有拉諾那個看起來很可靠的女僕在，柯賽特應該不會無聊，皇女塞西莉亞那邊……既然做了交易，至少在明面上，她應該會遵守承諾，不會讓珂賽特在學院裡出事。
想到這裡，他稍微安心了些。
將最後一點魚肉吃完，仔細熄滅火堆的餘燼，只留下一點點微紅的炭火維持著岩棚內最低限度的暖意和光線。
他在警戒陣列的覆蓋範圍內，找了一處最乾燥、背靠岩壁的位置，鋪上隔潮布，和衣躺下。
長劍就放在手邊，纏布的劍柄觸手可及。
岩棚外，森林徹底沉入了黑夜。風聲、溪流聲、夜行動物遙遠的啼叫或爬行聲，交織成一片深邃而原始的背景音。
偶爾有黑影掠過洞口，被那層無形的魔力薄膜阻擋或驚走。
萊恩閉上眼睛，呼吸逐漸變得悠長平緩，但身體的每一根神經依然保持著某種程度的警覺。
篝火的餘溫烘著岩壁，影子在最後一點微光中緩緩蠕動。
一夜無話。
當第一縷稀薄的、青灰色的天光艱難地穿透森林上空的濃密葉帷，滲入岩棚時，萊恩已然睜開了眼睛。
灰藍色的眸子裡沒有絲毫剛睡醒的迷茫，清明冷靜如結冰的湖面。
新的一天開始了。
青灰色的晨光艱難地刺破林靄時，萊恩已收拾好岩棚內的一切痕跡，重新踏上了探索之路。
這一日的搜尋，帶上了明確的目的性。
護命符石持續感應著森林中散落的漣漪，但他不再盲目追求數量。
每當新的共鳴傳來，他首先辨別其屬性波動——若是已獲得種類，除非順路或位置極佳，否則便不再特意前往。
過程比預想中順利。
一枚赤紅色的符文嵌在一段被雷電劈焦的枯木中心，入手溫熱，內部彷佛封存著躍動的火苗。
另一枚淡青色的則懸在一處小型風蝕岩洞的頂端，需用氣流牽引的技巧才能安全取下，它輕盈得幾乎感覺不到重量，只有指尖能察覺到細微的氣流旋轉。
隨著日頭漸高，林間水汽蒸騰，形成朦朧的光柱。萊恩又陸續找到了幾枚屬性各異的符文：一枚帶著隱約雷鳴震感的亮紫色，一枚觸之冰寒、內部有雪花狀結晶的純白色，還有一枚質地沉重如鉛、波動晦澀的暗灰色。
當他把一枚散發著柔和乳白光暈、令人心神不自覺寧靜的符文放入隔離層時，動作微微一頓。
第十一枚。
隔離層內，十一種截然不同的屬性波動交相輝映，如同一個小型的元素循環。
它們彼此間似乎存在著微妙的聯繫與制衡，放在一起後，那種整體的完整感越來越強，甚至讓佩戴者的魔力運轉都順暢了一絲。
但，也僅此而已。
缺了最關鍵的一塊。或者說，缺了那個能將這十一種獨立波動統合、激活的核心。
萊恩靠著一棵古樹坐下，再次激活護命符石。
意識如網般鋪開，捕捉著森林中所有的魔力漣漪。
清晰的共鳴點依然存在，但反饋回來的屬性波動，無一例外，全都與他已有的十一種重合。
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他甚至能大致判斷出，其中至少有三枚是火屬性，兩枚是水屬性，一枚是風屬性……全是重複。
不僅如此，通過測繪儀對行進路線的粗略記錄和腦海中的方向感，他大致勾勒出了已探索區域的輪廓——約莫占據了這片劃定考核區域總面積的八成。
在這八成區域裡，他遭遇過其他學生活動的新鮮痕跡至少七次，遠遠瞥見過人影四次，甚至還處理了兩撥不自量力、試圖將他當作獵物的襲擊者。
那些人在看清他面容或見識到他迅捷而有效的反擊手段後，無一不是驚慌退走。
萊恩·維爾特這個名字，在部分學生中似乎正朝著不可名狀的恐怖之物方向演變。
可即便如此，那最後的不同的漣漪始終未曾出現。
它不存在於這片區域的任何角落？還是說，它的存在方式，與前面十一種截然不同？
萊恩擰開水囊，喝了口水，目光落在不遠處潺潺流淌的溪流上。
接近正午的陽光透過疏朗了許多的林木，在水面灑下細碎的金鱗。
他選了一處較為平坦、有樹蔭遮蔽的岸邊作為臨時休整點，取出乾糧，準備補充體力，同時也讓持續保持高度集中的精神稍作鬆弛。
干硬的肉脯剛咬了兩口，對岸的樹林裡傳來了刻意放輕卻依然顯得笨拙的腳步聲，以及衣物刮蹭灌木的窸窣聲。
萊恩咀嚼的動作停住，眼皮微抬，視線投向聲音來處。
兩個人影從對岸的林間略顯狼狽地鑽了出來。
走在前面的少女，白金長發束成高馬尾，卻已有些鬆散，幾縷髮絲黏在汗濕的額角。
她身上那套材質精良的淺藍色輕甲沾了不少泥點和草屑，冰藍色的眼眸里滿是疲憊，卻依然強撐著某種不願示弱的儀態。只是那微微抿緊的嘴唇和略顯蒼白的臉色，泄露了她此時並沒有看上去那麼堅強。
萊恩很快講究認出了她。
莉莉安·羅斯戴爾，南方那位以冰系魔法和古老騎士傳統聞名的侯爵的獨生女。
這人在三年級里相當有名，一方面是因為她的家世和據說相當不錯的實力，另一方面則是因為她那幾乎人盡皆知的偶像——劍之公爵千金艾莉諾·阿斯特雷亞的頭號追隨者，小迷妹。
自從萊恩在實踐課上擊敗艾莉諾後，這位大小姐看他的眼神就從來沒友善過。巴頓有一次在訓練間隙閒聊時提過一嘴，說這丫頭心氣高，性子彆扭，但訓練倒還算踏實，走的是家傳的冰系魔法配合輕劍的路子。
緊跟在她身後半步的，是那個名叫雷克斯的平民少年。
萊恩對他也有印象，據說是從一個邊境村莊考進來的，硬是憑著過人的體能和對戰鬥本能的直覺擠進了聖羅蘭，真正的愣頭青。
訓練服的手臂處撕開了一道口子，隱隱有乾涸的血跡。
他手中緊握著一把學院制式的寬刃重劍，劍尖微微下垂。
此刻，兩人身上都帶著明顯的戰鬥和跋涉痕跡，呼吸尚未平復，顯然是剛經歷過一番辛苦，正打算來溪邊取水休整。