「大本營已收到英、法、美、瑞四國駐華使節的正式照會。」
「內容涉及今日在公共租界、法租界及日租界外圍區域發生的逮捕行動。」
「四國對各自僑民被扣押一事表示強烈關切，並要求帝國陸軍就相關行動的法律依據作出解釋。」
「經大本營與外交部及外務省緊急磋商，各方一致認為。」
「在當前國際局勢下。」
「不宜因治安清查行動而引發多國聯合外交對抗。」
「因此，大本營建議華東派遣軍儘快完成對上述人員的審查工作。」
「若無確鑿證據證明其與相關案件有關，應予以釋放。」
畑俊六的目光在那幾個措辭上多停留了片刻。
建議這個詞在軍方電文中，通常不會出現在關於核心決策的段落里。
建議意味著大本營希望他主動配合，而不是直接命令他服從。
但在建議這個詞之後。
電文又補了一段更加直白的表述。
「鑑於相關國家已就此事提出正式外交照會，若華東派遣軍未能及時處理此問題，大本營將不得不考慮通過外交途徑進行干預。」
「屆時，所有被扣押人員將依照國際法規定移交相關國家領事機構處理，其後續審查工作亦將由外交系統而非軍方主導。」
畑俊六沉默了很久。
他又從頭到尾看了一遍那封電報，然後把它放在桌上。
不用再看第三遍了，他早看明白了。
大本營扛不住了。
英、法、美、瑞，四個國家同時向日本外務省施壓，要求釋放被扣押的僑民。
外務省扛不住這種級別的外交壓力，只好把壓力轉嫁給大本營。
大本營扛不住外務省的壓力。
只好把壓力轉嫁給他。
整個電報的措辭看似禮貌周到，實則漏洞百出。
建議、儘快、若無確鑿證據。
每一個詞都在給他鋪台階下。
讓他以一種體面的方式收回今天上午的搜查成果。
他可以堅持不放人，可以繼續扣押那些持有外國護照的人，繼續審查、繼續審訊。
但那樣做的代價是。
外務省將被迫捲入一場多國外交糾紛。
而在這場糾紛中，帝國陸軍將成為被指責的對象。
他沒有別的選擇。
畑俊六把電報重新折好放進抽屜里。
今天上午他在那幾位西方外交官面前說的那些話。
此刻顯得格外刺眼。
沒有先例，那就創造先例，這句話言猶在耳。
現在他就要親手把那句話收回來了。
他走到窗前，背對著辦公桌站著。
忽然想起了一件事。
今天上午，英國參贊在他辦公室里說的最後一句話。
我會將您的表態如實報告給倫敦方面。
當時他沒有在意。
現在他想起來了，那句話本身就是一種警告。
從那個參贊離開這間辦公室，到此刻他收到這封電報，中間只隔了幾個小時。
幾個小時之內，倫敦方面的回應就能通過外交渠道傳遞到大本營？
再經由大本營轉達給他。
這種反應速度背後是一整個國家外交機器的全力運轉。
大本營說的沒有錯，多國聯合外交對抗，不是帝國陸軍能夠獨自承受的。
畑俊六轉過身，走回辦公桌前坐下。
他拿起桌上的電話，搖動了手柄。
話筒那頭傳來接線員的聲音。
「給我接特高課臨時指揮部。」
片刻之後。
佐藤健三的聲音從聽筒里傳來。
「司令官閣下，我是佐藤健三。」
畑俊六的沉默持續了兩三秒。
然後他開口了，聲音不高。
「佐藤君，今天上午在公共租界和法租界抓的那些外國人，全部釋放。」
電話那頭安靜了一瞬。
佐藤健三似乎沒有立刻理解這句話的含義，他的聲音帶著一絲遲疑。
「司令官閣下，那些人有幾個在商行里發現了無線電台。」
「雖然沒有直接證據，但......」
「放人。」
畑俊六直接打斷了他的話。
「嗨。」
佐藤健三應了一聲，然後小心翼翼地問了一句。
「司令官閣下，那對他們後續的處理呢？」
畑俊六沉默了片刻。
然後開口，聲音比剛才低了幾分，帶著一種冷意。
「放了之後，安排人盯著他們，不要讓他們察覺到。」
「把他們住的房子、常去的地方、接觸過的人，全部記錄下來。」
「既然他們能調動這麼多國家的外交資源來給他們撐腰。」
「那他們背後一定有些東西是值得查的。」
「嗨。」
畑俊六放下電話，靠在椅背上。
又沉默了很久。
大本營的電報讓他釋放那些外國人，他放了。
但他心裡的懷疑並沒有因此消散。
那些持有外國護照的人，到底是與案件無關的無辜者，還是披著外交身份掩護的某種力量的一部分？
特高課在搜查過程中沒有找到直接證據，但那也不能說明他們就是清白的。
一個能在華東派遣軍司令部門口完成遠距離精準狙殺的兇手，不可能沒有任何後援支持。
他需要有情報來源，需要有人提供撤離路線。
需要有人在他離開之後幫他清理痕跡。
那些西方人的商行、記者站、私人住宅，分布在公共租界和法租界的各個角落。
它們的地下室和倉庫，都可能成為藏匿武器和人員的臨時據點。
畑俊六的目光慢慢冷了下來。
如果那起事件不是軍統乾的。
不是中統乾的，不是八路軍乾的。
那是不是一種可能，那些西方人在背後支持了這次行動？
他知道這個猜測沒有任何證據支撐。
但他也知道，在上海這座各方勢力交錯的城市裡。
沒有什麼是絕對不可能的。
那些西方外交官的抗議來得太快了。
快得不正常。
如果不是心虛，如果不是他們與那起事件有關聯，他們為什麼如此著急？
畑俊六又拿起那份大本營的電報看了一遍，然後把它重新鎖進了抽屜里。
他不會再通過大規模抓捕的方式來試探那些人的底線了，大本營已經明確告訴他這條路走不通。
但他可以用另一種方式繼續查，更安靜、更隱蔽、更持久的方式。
那些被釋放的人，不會知道自己已經被盯上了。
他們以為自己贏了，以為自己靠著外交庇護全身而退。
他們會放鬆警惕，會繼續做他們該做的事，會在不知不覺中露出破綻。
而特高課的人，會一直跟在後面，看著他們的一舉一動。
他在等著那個兇手露出破綻。
也在等著那些被釋放的人露出破綻。