萊恩的手指停在教案頁角，無意識地捻著紙張邊緣。羊皮紙的質感粗糙，摩擦著指腹。
皇女今天的行為，從頭到尾都透著刻意的味道。
主動走過來，在所有人注視下和他說話。
點出他鬆口氣的細節——那種細微到幾乎無法察覺的反應，她居然注意到了，還當眾點破。然後一步步升級，從試探到質詢，最後當面指責。
為什麼？
萊恩向後靠進椅背。木質椅背硌著肩胛骨，帶來清晰的痛感，讓他保持清醒。
首先排除隨機行為。
塞西莉亞·伊修塔爾不是那種會憑一時情緒行事的類型，也不會在原本的劇情中，最後在聖女的幫助下登臨大寶，掌控帝國。
這樣的人，不會無緣無故針對一個名聲不好的沒落子爵。
那麼，動機是什麼？
懲罰？因為他之前的「惡名」？
這說不通。如果皇女真覺得他品行不端，大可以用更直接的方式——向學院施壓，動用皇室影響力，甚至只是簡單地在某些場合表現出對他的厭惡，自然會有無數人替她出手。
沒必要親自下場，在公開場合做這種小孩子置氣的挑釁。
那是替人出頭？
為了艾莉諾·阿斯特雷亞？
萊恩的眉頭皺了一下。
皇女和艾莉諾確實有交集，但那是很久以後的事，在皇女線推進到帝國宮廷篇章時，兩人會因為某些政治利益產生合作。
現在這個時間點，她們應該只是點頭之交——甚至可能根本不熟。
而且退一步說，就算皇女真想為艾莉諾出頭，方法也多的是。以她的身份和手段，完全可以讓萊恩在學院裡寸步難行，而不必用這種兒戲的方式。
那麼，最後一種可能——
皇女有自己的目的。一個需要針對萊恩·維爾特這個人的、特殊的目的。
但這個目的究竟是什麼，萊恩現在一點頭緒都沒有。
窗外的雨聲又密了些。雨點敲打玻璃，發出規律的啪嗒聲，像某種古老的密碼。油燈的火苗在空氣流動中輕微搖晃，將他的影子投在背後的牆壁上，拉長，扭曲，邊緣模糊不清。
接下來的幾天，學院生活被按下了既定的節奏。
清晨六點半，鐘樓的鐘聲準時敲響。
萊恩在鐘聲餘韻里起床，洗漱，穿上漿洗平整的制服。珂賽特已經準備好早餐——通常是簡單的烤麵包和熱牛奶，偶爾會有從食堂帶回來的燉菜。
七點，他走出宿舍樓。晨霧還未完全散去，懸鈴木的葉片上掛著露珠，在初升的陽光下閃爍細碎的光。訓練場方向傳來武技專業學生的呼喝聲，護盾的光芒在薄霧中明滅不定。
七點半，《魔導原理導論》開課。
霍恩教授的課永遠準時。他會提前五分鐘走進教室，將教案放在講台上，用那塊永遠沾著粉筆灰的軟布擦拭眼鏡。然後敲敲桌面，用乾澀的聲音宣布開始。
課程內容在深入，從最基礎的魔力諧振模型，逐步推進到複雜的多節點陣列設計。公式越來越多，圖表越來越密，筆記本上的字跡也越來越小。
萊恩坐在靠窗的位置。晨光從玻璃窗外斜切進來，在桌面上投出窗格的影子。他的筆尖在紙上移動，記錄著那些冰冷而精確的數字:魔力流速係數、諧振頻率閾值、導魔材料的最佳配比參數。
教室里很安靜。
魔導器應用專業的學生大多是埋頭苦幹的類型——或者用更直白的話說，是工科宅男。
不關心貴族間的勾心鬥角，不在意誰和誰起了衝突，只在乎手裡的圖紙畫沒畫對，迴路設計有沒有漏洞。
偶爾有討論聲，內容也僅限於技術問題:
「第三迴路的冗餘設計會不會影響整體響應速度？」
「如果改用赤銅替代標準銀，導率損失能在接受範圍內嗎？」
「布倫特教授上次說的那個魔力渦流模型，你推演出來了嗎？」
這些聲音讓萊恩感到某種奇異的平靜。在這裡，評判標準只有精確與否，正確與否。沒有算計，沒有試探，沒有那些他暫時還理不清的複雜動機。
但一到公共課，氛圍就變了。
《中級符文陣列設計》的教室里坐滿了各專業的學生。貴族子弟們三三兩兩聚在一起，低聲交談著學院裡最新的流言蜚語。
「……聽說了嗎？選拔賽報名昨天截止了。」
「三年級好像只有十幾個人報？我聽說魔導器專業就一個。」
「誰啊？」
「還能有誰，維爾特唄。他們專業那些書呆子，誰會去參加那種玩命的比賽。」
「嘖，也是……不過你說，皇女殿下會不會參加？」
「應該不會吧？殿下身份那麼尊貴，萬一在森林裡出了什麼事……」
「但我聽說殿下魔藥課那次，表現得很厲害啊……」
聲音壓得很低，但足夠清晰。萊恩坐在後排，翻開符文陣列的教科書，目光落在那些扭曲的線條上，耳朵卻捕捉著每一個字。
選拔賽的事已經傳開了。
低語森林，七十二小時生存，這些在學院裡發酵，滋生出各種各樣的猜測和傳言。
有人躍躍欲試，有人望而卻步，更多的人則在觀望——觀望誰會報名，誰會勝出。
窗外的陽光移動著，從東側窗戶慢慢爬向西牆。教室里的光線也隨之變化，從清晨的清冷，逐漸變得溫暖，最後染上黃昏的橘紅。
下課鈴響起時，布倫特教授正好講完最後一個公式。
他摘下眼鏡，用軟布擦拭鏡片，然後宣布:「下周有小測驗，範圍是這四周講過的所有內容。不及格的，期末總分扣十分。」
教室里響起一片壓抑的哀嘆。
萊恩合上筆記本，將筆插回筆筒。帆布挎包挎上肩膀時，裡面的工具和課本碰撞出沉悶的聲響。
他走出教學樓時，天色已經暗了下來。晚風帶著秋日的涼意，吹動了懸鈴木的葉子。那些黃褐色的葉片旋轉著飄落，在地上鋪了厚厚一層。
遠處，學院花園的方向亮起了燈。