秦鍾站在邊上，正自忐忑之際。
那三千營統領阿魯花忽然放下酒杯，直直看了過來。
「這個好！」
他一拍桌子，笑聲震得杯盤輕響。
「我來了幾回，怎麼從沒見過這個？過來，陪我喝酒！」
秦鐘身子一僵。
柳芳順著他的目光看去。
笑道：「早知你好這一口，特意叫他們挑個好的。這是新來的，膽子小，你也收斂些。」
「別又同前幾回似的，鬧出人命來，叫人難料理。」
他說得輕巧，仿佛不過勸人莫打碎了一隻貴重酒杯。
旁邊一名侍女手腕卻猛的一顫。
壺嘴裡的酒灑出幾滴，落在桌沿。
她慌忙拿帕子去拭，頭也不敢抬。
兩個男伶更是悄悄往後縮了縮。
這阿魯花的惡名，他們都聽過。
先前幾個被叫進去單獨『陪酒』的人，後來便再沒有走出來。
秦鍾見著眾人的神色，臉上已沒了血色。
阿魯花見他不動，笑意漸漸收了。
「聾了？叫你過來。」
秦鍾嘴唇動了動，腳下卻像生了根。
「我……我不大會飲酒……」
阿魯花將手中酒杯重重一頓。
「不會，我教你。」
「再叫我請你，可就沒這樣好說話了。」
秦鍾心裡一片慌亂，眸光下意識望向賈赦。
賈赦原還在揀盤中的果子吃。
見這年輕人滿眼哀求的望著自己，倒微微一怔。
他並不認得秦鍾這位寧國府的親戚小輩。
只覺這張俊俏的臉似在哪裡見過，一時卻又想不起來。
再見秦鍾放著旁人不看，偏隻眼巴巴的望著自己。
心裡卻是轉過一個念頭。
莫不是這兔兒相公竟看中了自己？
他雖不大好這一道，但被這樣俊俏的人物求到跟前。
卻也不免有幾分受用，連腰背都不覺挺了挺。
果然，人還是須得有權。
如今自己掌了神機營，氣派自與從前不同。
便是這般俊俏的兔兒相公，也知道誰是個有倚靠的，巴巴的往自己這裡求來了。
如此一想，賈赦越發自得。
將手裡的果子放下，慢慢捋了捋鬍鬚。
略一遲疑，便含笑開了口。
「阿統領，何必急在這一時？」
阿魯花轉過臉。
賈赦將手裡的果核丟進小碟。
慢條斯理道：「聽說這別院是那位王爺的產業。這孩子既是新來的，又生得這般齊整，興許另有用處。」
「萬一哪日王爺想起來，要叫過去見見，底下卻回說折在你手裡，豈不掃興？」
他笑了笑。
「王爺自然寬宏，不會為個陪客的人計較。只是為了這一點樂子，叫王爺心裡不自在，終究不大值當。」
柳芳聽得奇怪，瞥了賈赦一眼。
這老兒向來只顧自己快活，何時也肯替旁人周全起來？
莫非竟也看中了這個？
阿魯花卻已站起身。
「賈統領多慮了。我來這裡也不是一回兩回，何曾聽王爺說過什麼？」
說著便繞過桌角，伸手去抓秦鍾。
秦鍾驚得連連後退。
正慌亂間，外頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著，遠處有人厲聲喝喊，原本隱約可聞的絲竹聲也斷了。
柳芳眉頭一皺。
「外頭鬧什麼？」
無人答話。
不過片刻，院門方向便響起一聲沉悶的撞擊，隨即呼喝聲四起。
柳芳擱下杯子，臉上已沒了笑。
「誰這樣大膽，敢到這裡撒野？」
錦簾猛的掀開。
