萊恩走下台階，經過她身邊時，聞到了一股很淡的香氣——不是香水，像是某種古籍和舊羊皮紙混合的味道。
走到一樓大廳時，他回頭看了一眼。
塞西莉亞和伊莉絲還站在樓梯平台上。皇女正低頭翻看那本厚書，伊莉絲站在半步外，目光投向窗外的大雨。
黑髮少女的側臉在昏暗光線下顯得格外清晰——高挺的鼻樑，薄而平直的嘴唇，還有那雙紫水晶般的眼眸。
雨聲如瀑。
萊恩轉身，推開主樓的大門。
皇女沒有繼續翻書。她的視線越過攤開的書頁，投向下方主樓大門的方向。雨幕如厚重的灰色帷幔垂掛在門廊外，水花在石階上濺起白沫。
風裹著雨灌進門廳，吹動了他深棕色的額發。他停在門檻內，抬起右手——五指張開，掌心朝上。
指尖有微光流轉。
只是極輕微的魔力波動，像石子投入深潭泛起的漣漪。風開始在他頭頂匯聚，旋轉，形成一道無形的渦流。
雨點落下時，撞上了那層空氣屏障。
它們沒有彈開，也沒有被彈開——而是在接觸屏障的瞬間改變了方向，沿著弧形表面滑開，形成一道透明的、不斷流動的水膜。萊恩向前邁步，踏進雨幕。
水膜隨著他移動。
從樓梯平台的角度看去，像有一道看不見的穹頂籠在他上方。雨水在穹頂表面奔流、分岔、匯合，像溪流漫過玻璃曲面。他的步伐很穩，靴子踏進水窪，濺起的泥漿也撞上屏障邊緣，被氣流帶偏方向，落回地面。
帆布挎包依然挎在肩上，布料乾燥。
塞西莉亞的目光追隨著那道移動的屏障。碧藍眼眸深處映出雨水在無形曲面上的紋路——那些水流的速度、角度、分流又匯合的軌跡，她的睫毛輕微地顫動了一下。
伊莉絲也轉過了臉，紫眸盯著雨幕中那個模糊的人影。
樓梯平台下方的門廳里，幾個剛下課的學生擠在門口。有人撐開傘，傘面立刻被風雨吹得翻卷；有人脫下外套頂在頭上，準備衝刺；還有人猶豫著是否要等雨小些。
他們看見了萊恩。
「那是……維爾特？」
「他怎麼——」
「魔法屏障？但沒看見符文啊……」
低語聲被雨聲淹沒。
萊恩已經走到廣場中央。雨水在他頭頂分流，在身周形成一道流動的水簾。
透過水簾，能看見他的側臉——沒有表情，沒有吃力維持魔法的緊繃，甚至沒有看路。
他的目光落在前方某處，避開較大的水窪，偶爾有碎石或斷枝被風卷到屏障上，也會被氣流輕輕推開。
訓練場方向傳來的擊打聲停了。可能是有人注意到了這異常的一幕。
塞西莉亞合上了手中裝飾精美的硬殼書，書脊與桌面接觸，發出一聲輕微的悶響。
她隨即從書桌取出一封用火漆封緘的信件，遞給侍立在一旁的伊莉絲。
「看看這個，」塞西莉亞笑的相當玩味，像一隻找到玩具的狐狸，「是不是……有點意思。」
伊莉絲接過拆開信件，目光掃過標題——《關於低語森林初級區域近期異常魔物波動，及召喚術課堂相關事件的初步調查與分析報告》。
報告內容冗長，但表達的核心還算清晰，本學期初，學院組織召喚師系初級部三年級學生前往低語森林進行實踐，目標是與低級自然精靈建立初步契約。然而，後續巡查人員卻在森林邊緣區域，檢測到本不該出現屬於中級以上魔物的殘留魔力波動。跡象微妙，未有學生受傷或失蹤報告，也未發現任何魔物實體或戰鬥痕跡。學院方面已進行內部排查，目前鎖定了幾位有嫌疑接觸或引入異常魔物的學生，但缺乏直接證據。
