第二天早上，萊恩是被窗外的鳥叫和某種不祥的預感同時吵醒的。
他盯著天花板三秒，昨晚艾莉諾那雙燃燒著複雜火焰的銀灰色眼睛，和那句「必須參加我的小組」在腦海里自動回放。
『實踐體驗周……』他坐起身，揉了揉眉心，『聽起來像是什麼親子戶外拓展活動，實際上大概率是公開處刑的委婉說法。』
珂賽特已經準備好了早餐，小臉上掛著關切：「主人，今天要小心哦。」
萊恩看她一眼。小姑娘昨晚睡前偷偷在他門口放了塊據說能帶來好運的光滑小石頭——雖然那石頭怎麼看都像是從花盆裡摳出來的。
「嗯。」他應了一聲，拿起麵包，至少這頓早飯是安寧的。
實踐體驗周的場地，設在學院東側的「磐石訓練館」。
這是專門為魔武雙修和戰技課程準備的大型場館，地面鋪設著吸能抗魔的特種石板，四周有加固的防護結界。
當萊恩隨著初級部三年級的人流走進場館時，第一感覺是——大，第二感覺是——好多眼睛。
三百多名初級部學生像被放進沙丁魚罐頭的魚苗，好奇又忐忑地聚在場館一側。而對面，四十名身著中級部魔武雙修專業戰鬥服的身影，整齊列隊，如同四十柄出鞘的利劍，散發著與稚嫩新生截然不同的精悍氣息。
萊恩的目光幾乎是本能地掃過那排身影，然後——精準鎖定。
艾莉諾·阿斯特雷亞站在隊列前排。那頭火紅的長髮在訓練館明亮的魔法光球下愈發醒目，被她一絲不苟地束成高馬尾。
深灰色的戰鬥服完美勾勒出她挺拔的身姿和流暢的身體線條，黑色過膝襪包裹著筆直的長腿，腰間那柄樸素長劍彷佛已成為她身體的一部分。
她似乎感應到了視線，銀灰色的眼眸轉過來，與萊恩隔空相撞。
那一瞬間，萊恩覺得自己看到的不是一雙眼睛，而是兩團被強行壓抑在冰層下的熔岩。
見鬼哦。
負責今日講座的是一位身材魁梧、臉上帶疤的中年導師，名叫巴頓，據說曾是邊境軍團的高階軍官，聲音洪亮得不用擴音魔法也能震得人耳朵發麻。
「都安靜！」巴頓導師一聲吼，場館裡的竊竊私語瞬間消失，「歡迎來到魔武雙修的世界！在這裡，魔法不是躲在後面念咒的花架子，武技也不是光靠肌肉的蠻幹！它們是你的雙臂，要配合，要默契，要能擰成一股砸碎敵人腦殼的力量！」
非常直白，非常具有軍旅特色的開場白。
「今天的內容很簡單！」巴頓繼續吼道，「第一，由中級部的優秀學員們，為你們展示基礎的魔武配合戰法！第二，你們每個人，都會分配一位中級部學員作為臨時指導，進行最基礎的感知和適應性練習！第三——」
他拖長了聲音，目光掃過全場。
「——我們會隨機抽取幾組，進行簡單的對抗演示！讓你們親身體會一下，真正的戰鬥節奏是什麼感覺！」
『隨機？』萊恩看著巴頓導師那『我什麼都安排好了』的表情，再看了一眼艾莉諾那邊毫不掩飾的盯視，感覺隨的也不是和隨機。
果然，在介紹了幾個基礎組合技，並由幾對中級部學員做了些花哨（但對初級生來說已經足夠震撼）的配合演示後，巴頓導師拍了拍手。
「好了！理論說再多不如親手試試！現在，開始分組！」
一陣忙亂後，萊恩看著朝自己徑直走來的那個紅髮身影，內心嘆了口氣。
該來的，躲不過。
艾莉諾停在他面前，兩人之間隔著一米五的安全距離——或者說，是某種無形的「即將開戰」的緩衝帶。
「維爾特。」她開口，聲音比昨天在走廊里平穩了一些，但底下那根繃緊的弦依舊清晰可辨，「按照安排，今天我負責指導你。」