方才那名管事帶著幾名護衛匆匆進來，雖竭力穩著聲氣，額上卻已見汗。
「三位大人，外頭來了西廠的人，將莊園圍住了。」
柳芳臉色微變。
「西廠？」
管事道：「是。請三位大人先從密道離開，這裡自有人料理。」
若換作旁的衙門，柳芳哪裡肯走？
他堂堂理國公府家主，又總掌京營兵馬，誰敢不留幾分體面？
可這西廠卻是萬貴妃的嫡系，張揚跋扈，誰的面子都不賣。
那賈瑞更是一路殺來，不知殺了多少人。
何曾將別人的門第爵位放在眼裡。
何況這座莊園背後的主人是誰，柳芳比誰都清楚。
西廠這般興師動眾突襲，斷不會只是來捉幾個尋歡作樂的官員。
裡頭多半還牽著王府與宮中的爭鬥。
這等時候，先保全自身才是正經。
柳芳當即起身。
「走吧，犯不著同西廠那群瘋狗糾纏。」
賈赦沒有說話，只將衣襟整了整，跟著站起。
阿魯花雖滿臉不快，到底也不肯在這裡撞上西廠。
只恨恨看了秦鍾一眼，便隨兩人往屏風後走去。
秦鍾心頭才稍稍鬆了一些。
那管事忽然朝護衛使了個眼色。
「屋裡收拾乾淨。」
幾柄長刀同時出鞘。
秦鍾尚未明白過來，身旁一名捧壺的侍女已軟軟倒下。
酒壺跌在地上，碎成幾片。
另一名男伶失聲叫了半句，便被刀光截斷。
屋內頓時亂了。
有人跪地求饒，有人撲向門口，卻被守門的護衛反手推回。
方才還殷勤添酒、含笑服侍的人，轉眼便接連倒在氈上。
秦鍾整個人僵在那裡，連呼吸也忘了。
原來所謂「料理」，竟是連他們一併殺了。
正欲隨柳芳離去的賈赦走到屏風邊。
聽見動靜，回頭看了一眼。
見那秦鍾嘴唇慘白，一副驚慌失措模樣。
眉頭微動，猶豫片刻，終究只將臉轉開。
這小子雖看著面善，到底只是一兔兒相公。
自己也不是什麼慈善聖人，犯不上為了他，在這時候多生枝節。
這時一名護衛已提刀走到秦鐘面前。
秦鐘下意識想躲，腿卻軟得不聽使喚。
只踉蹌後退撞上桌角。
刀光閃起。
外廊忽然傳來兩聲短促的兵刃碰撞，隨即一靜。
下一瞬，側窗驟然洞開。
一道纖細身影掠入，劍光比人先至。
那護衛的刀才落到半途，喉間便多出一道血線。
秦鍾臂彎被來人一把托住，帶到身後。
其餘護衛聽見動靜，立即揮刀撲來。
來人足尖在地上一錯，已從桌邊狹窄的空隙切了進去。
劍尖一點，先穿過迎面護衛的咽喉。
手腕隨即翻轉，劍鋒貼著另一人的刀背滑過。
寒光只閃了一閃，那人便捂著脖子栽倒。
最後一名護衛急忙退向內間，才邁出半步，背心已被長劍貫入。
不過幾個照面，屋內持刀的護衛便盡數倒下。
秦鍾扶著桌沿，渾身抖得厲害，這才看清救自己的人。
來人身段窈窕，半邊絕美的面容掩在黑巾下方，唯有一雙眼睛冷得不見半點波瀾。
正是那頂尖刺客，中原一點紅。
她側頭看了秦鍾一眼。
冷冷道：「賈大人命我護著你。」
秦鍾聽到是賈瑞的人，方才強撐著的那口氣驟然一松。
中原一點紅卻沒有再看他。
移步橫在通往內間的門前，長劍微微一振，劍上最後一滴血落在氈邊。
柳芳、賈赦與阿魯花的腳步同時停住。
中原一點紅抬起眼，劍鋒緩緩指了過去。
「還有你們三個。」
「也別走了。」
……