碼頭之上，海風正急。
甲板邊。
西洋商人與碼頭苦力都已停了手中活計。
人人望著船梯處的動靜。
那西洋商人首領見甲板上的金髮女子現身，臉色頓時一變。
忙上前幾步。
先用真真國的西洋話，向那女子極恭敬的說了一句什麼。
那話音拗口，碼頭上眾人自然聽不明白。
只瞧見他神情緊張，姿態謙卑。
不由都暗暗疑惑。
這金髮女子究竟是什麼身份？
正當眾人驚疑之際，。
那西洋商人首領又懷中取出一卷封得極嚴的牒文。
雙手捧著，遞到賈瑞跟前。
他又轉成生硬的大夏話。
急急道：「這位大人，請您看清楚。」
「這位乃是我真真國奧黛麗公主殿下，奉我國王命，隨貢船前來貴國，參加萬邦朝貢大典。」
「公主殿下仰慕東方大夏風物，想趁大典未開之前，先遊歷貴國海港城池，所以沒有立刻讓禮部官員陪同。」
「公主殿下身份尊貴，還請大人莫要無禮。」
此話一出，碼頭上圍觀眾人頓時一片低低譁然。
「公主？」
「這番邦女子竟是西洋真真國的公主？」
「怪不得這般氣度……」
……
賈瑞接過牒文，展開一看。
那牒文上用大夏文字與真真國文字並列寫就。
紙質厚重，邊角燙著異國王室紋章。
下方不但有真真國王印，又有大夏禮部驗過的紅印，旁邊還有市舶司入港牌記。
文中寫明，真真國王女奧黛麗隨貢船入大夏。
預備前往神京，參加萬邦朝貢大典。
賈瑞眉頭微皺。
怪不得這西洋女子敢擋西廠緹騎。
原來並非尋常商船護衛，而是一國公主。
若只是尋常商人，拿了也便拿了。
可真牽扯到萬邦朝貢大典，事情便麻煩了幾分。
這萬邦朝貢大典，乃是當今朝廷為了彰顯大夏海晏河清、萬國來朝，特意舉辦的一場盛典。
其中更暗含了隆武帝和太上皇之間爭奪正統威望之意。
他此時若強闖這真真國貢船，自然無人攔得住。
那奧黛麗公主的劍法雖不俗，也絕非他對手。
可如今滄浪港上各國商旅雲集。
眾目睽睽之下。
他若硬闖貢船，難免被人拿去做文章。
大夏朝堂那些官員士大夫，平日裡對內爭權奪利毫不手軟。
對外卻最愛講什麼天朝體面、邦交禮儀。
若叫太上皇一黨借題發作。
隆武帝與萬貴妃那裡也未免被動。
賈瑞沉吟片刻。
將牒文合起，遞還給那西洋商人首領。
「貴國船上幾人乃白蓮邪教餘孽，在我大夏謀逆造反，蠱惑藩王，意圖伏殺欽差。」
他聲音不高，卻清冷如鐵。
「這等罪行，便是逃到天涯海角，我西廠也要拿人。」
「你去告訴你們公主殿下，我西廠只抓賊犯，抓完便走，絕不擾你真真國貢船。」
那西洋商人首領聽懂了大半。
忙轉身對那奧黛麗公主用真真國話嘰里咕嚕說了一通。
躲在奧黛麗公主身後的蘇氏見狀。
眼珠微轉，立刻擺出一副淒楚模樣。
扶著船舷，顫聲道：「公主殿下明鑑，小女子不過滄浪城中一介良家婦人。只因家中得罪了西廠，便被他們羅織罪名，害得家破人亡。」
「如今小女子無處伸冤，只得帶幾個家僕出逃，求公主殿下庇護一二。」
她說得情真意切，眼中淚光盈盈。
倒真有幾分受盡委屈、走投無路的可憐模樣。
旁邊那西洋商人首領聽得一頭霧水。
正要替她向奧黛麗公主轉述。
誰知那奧黛麗公主卻忽然抬手止住他。
她望向蘇氏。
竟用一口流利的大夏語緩緩道：「夫人不必狡言飾詞。」
蘇氏頓時臉色一僵。
碼頭上眾人也是一怔。
誰也沒想到，這位真真國公主竟然會說大夏話。
而且字句清楚，甚至還帶著幾分雅致腔調。
奧黛麗目光落在蘇氏身上。
淡淡道：「我方才在甲板上，已遙遙聽見你與隨從說話。」
「你自稱長老，身邊這幾名所謂家僕，步履穩健，呼吸綿長，袖中又藏短刃暗器，絕非尋常人家僕從。」
她微微一頓，又看了一眼蘇氏雖作婦人打扮、卻仍難掩的精明眼神。
「況且尋常良家婦人逃難，怕是沒能力在倉促逃命時，叫屬下買通異國貢船艙位。」
「所以，你不是普通婦人。」
「至少，不是你口中那等無辜婦人。」
蘇氏臉上血色微微一退。
她原以為這西洋公主不過是個身份尊貴，涉世未深的毛丫頭。
沒想到對方不但精通大夏語，還能從幾處細節里看破她身份不凡。
一時之間，她竟被堵得說不出話來。
奧黛麗卻又轉頭看向賈瑞。
「這位大人。」
她的大夏語雖略帶異域音調，卻頗為流利。
「我承認，這位夫人身份不尋常，也許確是貴國通緝之人。但她既然花錢登上我真真國貢船，便暫歸我船庇護。」
「至少在她下船之前，我有義務保護她不受侵犯。」
賈瑞蹙眉道：「你要保護謀逆之人？」
奧黛麗搖頭道：「我不是護她謀逆之罪。我護的是我真真國貢船的規矩，也是貴國禮部承認的邦交禮節。」
她目光清亮，語氣淡然。
「我是真真國公主，奉國王之命，來參加貴國萬邦朝貢大典。按照兩國禮節，不管閣下是什麼身份，都不能強闖我的船。」
「這些禮節，便是在我們西洋諸國，乃至你們口中的蠻夷之地，也要恪守。貴國自稱天朝上國、禮儀之邦，莫非反倒還不如我們？」
說到這裡，她微微揚起精緻的下巴。
「華夏古語有云：禮之用，和為貴。使臣有節，賓旅有儀。貴國典籍既這樣教人，難道大夏官員自己反倒不守麼？」
這番引經據典的話一出，碼頭上一片譁然。
此時圍觀的人越來越多。
有滄浪城本地百姓，有碼頭苦力，有高麗、琉球等各國商旅，也有一些穿著長衫的本地士子。
甚至還有幾名市舶司小吏遠遠站著，探頭探腦的觀望。
一方是大夏凶名赫赫的西廠，一方是萬里而來的異國公主。
這等熱鬧，在滄浪港上可不多見。
有人低聲道：「這西洋公主好生厲害，竟連咱們大夏典籍也懂。」
又有人道：「廠衛雖凶，可遇上這等邦交禮儀之事，只怕也不能蠻來。」
「是啊，萬邦朝貢大典將至，若鬧出西廠強闖貢船的事，朝廷顏面怕也不好看。」
……