萊恩的目光掃過四周。聚集過來的視線里，好奇與羨慕居多——畢竟能得到這位容貌與實力並存、家世顯赫的公爵千金親自指導，在旁人看來怎麼都算是一種殊榮。
當然，這只是表面。
聖羅蘭的學生們對這兩人的恩怨早有所聞。一個是被打下學院第一天才神壇的公爵千金，一個是作風孤傲、言語刻薄的子爵之子。
在大多數人樸素的認知里，這劇本再簡單不過，不識抬舉的反派屢次挑釁高貴的正派，而寬容的正派只是恪守騎士精神，等待一個公開擊敗對方、令其徹底認清現實的機會。
因此，此刻圍觀者們眼中閃爍的，更多是期待正義執行的興奮。
萊恩將那些目光盡收眼底，臉上卻沒什麼波瀾。
「我的榮幸。」萊恩扯出一個沒什麼誠意的假笑，「那麼，阿斯特雷亞『導師』，我們今天學什麼？如何像您一樣用劍柄優雅地敲暈自己嗎？」
艾莉諾的眉頭蹙了一下，基本上快習慣萊恩的嘲諷了。她避開萊恩的話鋒，直接進入主題：「魔武雙修的基礎，在於同步。魔力運轉與身體動作的同步，意識與反應的同步。」
理論聽起來嚴謹而正確。
但萊恩望著她那雙緊盯著自己、銀灰色眸子裡彷佛在冷靜評估從哪裡下刀更有效率的眼睛，很難相信接下來的內容會止步於基礎訓練。
「從最簡單的開始。」艾莉諾走向器械架，取下兩柄未開刃的練習短劍，將其中一柄隨手拋向萊恩。
萊恩穩穩接住，掂了掂分量。手感平衡，是標準的訓練用具。
他調整了一下握劍的姿勢，架勢不算生疏。
他踏步上前，一記標準的前刺。
艾莉諾幾乎未動，僅手腕一翻，練習短劍的側面已精準拍在萊恩的劍身上，發出清脆的碰撞聲。
「力量分散，意圖過於明顯。」她冷淡地點評。
萊恩變換角度，橫斬。
艾莉諾稍稍側身，劍尖輕點，便將攻勢格開。
「節奏單一，變招遲緩。」
劈，撩，掃。
後續的幾次攻擊，皆被艾莉諾以小幅高效的動作輕鬆化解或格擋。
她的眼神專注，動作精準，每一次防禦後的短暫停頓，都彷佛在無聲地等待萊恩的下一步。
然而，萊恩能察覺到那平靜表象下的暗流。她的呼吸比最初略微急促了不少，握住劍柄的手指關節，也因為持續用力而隱隱發白。
『她在觀察，』萊恩默想，『同時也在壓抑著什麼。』
終於，在萊恩一次格擋後略顯遲滯的回防間隙，艾莉諾動了。
練習短劍化作一道迅疾的灰影，直刺萊恩中路！速度陡然提升，角度刁鑽，千錘百鍊後的出劍簡潔與凌厲！
萊恩下意識撤步格擋，「鏘」的一聲悶響，手臂傳來明顯的酸麻感。
未及調整，第二劍斜撩而至！緊接著是第三劍下劈！
艾莉諾的攻勢驟然連綿起來。儘管仍控制著力度，使用的是未開刃的訓練劍，但那驟然提升的壓迫感，以及她眼中愈發明亮、幾乎要灼傷人的銳利光芒，讓萊恩瞬間瞭然——
這早已超出了指導的範疇。
這是試探，是預熱，是風暴降臨前，於天際隱隱滾動的沉悶雷聲。
她在確認，時隔一個假期，這座曾讓她屢次折戟的高牆，是否依然無法逾越。或者說，她需要借這場指導的熱身，為接下來真正要做的事，積蓄直面對方的勇氣與戰意。
「你的動作，」在一次交鋒的短暫間隙，艾莉諾開口，「比去年滯澀了。」
萊恩格開一記直刺，呼吸也有些不穩：「或許是因為最近的食譜過於單調，影響了體能。」
「藉口。」艾莉諾逼近一步，劍尖微顫，鎖定萊恩的咽喉，「選擇了魔導器，就連身體的基礎都打算放棄了嗎？」