報告末尾附著的嫌疑名單里，安德烈·加西亞與伍德·格林的名字赫然在列。
伊莉絲抬起眼，看向她：「殿下，你的意思是……？」
塞西莉亞沒有立刻回答。她微微側身，目光投向窗外。細密的雨絲正划過琉璃窗，遠處庭院蜿蜒的小徑上，一個挺拔而孤峭的身影正獨自穿行雨幕，未曾因雨水而加快半分腳步，正是萊恩·維爾特。
皇女的嘴角，緩緩勾起一絲興味的弧度。
「初次接觸下來，」她語調平緩，「這位維爾特家的少爺，似乎並未因皇女的身份，就表現出應有的敬畏，或是……令人噁心的諂媚。」
伊莉絲默默將報告遞還。
塞西莉亞接過，指尖在那兩個嫌疑名字上輕輕一點。
「所以，」她抬眼，眸中閃過一絲冰冷而算計的光，「對付聰明人，尤其是這種看似桀驁、實則心思難測的聰明人，總得用些……別的方法。」
「別的方法？」伊莉絲輕聲重複。
「沒錯，」皇女微笑，那笑容美麗卻毫無溫度，如同淬冰的珠寶，「對付聰明人的辦法，也算是，我送給他的見面禮吧。」
萊恩走到宿舍樓台階下。
停下腳步，抬起的手腕輕輕一轉。頭頂的屏障隨著這個動作開始消散，像融化的冰，從邊緣開始逐漸變薄、透明，最後化作幾縷微弱的氣流，混進風雨里。
雨水重新落在他身上。
但只有幾秒——他已經踏上台階，走進屋檐的遮蔽範圍。摘下兜帽時，發梢只有些許濕意，肩頭的制服布料深了一小圈，像是沾了晨露而非淋過大雨。
他抹了把臉。手背上確實有水，但不多，像是洗手後沒擦淨的殘留。
宿舍樓大廳里，幾個一年級生還聚在窗邊。他們盯著萊恩，又扭頭看看窗外依然滂沱的大雨，臉上浮起混雜著困惑和驚訝的神情。談話聲低了下去，變成壓低的碎語。
萊恩沒有停留，徑直走上樓梯。
木質台階被他的靴底踩出沉悶的響聲。二樓走廊的窗戶沒關，雨點斜打進來，在牆角和地板上積起小片水漬。他從那些水漬旁走過，鞋邊沒有沾濕。
腳步聲漸遠，消失在走廊深處。
他走到自己房間門口，掏出鑰匙。
鎖舌轉動，門開了。
暖黃的光暈從房間深處漫出來，在走廊冷硬的石板地上洇開一片柔軟的橘色。珂賽特跪坐在那片光里，膝上攤著翻開的識字冊——但書頁已經很久沒翻動了。
她的手指無意識地揪著頁角，盯著同一個段落看了第三遍，卻一個字也沒讀進去。耳朵豎著，捕捉窗外每一陣雨聲的強弱變化。
雨砸在窗玻璃上的動靜時急時緩。每次雨勢突然加大，她的肩膀就會微微繃緊，目光從書頁飄向緊閉的房門。手指揪頁角的動作會加快，把那小塊紙揉得更皺。
走廊里終於傳來腳步聲。
不是其他宿舍學生那種輕快的步子，而是更沉、更穩的節奏——她認得這個聲音。
珂賽特幾乎是彈起來的，識字冊從膝頭滑落，啪嗒一聲掉在地毯上。她也顧不上撿撲向門邊。
門推開時帶進潮濕的冷風。
萊恩站在門口。深棕色頭髮只有額前幾縷被雨打濕，貼在皮膚上。肩頭的制服呢絨顏色稍深，但也只是像沾了晨露靴子邊緣沾著泥點，但褲腿乾燥挺括。
珂賽特呆了一瞬。隨即，擔憂退潮般從臉上褪去，和她想像中渾身濕透、狼狽不堪的樣子完全不同。
