九月初九的暮色剛漫過雁門關的城樓，消息便像長了翅膀似的，從關外的曠野向四面八方飛散。
最先傳開的是關外駐軍的通報，快馬加鞭，六百里加急，一路換馬不換人，沿著官道朝京城方向疾馳。
緊接著是江湖人的信鴿，灰的、白的、雨點的，從雁門關附近的鎮子上起飛，黑壓壓一片，遮住了西邊的殘陽。
再後來是說書人的嘴，他們在茶樓酒肆里一拍驚堂木，滿堂安靜，連嗑瓜子的都停了手。
街頭巷尾，茶餘飯後，人人都在說紅蓮山下的那一戰。
原本這種事情，一向是公說公有理，婆說婆有理。
可這回不一樣，連燕國人都不得不承認，他們輸了。
「聽說了嗎？杜西來跑了，黃鎮山和秦白霜死了，連骨頭渣子都沒剩下。」說話的是個四十來歲的行商，穿著一件半舊的青布短褂，腰間繫著一條粗麻繩，腳上一雙草鞋磨得露出了腳趾。
他是燕國人，常年在兩國邊境跑貨，消息靈通得很。
「那杜西來是融丹後期，凡淨大師也是融丹後期，兩人打了上百個回合不分勝負。
可誰也沒想到，杜西來藏了後手，他帶了三個融丹初期！
一個血刀門的老祖黃鎮山，一個地府的孟婆，一個禁軍大將秦白霜。三個啊！藏了三個！」
茶寮里的人聽得入神，端著茶碗的手都忘了放下。
「眼看玄國那邊就要撐不住了，趙家的七皇叔跳出來了，扛住了一個。
護國寺的凡淨大師還請了個幫手，棲雲寺的塵空禪師，又扛住了一個。
可還剩下一個呢？誰來扛？
秦白霜那可是實打實的融丹初期，騎著火烈馬衝過來，一刀就能砍死一個。
結果呢？」
他故意停頓了一下，端起茶碗灌了一大口。
「結果那個真如寺的和尚，叫什麼真玄的，就在秦白霜的馬下，一刀就把秦白霜的腦袋砍了下來。
一刀啊！
秦白霜連刀都沒拔出來，連馬都沒停住，腦袋就飛了。」
有聽眾壯著膽子問了一句，「不是說那真玄大師是三百年最強蘊丹中期嗎？蘊丹中期能一刀砍了融丹初期？」
行商冷笑一聲，把茶碗往桌上一頓。
「蘊丹中期？你信？你信了你就輸了。
他不但砍了秦白霜，後來又跑去幫趙無憂打輔助，又砍了黃鎮山。
一個融丹初期，一刀；兩個融丹初期，兩刀。
打完以後，那和尚還面色蒼白，走路都在打晃，跟個癆病鬼似的。
你說他是蘊丹中期，你信嗎？」
茶寮里安靜了下來。
角落裡忽然傳來一個老農的聲音，他蹲在門檻上，手裡拿著一桿旱菸袋，煙鍋里火星明滅。
「那杜西來呢？跑了？」
「跑了。跑得比兔子還快。」
聽眾們面面相覷，有人張著嘴，有人瞪著眼，有人手裡的茶碗「啪嗒」掉在地上摔成了幾瓣。
茶館裡傳來憂國憂民的聲音：「那我們燕國怎麼辦啊？打仗輸了，拼高端武者也輸了。」
行商只是嗤笑，「這是世家和燕皇該操心的事情，我們小老百姓誰當家不一樣得交稅啊？」
眾人紛紛表示贊同。
......
消息傳到瀾滄府城的時候，是九月十一的傍晚。
暮色四合的時候，碧波街上的燈籠一盞接一盞地亮了起來，橘紅色的光暈在青石板路上鋪開，像誰打翻了胭脂盒。
茶館裡的說書先生正在收拾驚堂木，準備結束一天的生意，一個渾身是汗的年輕後生從北門方向狂奔進來，一頭撞進茶館，雙手撐著膝蓋，大口大口地喘著氣。
「打完了！雁門關的巔峰對決打完了！」年輕人的聲音在茶館中炸開，震得房樑上的灰塵簌簌落下。
說書先生的手停在半空中，茶館裡的茶客們齊刷刷地轉過頭來。
有人端著茶碗忘了喝，有人手裡的花生掉在地上，有人站起身來，伸長脖子朝那年輕人看去。
「誰贏了？」說書先生的聲音發緊。
「玄國贏了！凡淨大師打傷了杜西來，那老魔頭逃回了燕國！」
年輕人咽了口唾沫，嗓子眼冒煙，掌柜的連忙遞了一碗茶過去，他咕咚咕咚灌下去，抹了一把嘴，眼睛亮得像兩盞燈。
「還不止！燕國那邊去了四個融丹期，死了兩個！
血刀門老祖黃鎮山被一刀砍了腦袋，燕國禁軍大將秦白霜連刀都沒拔出來就沒了。
白骨觀的蘊丹大圓滿骨公公和骨婆婆也都死了！」
茶館中安靜了整整兩個呼吸。
然後，議論聲像炸開了鍋，一浪高過一浪。
說書先生愣了好一會兒，驚堂木「啪」地一拍，讓眾人安靜下來，湊到那年輕人面前，聲音壓得極低，像是怕被什麼人聽了去。
「四個融丹期？燕國哪來那麼多融丹期？杜西來一個，血刀門一個，地府一個，禁軍大將，這他媽是傾巢而出了啊！」
「可不是嘛！」年輕人一拍大腿。
「聽說杜西來算計了好幾個月，就是要把咱們玄國的高手一網打盡。
先讓凡淨大師和他單挑，拖住咱們最強的戰力，然後三個融丹初期從側面殺出，先把蘊丹期的各派高手屠光，再圍殺凡淨大師。
計劃倒是好計劃，可惜他算錯了一件事。」
「什麼事？」
「他沒算到咱們真如寺的真玄大師！」年輕人的聲音陡然拔高。
「所有人都以為他是蘊丹中期，結果人家是融丹初期！
秦白霜騎著火烈馬衝到戰場中央，話都沒說完，就被真玄大師一刀砍了腦袋！
黃鎮山想跑，被趙無憂纏住，真玄大師上去又是一刀！兩個融丹初期，兩刀！乾淨利落！
孟婆嚇得血遁跑了，連頭都沒敢回！」
茶館中再次炸開了鍋。
有人倒吸涼氣，有人拍案叫絕，有人喃喃自語「黑心和尚原來是融丹期」，有人已經開始盤算真如寺的實力到底有多強。
說書先生捻著鬍鬚，眼睛眯成了一條縫。
他在江湖上混了三十年，聽過無數傳說，見過無數高手，但一戰斬殺兩個融丹期的戰績，別說見過，連聽都沒聽過。