「只是合理分配有限的精力。」萊恩側身閃避，嘗試反擊，卻被對方輕易瓦解攻勢。
「合理？」艾莉諾的劍勢陡然變得更加激烈，練習短劍帶起破風的呼嘯，「捨棄對自身力量的錘鍊，轉而去依賴那些外在的器物，這就是你所謂的合理？」
她的情緒，終於開始透過凌厲的劍鋒隱隱泄露。
劍影交錯，金屬碰撞聲在訓練館的這一角變得格外清晰，吸引了越來越多目光的匯聚。竊竊私語聲如潮水般蔓延開來。
「看，艾莉諾學姐和那個萊恩……」
「這架勢……可不像是普通指導啊。」
「他們倆的舊怨，看來今天要有個說法了……」
萊恩漸漸感到壓力。原主的身體素質底子不錯，但他穿越後的重心確實不在近身格鬥上。
反觀艾莉諾，是經年累月錘鍊劍技與魔武結合的真正修習者，此消彼長之下，差距逐漸顯現。
終於，在一次力道十足的斜斬對拼後，萊恩格擋的姿勢出現了細微的變形，胸腹間的空門短暫敞開。
艾莉諾眼中銳光一閃，劍隨身進，練習短劍的尖端，穩穩停在了萊恩胸前不足一寸之處。
時間彷佛凝滯了一瞬。
艾莉諾微微喘息，幾縷被汗水濡濕的紅髮貼在頸側。她銀灰色的眼眸緊緊盯著萊恩，其中翻湧的情緒複雜難辨。
萊恩垂下手，練習短劍的劍尖輕觸地面。他平復著呼吸，看著胸前那柄靜止的劍。
「指導環節到此結束？」他問，語氣聽不出什麼情緒。
艾莉諾沒有立刻收劍。她看著萊恩，沉默了好幾秒，才緩緩將手臂放下。然而，她的眼神卻比方才的劍鋒更讓萊恩感受到一種無形的重量。
「你變弱了。」她陳述道，聲音里聽不出勝利的喜悅，更像是在確認一個冰冷的事實。
「或許吧。」萊恩不置可否，「畢竟一個人的時間和精力總是有限。」
「精力有限……」艾莉諾低聲重複著這個詞，彷佛咀嚼著其中的意味。忽然，她深吸一口氣，像是終於下定了某種決心。她後退一步，拉開距離，然後，將手中的練習短劍，重重插入身旁堅實的地板之中！
「鏗！」
沉悶的撞擊聲，如同敲響了某種宣示的鐘，瞬間吸引了全場幾乎所有人的目光。
連不遠處的巴頓導師也看了過來，他粗獷的眉毛微微揚起，卻沒有出言制止，反而抱起雙臂，露出了些許玩味的表情。
艾莉諾轉向萊恩，聲音並不高昂，卻清晰地穿透了逐漸安靜下來的空氣：
「維爾特。基礎的指導，就到此為止。」
她抬起手臂，堅定地指向場館中央那片最為開闊、專為演示預留的正式場地。
「現在，敢不敢用你真正的實力，與我認真較量一場？」
她銀灰色的眼眸中，所有先前的猶豫、掙扎與壓抑，此刻盡數化為了最為純粹、幾乎要破瞳而出的凜然戰意。
「用你選擇的魔導器，或者你擅長的任何魔法，都可以。」
「讓我親眼見證——」她一字一頓，每個音節都彷佛帶從胸腔深處擠出，「你所謂的合理分配，究竟換來了怎樣的結果！」
訓練館內，驟然落針可聞。
所有的視線，如同被無形之手牽引，牢牢聚焦在場中這對立場鮮明的少年與少女身上。
萊恩看著艾莉諾那雙被執念之火點亮的眸子，餘光掠過不遠處默許姿態的巴頓導師，最後掃過周圍那一張張或期待、或興奮、或純粹看戲的臉龐。
他鬆開了手。
練習短劍落在地板上，發出「哐當」一聲輕響。
然後，在眾人各色的目光注視下，萊恩只是隨意地拍了拍手上並不存在的灰塵，緩緩抬起眼帘，迎向艾莉諾灼灼的視線。
他的臉上依舊沒什麼特別的表情，聲音平穩得聽不出波瀾：
「看來你已經迫不及待想再輸一次了。」