曼斯教授的熱情像一團火，路明非要被烤熟了。
好在，船上的醫療人員及時出現，以「全面身體檢查」為由，將他從教授的熱情擁抱中解救了出來。
經過一番折騰，確認路明非除了精神「略顯疲憊」外毫髮無傷後，他終於得以脫身。
他換了一身乾爽的衣服，第一時間走向了船上的醫療艙。
醫療艙里很安靜，心率儀器發出很規律的輕響聲。
葉勝學長躺在病床上，呼吸平穩，似乎是睡著了。
酒德亞紀學姐從疲憊的昏迷中醒來，睜著眼睛靜靜地看著白色的天花板，眼神有些放空，顯然脫力得厲害。
聽到腳步聲，酒德亞紀轉過頭來，看到是路明非，她的臉上立刻露出了欣喜的笑容。
「路明非學弟，你沒事，真是太好了。」她的聲音還有些虛弱。
「學姐你沒事才是真的好。」路明非拉了張椅子坐下，楚子航和諾諾也跟了進來。
酒德亞紀的目光越過路明非，落在了楚子航身上，眼神里充滿了真誠的感激：「楚子航，之前……謝謝你。」
「記得你們兩個說的話。」楚子航言簡意賅，目光很溫和。
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酒德亞紀的臉頰瞬間染上了一層緋紅，她有些羞澀地輕輕點了點頭，目光不由自主地飄向了旁邊床上還在沉睡的葉勝，眼神里滿是溫柔。
「咦？酒德亞紀學姐，你的臉怎麼這麼紅？」路明非故意湊近了些，一臉無辜地問，「是這船艙里太熱了嗎？要不要我把空調調低一點？」
「啊……是……是有點熱哈，空調調低一些吧。」酒德亞紀被他這麼一問，更加不好意思了，只能順著他的話往下說。
「可是，船里好像沒有開空調。」
「哦，可能是……通風不太好吧。」
「可是通風條件很好呢，這裡能輕鬆聞到外面的新鮮空氣呢。」
「……」
站在一旁的諾諾摸了摸下巴，眼睛在路明非、楚子航和臉紅的酒德亞紀之間來回打轉。
直覺告訴她，這幾個人之間一定有什麼她不知道的小秘密。
挖掘別人的秘密，這聽起來可太有意思了。
在諾諾準備旁敲側擊的時候，醫療艙的門被推開了。
「咳！」
曼斯教授清了清嗓子，打斷了艙內有些微妙的氣氛。
「年輕人，我知道你們有很多話要聊，但等我們靠岸休整的時候，你們有的是時間。現在，我有一些掃興的公事要處理。」
他拿著一個記錄本，表情嚴肅了起來：「關於這次任務的結果匯總，我需要立刻整理出來，向學院進行匯報。」
曼斯看向眾人，眼神里充滿了讚許：「首先，我要代表學院，祝賀你們。雖然過程驚險，但結果是驚人的。確認擊殺一名龍王，並得到了另一位真正的龍王已經離開青銅城的消息。這是載入史冊的功績。」
他又話鋒一轉，嘆了口氣：「只可惜……沒有得到什麼有含金量的戰利品。在剛才那樣可怕的言靈之下，恐怕一切有價值的東西都已經被熔化成了基本粒子。」
「黑盒和劍匣。」
躺在床上的酒德亞紀忽然開口。
「哦，對，還有這兩樣東西。」曼斯教授點點頭，翻了翻本子，「劍匣已經被技術部的同事用聲吶勘測過了，好像是空的。除了材質特殊，具有一部分收藏意義外，它真就是一個單純的盒子。」
「咳。」
楚子航忽然輕輕咳了一聲。
曼斯教授疑惑地看向他：「怎麼了，楚子航同學？」
「還有個黑盒。」楚子航提醒道。
「對，黑盒！」酒德亞紀的聲音也高了一點，「黑盒是整個青銅城鍊金矩陣的核心，葉勝費了很大的力氣才將它從矩陣中剝離出來，裡面保存著龍王的心血和鍊金術的最高機密！」
