鬼子聯隊長靠在座椅上，手指在膝蓋上輕輕叩擊著。
他在想那批八路軍的規模。
一個大隊的兵力，先是主力在青雲嶺被伏擊，損失過半。
緊接著田中中隊又出了事。
前後兩次交火之間間隔不到三個小時。
說明對方根本沒有在移動中耽誤時間。
他們在打完青雲嶺之後立刻就找到了新的伏擊位置。
這說明對方對這一帶的地形極其熟悉。
熟悉到了看一眼地圖就能找到適合伏擊的位置的程度。
而且對方敢於在同一個區域內連續設伏，說明他們的兵力分配極其靈活，指揮官極其果斷。
這種部隊，絕對不是普通的八路軍游擊隊。
聯隊長的手指停止了叩擊。
「還有多遠？」
「大約二十里地。」
「加快速度。」
「嗨！」
司機再次踩下油門，車速又提升了幾分。
一個小時後。
車隊終於抵達了最後一次聯絡的位置。
那兩座山丘之間的夾道出現在前方，從外面看去，一切都很平靜。
但聯隊長在夾道入口處就下令了停車。
他沒有急著讓車隊開進去。
而是先讓一個步兵小隊的士兵下車步行進入夾道偵察。
「報告聯隊長閣下，前面好像有情況。」
一個士兵快步跑了回來，臉色有些難看。
「夾道中段有大量血跡和燃燒過的痕跡。」
聯隊長的眼睛微微眯了一下。
他沒有說話，只是大步走進夾道。
果然，夾道中段的地面上殘留著大片乾涸的血跡和被澆過汽油的焦黑痕跡。
路邊的排水溝里堆著一些焦黑的遺骸，粗略掃一眼至少有上百具。
空氣中瀰漫著一股肉燒焦後的刺鼻氣味，混著血腥味和汽油味，嗆得人直皺眉頭。
鬼子聯隊長站在那條溝前面，看了很久。
他沒有說話，但他身後的那些軍官和士兵們也沒有一個人敢說話。
過了好一會兒。
他才緩緩轉過身來。
「他們最後一次聯絡時報告的方位，就是這裡？」
「是的，閣下。」
鬼子聯隊長沉默了片刻。
目光從那條溝上移開，掃向夾道兩側的坡地和遠處的山影。
最終落在了夾道西側的出口方向。
「繼續搜查，看看他們往哪個方向走了。」
「如果是往正西方向，那這條路是唯一的通道，應該能找到他們的蹤跡。」
「如果他們沒有往正西方向走，那就麻煩了。」
那些士兵們端著槍向西推進了幾百米，很快就有人折返回來。
「報告聯隊長閣下，夾道西側大約兩里地外有一個岔路口。」
「岔路口沒有向西延伸的大路，只有一條通往西南方向的小路。」
「那條路很窄，但路面有大量新鮮的踩踏痕跡。」
鬼子聯隊長的臉色徹底沉了下來。
「他們改道了。」
他站在那裡，目光望著岔路口的方向。
這條小路通往的地方，是八路軍游擊區和根據地的交界地帶。
他不可能讓三千多人的聯隊分散開來去追一條不確定的路線。
也不可能讓大部隊在那種地形中快速機動。
「傳令下去，各部就地休整。」
鬼子聯隊長的聲音冰冷至極。
「偵察兵繼續往前搜索，確認對方的撤退方向之後立刻回報。」
「其他部隊原地待命，等待下一步指示。」
隨後，鬼子聯隊長站在夾道中段。
他的臉色很難看，但嘴角卻掛著一絲近乎自嘲的弧度。
對方跑了。
而他，根本不知道對方跑到了哪裡。
夾道中的空氣依然瀰漫著焦糊與血腥混合的氣味，久久不散。
鬼子聯隊長中村一次郎站在那條堆滿焦黑遺骸的排水溝前面，雙手背在身後。
他身後站著幾個大隊長和中隊長，沒有人敢出聲。
過了好一會兒。
中村一次郎才緩緩轉過身來。
「通訊兵。」
他開口了，聲音不高，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「到！」
一個背著電台的通訊兵從隊伍後面快步跑了過來。
在他面前立正站好。
「給周邊所有據點發電報。」
中村一次郎的聲音依然平穩。
但那種平穩下面壓著的東西比任何咆哮都更加讓人後背發涼。
「命令他們，從現在開始，嚴密監視各自防區內的一切異常動向。」
「凡是發現有超過二百人的武裝隊伍，無論對方是往哪個方向走的，無論對方有沒有靠近據點。」
「一律立刻向聯隊部報告位置、方向、人數，不得有任何延誤。」
他頓了頓，目光變得更加銳利。
「告訴各據點守備隊長，如果發現了那支隊伍卻未能及時上報，或者因為疏忽讓對方從眼皮子底下溜了過去。」
「他們就不用等我的處置了，自己剖腹謝罪吧。」
「嗨！」
通訊兵立正應聲，轉身快步跑到隊伍後方，架好了電台。
嘀嗒聲很快在夾道中響起。
中村一次郎站在那裡，聽著那些電鍵的聲響，臉上的表情沒有任何變化。
他在心裡把那支隊伍的指揮官重新評估了一遍。
對方能在打完青雲嶺伏擊之後。
在極短的時間內找到第二個伏擊位置。
並且在田中發出最後一份電報之後，不到一個小時的時間內完成了對田中中隊的全殲。
這說明對方不僅熟悉地形，而且決策速度快得驚人。
更可怕的是，對方在執行完第二次伏擊之後，沒有戀戰。
然後拐進了那條小路，消失得無影無蹤。
這不是普通的八路軍游擊隊。
這是主力，而且是精銳主力。
中村一次郎深吸一口氣，緩緩吐出，然後轉過身，朝著夾道西側走去。
他走到岔路口的時候停下來，目光落在那條通往西南方向的小路上。
路面確實有大量新鮮的踩踏痕跡，腳印雜亂，深淺不一。
「他們走得很急。」
旁邊的一個大隊長低聲說了一句。
「急，但不亂。」
中村一次郎蹲下身，伸手摸了摸路面上一個相對清晰的腳印邊緣。
「這是有組織的撤退，不是潰逃。」
他站起身，拍了拍手上的土，目光沿著那條小路延伸出去，直到消失在灌木叢深處。
「他們帶了大量繳獲的物資，走不快。」
「只要各據點能及時發現他們的動向，我們就能咬住他們。」
中村一次郎轉身走回車隊旁邊，沒有再往那條小路的方向多看一眼。
他需要的是耐心，是等待。
是在各據點的電報匯集過來之後，判斷出對方的具體位置和可能的撤退方向。
然後一擊制勝。
他重新坐進卡車的駕駛室里，靠在座椅上，閉上了眼睛。
「原地待命，等待各據點的回報。」
「嗨！」
命令傳下去之後，車隊周圍的鬼子士兵們在公路兩側散開。
沒有人說話，沒有人交頭接耳，整個車隊籠罩在一種壓抑的沉默之中。
中村一次郎坐在駕駛室里，閉著眼睛，手指在膝蓋上輕輕叩擊著。
……