寧國府內。
尤氏聽說門前鬧了一場，忙帶人趕來。
正撞見尤二姐、尤三姐姐妹兩個回來。
聽尤二姐將方才之事細細說了。
尤氏先是鬆了一口氣。
隨即便朝尤三姐嗔道：「你也真是的。一個姑娘家，何苦自己拋頭露面出去和那些混帳東西廝扯？」
「尤其那寶玉，更是個不中用的草包。如今兩府里，也只老太太和二太太還當他是個寶，其餘人誰還願和他多說一句？你和他置什麼氣。」
尤三姐聽了，鼻中輕輕一哼。
「我就是看不慣他們那副嘴臉。」
「瑞大爺那樣的人物，豈容這些蠢貨污衊作踐？」
尤二姐一聽，便抿著嘴笑了起來。
斜睨著她道：「三妹還是這般眼裡揉不得沙子的脾氣。不知道的，倒還當你是那瑞大爺的什麼人呢。」
一句話說得尤三姐臉上騰的一紅。
她平日再潑辣利落，到底也是個未出閣的女孩兒。
被姐姐這樣點破心思，竟難得低下頭去，一時說不出話來。
尤氏在旁瞧著，心裡卻微微一動。
她與賈瑞暗中早已有了那層首尾。
只是礙於她這寧府當家主母的身份。
這等苟且之事，斷然是不可能光明正大公之於眾的。
若自家這三妹真能與賈瑞成一門親，倒也不失為一條拉近、鞏固與賈瑞關係的絕佳紐帶。
只是，想到賈瑞如今在外生死未卜、情況不明。
外頭又有東廠、言官那麼多勢力氣勢洶洶的要置他於死地。
尤氏和秦可卿這些天躲在府里，心中也是焦急如焚。
可是她們終究是婦道人家。
除了這般閉門謝客、不給賈瑞添亂之外，什麼也做不了。
只能日夜在佛前祈禱，希望那個強大的男人，能再次創造奇蹟，平安歸來。
尤氏壓下心頭的複雜思緒，勉強擠出一絲笑容。
「二妹，你可莫要拿三妹的清譽胡說。那瑞大爺……他的正房名位，怕是早就許了薛家的寶姑娘了。只是如今薛家遭了無妄之災，被順天府下了大獄。一切，還得等瑞大爺平安回來，再做計較打算呢。」
誰知尤三姐聞言，卻絲毫不以為意。
卻把下巴一揚，竟直爽爽道：「那又怎麼了？」
「俗話說得好，寧為英雄妾，不做癩漢妻。只要是我瞧得上的人，便是做妾做婢，我也不在乎。」
這一句出口，尤二姐頓時羞得去擰她。
「三丫頭，越發說瘋話了！這話也是能渾說的？若叫外頭人聽見，豈不羞死人了！」
尤氏也忙道：「三妹，休得胡說。你一個女孩兒家，嘴上總沒個收斂。依我說，還是如你二姐這般，安安穩穩尋個好人家，才是正經。」
尤三姐聽了這話，卻極不屑的冷笑一聲。
啐道：「呸！就那張華的模樣，也算什麼好人家？」
「仗著家裡是個皇糧莊頭，管著城外幾處皇莊田產糧賦。聽說平日裡吃喝嫖賭，五毒俱全，把青樓賭場當家住！我要是二姐，便是剪了頭髮做姑子，也定然是不嫁這等爛人的！」
尤二姐聽了這話，神色不由微微一黯。
她那門親事，原是自家父母指腹為婚定下的。
那張華的名聲，她也並非一點沒聽過。
只是她自幼性子柔順，凡事都由人擺布慣了。
心裡雖不願，也從不敢生出什麼抗爭的念頭。
尤氏見她神色低落，忙又打圓場道：
「休聽三妹胡咧咧。聽說張家已替那張華捐了個都察院的官兒，如今也是有官身的人了。二妹將來嫁過去，未必就差。」
說到這裡，她又瞪了尤三姐一眼。
「倒是你，母親已托我替你相看一門穩妥親事。你這幾日在府里，給我安安分分的，少再惹是生非才是。」
尤三姐見她把母親都抬出來了。
雖仍有些不服氣，倒也不好再頂嘴。
只得輕哼一聲，把臉偏到一邊去了。
三姐妹說了一會兒話，終究各自回屋去了。
只是這一日裡。
尤三姐口裡雖不再提，那心裡卻像被什麼輕輕撥了一下似的。