她上前，雙手捧起早就備好的毛巾。
「主人！您沒事吧？雨這麼大，我以為——」
話沒說完，她的手已經碰到萊恩的手背。指尖冰涼——是剛才一直攥著毛巾等在這裡的緣故。她愣了一下，隨即用毛巾裹住他的手，動作有些慌亂。
「我備了毛巾。」她仰著臉仔細打量他的臉，「本來以為您沒帶傘，肯定要淋透了……先擦擦，頭髮，還有脖子後面，那裡最容易著涼。」
說著，她踮腳用毛巾去擦他的發梢。
萊恩接過毛巾。珂賽特的手卻沒有立刻鬆開，反而又往前遞了半分，直到確認毛巾完全覆蓋了那些濕發，才退後半步。但視線還黏在他身上，像在檢查還有哪裡需要擦拭。
「包給我。」她伸手去接挎包，手指碰到帆布表面時頓了頓——預想中浸透的沉重感沒有出現。她疑惑地摸了摸，從肩帶到包底快速檢查一遍。
「……沒淋透？」她抬起眼，深褐色瞳孔里閃過驚訝，隨即那驚訝又化成慶幸，「還好……還好。」
聲音輕了下來，像在自言自語。她抱著挎包站起身，踮腳把它掛上門後掛鉤。掛好後還伸手摸了摸包底，確認真的只是表層微潮，才長長舒了口氣。
轉身時，圍裙帶子在空中旋出小小的弧。她走回萊恩身邊，很自然地抬手去接他剛脫下的制服外套。
「還是擦擦吧。」她抖開外套，手指捻過領口和袖口內側。呢絨面料只在最邊緣處有些潮意，像是不小心濺到的水星，「寒氣鑽進去很麻煩的。上次您隔壁班丹尼爾家的少爺就是淋了雨沒及時換衣服，發燒躺了三天呢。」
她說這些話時沒看萊恩，視線仔細掃過外套的每一寸。手指撫平一處褶皺，又檢查另一處。那種專注，像在對待什麼易碎的古董。
檢查完了，她抬頭看向萊恩。深褐色眼睛裡還殘留著未散盡的擔憂，但已經柔和了許多。
萊恩用毛巾擦了擦發梢。珂賽特的目光追著他的動作，從他抬手到放下，眼睛一眨不眨。直到他放下毛巾，她才抿了抿唇，露出來滿意的表情。
她抱著外套走到窗邊。衣架早就準備好了，掛上去前，她又抖開外套仔細撫平——從肩線到下擺，掛上去後還不滿意，退後半步看了看，伸手調整了兩次角度，直到肩線完全對齊，衣擺垂墜得沒有一絲歪斜。
做完這些，她轉回身，暖黃的光從她背後漫過來，在她周身鑲了圈毛茸茸的金邊。深褐色眼睛在光里亮晶晶的。
她站在那裡，圍裙上還沾著剛才匆忙起身時蹭到的灰塵。識字冊還攤在地毯上，頁角被揉得皺巴巴的。
但她的眉眼是舒展的。
做完這些，萊恩轉過身，目光剛投向書桌方向。
暖黃的油燈光暈里，深色木托盤上的白瓷碗正冒著熱氣。燉菜的濃香混著米飯的蒸汽，在空氣中氤氳開一小片溫暖的霧。
萊恩愣了一下，他記得今天出門前，自己確實說過——雨可能會下，晚飯不用準備，他自己解決。
可沒想到柯賽特站在窗邊看著越來越陰沉的天色，聽著遠處隱約的雷聲，手指把圍裙邊緣絞了又絞。
最後還是拿起傘出了門。
現在那些熱氣騰騰的飯菜擺在桌上，像某種無聲的「違抗主人命令」的證據。
她的視線飄向門口，那把深藍色的學院傘還在滴水，水珠順著傘骨末端緩慢匯集。
珂賽特快步走過去。她想把傘拿到門外，手伸到一半卻停住了——如果現在拿走，地上會留下一串水痕，反而更顯眼。