撞斷。斷骨直接插進肺管子，特務當場斷氣！」周建國原話如此，半字不差。
何雨柱？武術？徒手？持槍特務？
院裡人好半天沒反應過來，這些內容怎麼也聯繫不到一塊啊！
中院的易中海正準備出門上工，前腳剛邁出東廂房，聽到「徒手斃命」四個字，後背全是涼意。他默默縮回腳，把門關嚴實。
賈張氏正坐在熱炕上納鞋底，聽到院裡的動靜，從窗戶紙縫隙往外看。那句「當場斷氣」傳進屋裡，她吸了口冷氣，手裡的針扎進大拇指指肚都沒發覺。這要是哪天惹惱了那個活閻王，她們孤兒寡母還不夠人家一拳頭砸的。
武力震懾，永遠是最有效的閉嘴工具。
有了這批送上門的豐厚物資，何家今年的年貨全免了去市場採買的工夫。秦淮茹指揮何雨柱把豬肉掛在陰涼處，每天變著花樣包餃子、熬大油，肉香順著門縫往院子裡鑽。那些眼饞的鄰居，只能躲在自家屋裡乾咽口水，誰也沒膽子出門討要半分。
天色暗下，雪勢漸大。
何家正屋裡，火牆燒得火熱，烘去一身寒氣。秦淮茹在耳房收拾碗筷，何雨水蹲在地上玩羊拐，丟起接住，發出清脆碰撞聲。
何雨柱坐在長凳上，端著白瓷茶缸，慢條斯理刮去水面的浮茶。
何雨梁靠在屬於他的那把高腳太師椅上，手裡舉著半根糖葫蘆，咔嚓咬下一顆裹滿冰糖的山楂，嚼得嘎嘣作響。
厚重的棉被門帘被人從外面掀開。
許大茂背著軍綠色書包，身上落滿一層白雪。他大步跨進門檻，轉身將門扣嚴，把風雪全擋在外頭。
「柱爺！」許大茂聲線極高，臉頰凍得通紅，精神頭足得很。
他把書包褪下扔在條凳上，人跟著坐定，雙手平攤在桌面。
「考完放假了？」何雨柱喝了一口茶，把缸子推向一旁。
許大茂挺直腰板，雙手交握，故意賣了個關子：「柱爺，您猜猜，我這回期末考，在班裡排第幾？」
何雨梁咽下嘴裡的山楂，聲音清脆明亮：「大茂哥，你該不會考了個倒數第一，怕回家挨許叔的皮帶，上我們家躲清閒來了吧？」
「去去去，你大茂哥是那種人嗎！」許大茂急於辯解，手忙腳亂拉開書包拉鏈，掏出一張對摺的牛皮紙，用力拍在桌面。
他下巴高揚，大聲宣告：「全班第一，年級前十！」
這成績放在以前，許大茂連做夢都不敢想。
何雨柱拿起成績單，掃了一眼上面各項科目的高分。他起身跨前一步，長臂一伸，精準勾住許大茂的後脖頸，往臂彎里用力一勒。
「好小子，有出息！」何雨柱的大巴掌拍在許大茂脊背上，打得砰砰響，「你能考這分數，全靠誰？還不是我天天晚上犧牲睡覺時間，盯著你背公式做卷子，做錯一道敲一回腦袋！怎麼著，拿什麼謝我？」
這個月來，何雨柱為了從系統里刷「學習」技能熟練度，把許大茂當苦力使喚，每天安排海量題海戰術。這種高壓輔導，不拿高分才怪。
許大茂被勒得直翻白眼，雙手亂拍何雨柱的胳膊求饒。
「柱哥，鬆手！要斷氣了！」
何雨柱順勢鬆開，退回長凳坐下。
許大茂整理好被揉亂的衣領，大口喘氣，湊上前賠著笑臉：「哪能忘了柱爺的再造之恩！我爹今天下午看完成績單，整個人全瘋了！」
「怎麼個瘋法？」何雨柱雙手抱胸。
「他原本盤算讓我初中混個畢業證，帶我去學放電影。」許大茂手舞足蹈比劃，「現在見我考了第一，他期盼拔高了！直誇我是老許家百年不遇的讀書人，指望我考高中拿大學文憑呢。」
何雨柱聽完點頭贊同。有學歷傍身，以後進了軋鋼廠或者任何單位，起點高一大截。
「我爹發了話。」許大茂指了指門外，「明晚在我家擺上一桌，專程請你們全家過去吃飯，他要親自感謝你！」
「行，轉告許叔，我們明晚准到。」何雨柱答應下來。
正事談完，許大茂卻沒有要走的意思。他屁股在條凳上挪動兩下，往八仙桌中心湊近，兩隻眼睛四下亂轉，透出幾分討好。
「柱哥，院裡全傳瘋了。說您每天早起練的拳法極凶，一拳能把人骨頭打斷。您弄死那個特務，用的就是這門拳法？」
何雨柱挑眉反問：「怎麼？你惦記上我這拳法了？」
許大茂連連點頭，眼珠子冒光。
「教你兩手防身，不是不行。」何雨柱端起茶缸，端出高人架子，「不過咱們武林里有句老話。法不輕傳，道不賤賣。八極拳屬於內外兼修的外家硬功，沒有過硬的規矩約束，出去惹是生非，我得受牽連。」
何雨柱剛要把尊師重道的規矩細說。
「噗通！」
許大茂雙膝一軟，身體極度配合，膝蓋結結實實砸在青磚地面上。
「師父！」許大茂聲如洪鐘。
「哐！」
「哐！」
「哐！」
許大茂雙手撐地，額頭用力磕在磚面上，三個響頭沒有半分含糊，動作順暢至極。
何雨柱端著茶缸看呆了，一口溫水全嗆在嗓子眼。他連咳好幾聲，咧開嘴笑出滿口白牙。這小子為了學真本事，滑跪磕頭沒有半點猶豫，是個幹大事的料。
秦淮茹端著一盆洗好的白菜從耳房走出來，瞧見許大茂跪在地上磕頭，整個人端著鐵盆愣在當場，進退不是。
何雨梁靠在太師椅上，兩條小短腿懸空晃悠，大聲拍手叫好。
「行了，起來吧！」何雨柱放下茶缸，大手一揮，「你這人反應快，懂進退。既然磕了頭，我收你。明早五點整，到院子裡報到。遲到一分鐘，扎馬步半個鐘頭。聽明白沒有？」
「聽明白了！」許大茂從地上爬起，揉著沾了灰的額頭，連聲應承，背起書包興沖沖回後院報信。