金剛幫總舵，密室之內。
伴隨著一陣沉重而急促的腳步聲。
密室門被推開。
一名滿身風塵疲憊、身上還沾著暗色血跡的中年胖太監跨步而入。
見著賈瑞，先「哎喲」一聲跌足，像是又驚又惱。
「賈千戶，你怎麼當真回來了！」
「娘娘不是讓你先在外頭避一避麼？」
這中年胖太監不是別人，正是黃錦。
他這一陣子顯見奔波得極狠，臉上風塵未淨，衣角處更沾著幾處暗褐血痕，也不知是自己的，還是旁人的。
賈瑞見他這副模樣，心頭也不由一凝。
「黃公公，眼下神京城裡，西廠情勢如何？」
黃錦臉色頓時沉了幾分。
「並不好。」
「督主在江南遇害的消息一傳回來，東廠和龍禁尉北鎮撫司那幫狗東西便瘋了似的，明里暗裡四處圍剿咱們西廠的人。
宮裡頭，司禮監蓮花閣那邊也開始蠢蠢欲動。乾爹沒法子，只得帶大批人手進駐宮中，守著皇上和貴妃娘娘。」
他說到這裡，抹了把臉，勉強笑了笑。
「咱家帶著些人手在城外繞來繞去，也是怕你不聽勸，偏要回來，半道兒便撞上東廠那群王八蛋。」
「想不到，你還真回來了。」
賈瑞看著他這一身狼狽，心中不禁感動。
黃錦繡雖然說的輕描淡寫。
但也能想像的出，他帶著為數不多的人馬。
在神京城外為了接應自己，定與人多勢眾的東廠有多少場廝殺與兇險。
黃錦喘勻了氣。
又道：「不過，你在江南那一場倒真提氣。甄家一滅，京里咱們西廠上下都像活過來了一回。先前督主沒了，人人都壓著一口死氣，如今總算又有了點精神頭。」
他看著賈瑞，神色也鄭重起來。
「你既回來了，後頭想怎麼做，便只管說。咱家和手底下這些人，聽你的就是。」
賈瑞點了點頭，也不繞彎子。
逕自將黃嫆給他的那封信與玉佩一併取出，遞到黃錦面前。
「勞煩黃公公，替我聯繫上此人。」
……
神京城，東廠衙門。
忠義堂上，燈火通明。
照得滿堂氣氛越發陰森肅殺。
上首坐著一名中年太監。
面色陰沉，顴骨微高。
一雙眼睛細而長，如藏深井。
身著暗紫蟒袍，端坐椅上，竟有種說不出的冷厲與威壓。
而在他右手邊的一張太師椅上。
則悠然坐著一個滿臉紅光、一臉和氣笑容的老太監。
正是東廠的二號實權人物，副廠公曹正淳。
兩人之下，則分坐著東廠各司檔頭、掌刑、理刑諸頭目。
人人眼觀鼻、鼻觀心，不敢多出半點聲氣。
曹正淳先側過臉。
笑呵呵道：「廠公何須如此重看那姓賈的小子？不過是個走了些運道的黃口小兒罷了。縱在江南僥倖翻了點風浪，又能如何？」
原來那為首的中年太監，正是如今權傾內廷的東廠廠公魏進忠。
魏進忠聽了曹正淳的話，卻皺了皺眉。
冷冷道：「不可大意。」
「他若只是運道好，斷不能這麼快從西廠冒出頭來。這次江南一事，更不是尋常人能做得出來的。」
他說到這裡，眼神愈沉。
「咱們好不容易才弄死雨化田，便絕不能再叫西廠出第二個雨化田來。」
「西廠，必須連根鏟了。」
曹正淳聞言，仍是笑得和和氣氣。
「廠公說的是。只是眼下朝堂上那幫文臣、勛貴，不也都在替咱們使勁麼？這兩日請斬賈瑞的摺子，怕比雪片子還多。縱咱們東廠不出手，皇上那邊未必就真保得住他。」
魏進忠聽了，鼻中輕輕哼了一聲。
「那幫文臣勛貴，頂個什麼用？」
「摺子堆成山，只要皇上不理，便都是廢紙。」
「真要殺賈瑞，就得趁他還沒站穩，快刀斬亂麻，直接剁了，半點不給他翻盤的機會。至於之後太上皇怎麼和皇上掰扯，那是上頭的事，不是咱們該操心的。」
曹正淳忙笑著應了聲「廠公英明」，隨即又想起什麼。
慢聲道：「只是這兩日西廠的人也頗不安分，在神京城外和咱們狠狠幹了幾場。北鎮撫司那邊一味裝慫，出工不出力，倒是咱們東廠自己的人折了不少。」
魏進忠聞言，臉色更冷了幾分。
「京營那邊呢？王子騰不是要與咱們聯手麼？」
曹正淳輕輕一哂。
「王子騰那老東西，說是要配合，實則藉口京營兵馬輕動不得，怕招言官彈劾，只肯撥些人去西城那頭和驍騎營對峙。真叫他替咱們東廠下死力，他卻縮得比誰都快。」
魏進忠目中寒芒一閃。
「都是一群鼠目寸光之輩。」
「眼下這等好機會，若不能一口氣把西廠按死，待他們緩過氣來，後頭未必沒有反噬的一日。」
他說著，忽的開口。
「那賈瑞和玄武司，如今到哪兒了？」
曹正淳答道：「剛得了探子消息，西廠玄武司大隊人馬如今似已到冀州一帶。咱們的人已與他們交上了手，一路層層堵截。要想踏進京畿，只怕沒那麼容易。」
魏進忠聽罷，眸色微沉。
忽的叫了一聲：「小常。」
他話音一落，身後陰影里便有一名年輕太監走了出來。
此人先前一直靜靜立在魏進忠身後，竟像與影子融在了一處，半點氣息也無。
此刻一現身，卻鋒芒驟露，仿佛一柄藏鞘已久的利刃，驟然出了半寸。
「廠公有何吩咐？」
魏進忠緩緩道：「你帶人去冀州。」
「務必要把那賈瑞和玄武司截死在外頭。」
年輕太監輕輕應了一聲，連多餘一句話都沒有。
身形一閃，便已悄無聲息退了出去。
曹正淳看著他離去的方向，笑意更深了幾分。
「有小常出馬，想來那賈瑞這回也難逃一劫。」
魏進忠卻並未因這一句笑話便鬆快下來。
只轉頭對曹正淳道：「老曹你也辛苦一趟，帶人去城外多轉轉。西廠殘餘人馬，但見一個，便殺一個。」
曹正淳笑著起身：「廠公放心，我這就去辦。」
眾人散堂之後，曹正淳自回官署。
他才坐下不久，外頭便有一名心腹太監匆匆進來，神色之間頗有幾分遲疑。
「曹公公……」
曹正淳端著茶盞，眼皮也未抬：「什麼事？」
那心腹太監忙上前兩步，壓低了聲音道：「西廠呂公公那邊，方才偷偷遣人送來這個。另還傳了句話，說想請曹公公一敘。」
說罷，雙手遞上一枚玉佩。
曹正淳原本還一臉和氣淡然，待看清那枚玉佩。
眼神中也不禁掠過一絲凝重。
……