「原來如此！」曼斯教授的眼睛瞬間亮了，他激動地在本子上飛速記錄著，「這倒是一件很不錯的戰利品！非常有研究價值！我會立刻上報！」
記錄完畢後，他又嘆了一口氣：「唉，那七把『七宗罪』鍊金刀具，是被離開的龍王帶走了，還是被其他我們不知道的勢力趁亂偷走了呢？」
醫療艙里一片寂靜，沒有人回答他的疑問。
……
「摩尼亞赫號」在附近的一座沿江城市靠岸，進行了短暫的休整。
在學院醫療組緊急運過來的特殊藥劑的幫助下，沒有受到致命傷並且脫力過度的葉勝，在第二天就醒了過來，並且很快恢復了活力。
簡單的任務報告和交接完成後，一行人登上了停在附近的「斯萊布尼爾」號。
這架校長的專屬座駕將載著他們飛越萬米高空，返回芝加哥。
飛機平穩地進入了巡航高度。
路明非靠在座椅上，看著窗外層層堆疊的雲，有些昏昏欲睡。
人在回家時，渾身都會輕鬆。
就在這時，他眼前的景象忽然靜止了，世界被按下了暫停鍵。
穿著黑色小西裝的男孩憑空出現在他面前的桌子上，正玩味地看著他。
「哥哥，對我這次的服務，打幾分？」路鳴澤笑嘻嘻地問道。
路明非懶洋洋地抬起了自己的雙手和雙腳，比劃了一個「十全十美」。
「滿分，必須是滿分。」
「嘿嘿。」路鳴澤開心地笑了起來，自然地低下頭，接受了路明非伸過來的摸頭殺。
「對了，」路鳴澤享受著撫摸，隨口問道，「諾頓那個傢伙，你準備怎麼處理？」
「諾頓是個聰明人，」路明非說，「他的寶貝弟弟現在可是在咱們手上，他會乖乖聽話的。」
「嘖嘖，哥哥，你現在才像個真正的魔鬼，連用人質威脅這種手段都開始用了。」路鳴澤調侃道。
「我是大魔鬼，你是大魔鬼的弟弟小魔鬼。」路明非一本正經地糾正他。
路鳴澤顯然對這個稱呼很受用，笑得更開心了。
「那好吧，大魔鬼哥哥。你讓保姆團去幫你，是為了誘拐那個女孩離家出走？」
路明非的表情嚴肅了起來，他收回手，正色道：「說什麼呢？什麼叫誘拐？那叫給予籠中的金絲雀自由翱翔於天際的機會。」
「噗……哈哈哈哈！」路鳴澤笑得前仰後合。
路明非沒理會他的笑，忽然想起了什麼，問道：「對了，你上次給了我獎勵之後，神神秘秘地說什麼『代價』。到底是什麼？」
路鳴澤止住了笑，他沒有直接回答，抬起小手指了指不遠處靜止的酒德酒德亞紀和葉勝。
「代價，就是給我的哥哥一個美好的開局啊。」
他的聲音輕柔，「而你，已經親手做到了。」
路明非順著他指的方向看去，微微一愣。
等他再回過頭時，路鳴澤已經消失了。
周圍的世界恢復了流動。
不遠處，酒德酒德亞紀輕輕拉了拉葉勝的衣角。
葉勝轉過頭，對上了酒德亞紀那雙亮晶晶的眼睛。
酒德亞紀從口袋裡掏出護身符，輕聲說：「低頭。」
葉勝笑著，順從地低下頭。
酒德亞紀認真地將護符的繩子系在他的脖子上，整理好位置。
做完這一切後，她緊緊地盯著葉勝的眼睛，然後將自己脖子裡的那個護符拿出來，與他的那個輕輕碰了一下。
布料碰撞並沒有聲音，卻像某種契約的達成。
「葉勝，」酒德亞紀認真的說道，「以後，不要再讓我一個人拿著兩個護符了。」
葉勝伸出手，溫柔地摸了摸酒德亞紀的頭髮，鄭重地點了點頭。
「不會了。」
從百米之下幽暗冰冷的江底，到萬丈之上明媚溫暖的高空。
一切，都是最好的安排。