頭五分鐘很平靜，燒杯里的液體逐漸變成均勻的淡藍色，魔力波動儀上的指針在安全區間內緩慢擺動。
教室里只剩下玻璃器皿碰撞的輕微聲響，酒精燈燃燒的嗤嗤聲，還有羽毛筆划過紙面的沙沙聲——那是有人在記錄數據。
萊恩的目光沒有離開自己的燒杯。他盯著液體顏色的變化，盯著表面氣泡的大小和上升速度，盯著溫度計指針的每一次輕微晃動，手指虛按在酒精燈調節鈕上，隨時準備調整火力。
他低頭看向燒杯。
淡藍色的液體在緩緩旋轉，表面泛起的氣泡比平時細密，上升的速度也更慢。
萊恩瞥了一眼溫度計。指針穩穩指向六十度，沒有波動。
他取出記錄本，快速寫下幾個數據:時間，溫度，液體粘度主觀評估，氣泡大小和上升速度。
第八分鐘，一個學生出了問題。
教室後方傳來一聲壓抑的低呼。萊恩抬起頭，看見一個戴眼鏡的男生——他記得叫馬丁，上學期在魔導器課上合作過——正盯著自己的燒杯，臉色發白。
燒杯里的液體顏色從預期的淡藍色迅速褪成渾濁的灰褐色，表面浮起一層油膩的泡沫。
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「魔力逆流……」馬丁喃喃自語，「怎麼會……」
霍恩教授走過去，低頭查看，眉頭皺了起來。「溶劑添加順序錯了。你先把銀葉薄荷加進去了？」
馬丁張了張嘴，沒發出聲音，只是用力點頭。
「順序錯一步，整個反應鏈就斷了。」教授的聲音很冷，「重做。時間扣半小時。」
馬丁癱坐在椅子上，手指抓著頭髮。
這個小插曲讓教室里的氣氛更緊張了。學生們開始更頻繁地檢查自己的步驟，核對配方，有人甚至拿出教科書再次確認。
萊恩沒有分心。他的目光重新鎖定在自己的燒杯上。
這次是溫度。水浴鍋的溫度計指針依然穩定，但燒杯內壁開始凝結極細微的霜花——不是水汽冷凝的白霧，而是真正的、細碎的冰晶，沿著玻璃內壁緩慢蔓延。
這不對。
凜冬共鳴藥劑的製備過程中，液體溫度應該始終高於冰點。冰晶花粉末溶解時會釋放寒氣，但那寒氣會被水浴加熱中和，形成動態平衡。
內壁結霜意味著……寒氣釋放量遠超預期。
萊恩迅速調整酒精燈，將火力調小。溫度計指針下降了一度，五十九。
但內壁的霜花沒有停止蔓延，反而更快了些。
他皺起眉，再次調小火力，五十八度。
霜花終於停止蔓延，但已經覆蓋了燒杯內壁近三分之一面積。
淡藍色的液體在冰晶環繞中緩慢旋轉，畫面詭異而美麗。
萊恩快速計算著。
按照標準模型，秋季批次的冰晶花活性高百分之十五，他預留了百分之二十的安全餘量。但現在的情況……寒氣釋放量至少高出標準值百分之三十。
不，可能更高。
他瞥了一眼牆上的大鐘，第十二分鐘。
按照他的推算，秋季批次的第二個魔力峰值應該出現在這個時間點。他屏住呼吸，手指虛按在酒精燈調節鈕上，準備隨時關閉火源。
燒杯里的液體……顏色開始加深。
不是突然的突變，而是緩慢的、均勻的加深。從淡藍變成天藍，再變成更深的靛藍。魔力波動儀的指針開始上升，但仍然在黃色安全區的上半部分，沒有觸及紅色危險線。
萊恩盯著指針，心跳在耳膜里咚咚作響。
一秒。兩秒。三秒。
指針在黃色區頂端輕微晃動，像在試探邊界，但始終沒有越界。
然後，開始緩慢下降。
萊恩緩緩吐出一口氣。額角有汗滲出，他抬手抹掉，手指有些抖。
安全了。
應該是安全了。
他重新調整酒精燈，將溫度穩定在五十八度。燒杯內壁的霜花開始緩慢融化，液體顏色穩定在深靛藍色，比標準成品顏色深了至少兩個色階，但魔力波動已經回落到安全區間。
異常，但可控。
萊恩在記錄本上寫下:第十二分鐘，預期峰值出現，強度超標，但未失控。可能原因:材料批次個體差異，或儲存條件影響活性。
寫完後，他抬起頭，想看看其他人的進展。
就在這時——
「砰！！」
劇烈的、炸裂般的爆鳴。聲音從教室後方傳來，像一百個玻璃瓶同時炸碎，尖銳得刺破耳膜。
緊接著是液體潑濺的嘩啦聲，玻璃碎片四散的噼啪聲，還有學生的驚叫——不是一聲，是好幾聲混雜在一起，撕心裂肺。
萊恩猛地轉頭。
就在他轉頭的瞬間，眼角餘光瞥見幾片深藍色的碎片正朝自己面門激射而來。碎片邊緣裹著冰晶，在魔法燈光下閃著危險的寒光，速度快得只留下幾道模糊的殘影。
來不及躲。
這個判斷在他腦中炸開的剎那，身體已經本能地繃緊——但預期的疼痛沒有到來。
那些碎片在距離他面部不到一尺的地方，像是撞上了一層看不見的牆壁，驟然停滯。不是被彈開，也不是被阻擋，而是……懸浮在了空中。
萊恩的瞳孔收縮。
他看見那些碎片在空氣中微微顫動，邊緣的冰晶簌簌剝落，化作細小的白色粉末飄散。碎片本身則像是被無形的力量包裹、緩衝，速度從凌厲變得緩慢，最後完全靜止，懸停在半空，像被封在琥珀里的蟲屍。
整個過程不到半秒。
然後碎片失去了支撐，叮叮噹噹地掉落在桌面上，滾了幾圈，靜止。
萊恩的肩膀上傳來的暖意。那暖意轉瞬即逝，快得像錯覺。但他知道不是錯覺。
很短，很輕，像羽毛拂過水麵。
然後那暖意徹底消失，彷佛從未出現過。
萊恩站在原地，呼吸有些急促。他低頭看了看自己的雙手，又摸了摸臉——沒有傷口，沒有血跡，甚至連濺上的液體都沒有。剛才那些致命的碎片，真的在最後一刻被攔下了。
他深吸一口氣，讓心跳平復下來。
「……謝了，西爾。」
他在心裡默念，聲音輕得只有自己能聽見。