一面是剛才那群紈絝蠢物，越發襯得賈瑞那樣人物難得。
一面又想起自己先前那幾句不管不顧的話，臉上竟又微微發起熱來。
心中直盼著能見那賈瑞一面。
……
順天府後堂。
賈雨村端坐椅上，沉思不語。
他對面坐著的，正是王子騰。
兩人相對坐了片刻，終是王子騰先開了口。
「東廠廠公魏進忠，已親率人馬出城，圍剿西廠。」
「那賈瑞……時日無多了。」
賈雨村聞言，手指微微一頓，方才抬起頭來。
他這些日子雖遵照王子騰意志，在薛家案上頻頻發力。
可心裡終究還存著幾分猶疑。
畢竟那賈瑞不是尋常廠衛。
先前在神京城裡橫衝直撞，多少人物都折在他手裡。
叫人不能不生出幾分忌憚。
如今聽王子騰這樣說。
賈雨村沉吟了片刻，臉上終於漸漸露出決斷之色。
他放下茶盞，朝王子騰拱了拱手。
「既如此，下官便依王大人的意思，儘快將薛家這樁案子定下。」
「只是……貴外甥薛蟠，若要判得重些，怕是性命難保。」
王子騰聽了，只端起手邊茶盞，輕輕撇了撇浮沫。
「那也是這畜生自作自受，咎由自取。」
「死了倒也乾淨，省得往後再遺禍親族。」
賈雨村聽得心裡一跳。
心裡暗道：這王子騰，當真是個心狠手辣之輩。
如今為了那薛家產業，竟連自己外甥都殺。
他心裡這麼想著，臉上卻絲毫不露。
又慢慢開口道：「薛蟠原有舊案在身，也好發落。只是那薛夫人和薛家姑娘……
照理說，既涉欺瞞官府、包庇重犯，若一併論處，只怕後頭便要落到教坊司去。」
說到「薛家姑娘」四字時，賈雨村心裡也不由得微微一熱。
他先前在梨香院中見了那薛寶釵。
暗嘆那等顏色姿容，果真是世間少有。
若真充入教坊司里，自己往後少不得去「照拂」一二。
誰知他這一念才起。
王子騰便冷冷道：「事關王家臉面，她們斷不能進教坊司。」
賈雨村一怔，抬頭看他。
王子騰面色不變，聲音卻更冷了些。
「就叫她們在獄中病故吧。」
賈雨村聽得眉頭微微一皺。
順天府大牢要弄死一兩個人，倒也不算什麼難事。
便也不再多話。
只點頭笑道：「薛家這樁案子的審斷權既在下官手裡，大人怎麼說，下官便怎麼判就是了。」
他說到這裡，話鋒卻輕輕一轉。
抬眼看向王子騰，神色里多了幾分小心翼翼的試探。
「只是下官那邊……先前大人提過的侍郎一職，不知如今……」
王子騰聽了，唇角微微一勾。
「什麼侍郎？」
他放下茶盞，淡淡看了賈雨村一眼。
「是尚書。」
這一句，直把賈雨村聽得心頭猛的一跳。
王子騰慢條斯理道：「我已在太上皇跟前替你保舉過了。待這件事辦妥，刑部那邊，自會有人騰位子出來。」
「事後，我保你坐上刑部尚書的位置。」
賈雨村原還端著幾分矜持。
待聽到「刑部尚書」四字，再也壓抑不住心中狂喜。
堂堂一部之長，乃是真正入了朝堂中樞的人物。
他賈雨村自科場出身，幾番沉浮，忍辱鑽營，為的不就是這一日麼？
想到這裡，他幾乎再坐不住。
當即站起身來，朝著王子騰深深一躬。
聲音里也多了幾分壓不住的熱切。
「王大人此言，當真是給了下官一個天大的驚喜。」
「請大人放心，自今日起，下官必定竭盡全力，為大人與太上皇辦事。刀山火海，絕不敢辭！」
王子騰點點頭。
兩人各懷心思，對視一眼，面上都帶了幾分心照不宣的笑。
誰知就在這時，外頭前堂忽然傳來一陣喧譁。
賈雨村得了尚書一職許諾，自覺身份不同。
眉頭一皺，臉上笑意斂去。
自有一股氣勢勃然而發。
對外沉聲喝道：「外頭何事，如此喧嚷？」
……