魔藥課教室的空氣里瀰漫著數十種藥材混合的複雜氣味。晨光從東側高窗斜切進來，照亮空氣中懸浮的微塵，也照亮講台上那排閃爍著詭異光澤的瓶瓶罐罐。
霍恩教授站在講台前，灰袍袖口沾著幾處陳年的藥劑漬。他手裡捏著一支細長的水晶滴管，管內的液體在光線下泛著淡金色的微光。
「清醒藥劑。」他的聲音乾澀如舊羊皮紙摩擦，「基礎配方包含三色堇萃取液、銀葉薄荷、以及微量龍腦粉。今天的目標是製備標準濃度的成品，並測試其持續時間。」
他放下滴管，目光掃過台下。
教室里坐滿了三年級各專業的學生。
魔藥課是公共選修，不同背景的人混坐在一起。
萊恩坐在靠牆第四排，旁邊是幾個魔導器應用專業的同學——他們都下意識地和萊恩的座位保持了點距離。
斜前方三排處，白金色的髮絲在晨光里格外顯眼。
塞西莉亞·伊修塔爾今天穿了身淺藍色的學院制服，金色長髮用一根素銀髮飾松松挽起。伊莉絲坐在她側後方，依然是那冷淡的模樣，面前攤開一本厚重的筆記本。
「按照慣例，三人一組。」霍恩教授拍了拍手，「老規矩，自行組隊。十分鐘後把名單報上來。」
話音落下，教室里的空氣驟然活躍起來。
椅子腿摩擦地面的聲音此起彼伏。有人已經站起身，四下張望尋找搭檔；有人則迅速和鄰座達成協議，低聲交換著條件。
萊恩沒有動。
他翻開自己的實驗手冊，手指沿著清醒藥劑的配方列表移動。
三色堇萃取液的製備溫度、銀葉薄荷的研磨細度、龍腦粉的添加時機——每個步驟後面都有他用炭筆標註的注意事項。有些是教科書上的標準操作，有些則是他自己摸索出的細節調整。
周圍傳來竊竊私語。
「……你想和誰搭檔？」
「還沒想好……你呢？」
「我想和殿下那組……」
聲音壓得很低，但足夠清晰。
突然，一道陰影投在桌面上。
羅伯特·費舍爾站在桌邊，臉上堆著那種練習過很多次的笑容。他的制服熨得筆挺，領口別著一枚銀質徽章——那是他家商會的標誌。
「維爾特。」費舍爾的聲音聽起來很友好，但尾音裡帶著點別的什麼，「你找到搭檔了嗎？」
萊恩抬起眼。
費舍爾的表情很自然，就像真的在關心同學。但他站立的姿勢有些僵硬，右手無意識地摩挲著那枚徽章——那是他緊張時的小動作。
「沒有。」萊恩說。
費舍爾的嘴角向上扯了扯。「那正好，我也沒有。要不——」
「我聽說你上學期期末的清醒藥劑，持續時間破了班級記錄。」萊恩打斷他，聲音平靜，「和漢娜一組的時候。」
費舍爾的表情僵住了。
漢娜是上學期和他搭檔的女生，藥劑天賦很好。期末考核時他們的藥劑持續時間達到了一百八十分鐘，比第二名多了整整二十分鐘。這件事費舍爾在宿舍吹噓過很多次。
「那、那是……」費舍爾的聲音開始打結。
「所以你應該找個更合適的搭檔。」萊恩重新低下頭，筆尖在手冊上移動，「別浪費了。」
費舍爾站在那兒，嘴唇動了動，最終沒說出什麼。他轉身離開時，腳步有些踉蹌。
周圍傳來壓抑的低笑。
萊恩沒有理會。他的視線落在教室另一側。
塞西莉亞·伊修塔爾的桌子前已經圍了五六個人。有男生，也有女生，每個人都努力擺出最得體的笑容。說話聲混雜在一起，聽不清具體內容，但那種殷勤的氛圍隔了半個教室都能感受到。
皇女坐在椅子上，臉上保持著禮貌的微笑。她偶爾點頭，偶爾說一兩句什麼，但始終沒有明確答應任何人。伊莉絲站在她身後半步，紫眸低垂，像一道沉默的屏障。
霍恩教授敲了敲講台。
「還有五分鐘。」
催促聲讓圍在塞西莉亞桌邊的人更急了。有人開始提出具體的合作方案，有人則直接掏出自己以前的成績單——上面有幾個漂亮的A+。
塞西莉亞微微抬起手。
那個動作很輕，但圍著她的人立刻安靜下來。
「感謝各位的好意。」她的聲音清澈，不高，但足夠讓周圍的人都聽見，「不過組隊的事，還是聽從教授安排吧。我相信霍恩教授會有最合理的分配。」
說完，她站起身，朝講台走去。白金色裙擺拂過椅子腿，留下一道優雅的弧線。
圍著她的人面面相覷，然後也陸續散開，開始尋找其他目標。
萊恩看著這一幕，筆尖在紙上無意識地畫了個圈。
他當然不想和皇女一組。
和這種風雲人物扯上關係，等於把自己扔到聚光燈下——而他現在最需要的，是陰影。是那種不起眼的、不會引起額外注意的位置。
最好是和一個普通學生組隊。對方會因為他的「壞名聲」而保持距離，兩人各做各的，完成作業，然後散夥。乾淨利落。
霍恩教授開始宣布分組名單。
「第一組，羅伯特·費舍爾和莉莉安·克勞馥。」
費舍爾的臉明顯垮了一下。莉莉安是班上出了名的粗心，上學期打翻過三次坩堝。
「第二組……」
名字一個個念過去。萊恩默默數著，計算著還剩下哪些可能的人選。最好是個性格內向的，不愛說話的，做完實驗就走的……
「第七組，塞西莉亞·伊修塔爾和伊莉絲。」
這個安排讓不少人露出驚訝的表情——皇女和她的侍女一組？但很快又釋然了。畢竟是皇女，帶個私人助理也很正常。
萊恩的肩膀放鬆了。
艾倫·沃克。很好。那個戴眼鏡的、總是埋頭記筆記的男生。上學期兩人在鍊金實驗課上合作過一次，全程沒有超過十句交流，完美。
他下意識地、非常輕微地鬆了口氣。
那口氣剛吐出一半，就卡住了。
因為塞西莉亞·伊修塔爾正看著他。
…………
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