「是那個小子……朕想起來了，雷歐後來似乎提過一句，說是給女兒找了個不錯的磨刀石。」他臉上露出些許興味，「原來是他。」
「哼，不過是個走了狗屎運、又性情乖戾的傢伙罷了！」二皇子凱恩斯忍不住插嘴，聲音里明顯帶著嫌惡的情緒，，「我打聽過，那萊恩·維爾特在學院裡名聲臭得很！仗著有點實力欺負同學，陰險跋扈！」他似乎意識到自己情緒過於外露，猛地收住話頭，臉卻微微漲紅。
皇帝瞥了二兒子一眼，眼底掠過一絲瞭然。這小子對劍之公爵家那位天才千金的心思，他這做父親的豈會不知？
這反應，倒也不算意外。
「好了，凱恩斯。少年人有些銳氣，也屬常情。」皇帝不置可否地擺擺手，目光重新轉向塞西莉亞，「你給朕說說，這次的事，具體是如何發現的？朕只看了卷宗，倒想聽聽過程。」
「是。」塞西莉亞應道，開始敘述。
她的話語經過巧妙修飾，半是坦誠半是省略.萊恩在魔藥課上遭遇明顯陷害，被迫接下48小時自證清白的賭局；他如何獨自調查，發現材料被調包，順藤摸瓜找到寒霜藤走私線索；如何意識到事涉叛國，自身力量不足，於是向她這位恰好在學院的皇女求助；她如何緊急上報，動用皇家騎士團許可權介入，最終人贓並獲……
整個過程被她描述得邏輯清晰，環環相扣，突出了萊恩的敏銳、果敢與關鍵時刻的忠君選擇，也淡化了她自己在此事中更深推動。
皇帝安靜地聽著，手指重新開始敲打扶手，節奏平穩。直到塞西莉亞說完，他才緩緩開口：
「臨危不亂，抽絲剝繭，更難得的是知曉輕重，懂得藉助該借之力……嗯，是個不錯的人才。」他點評道，語氣裡帶著淡淡讚許，「尤其是，能在兩個根基更深的貴族子弟聯手構陷下，不僅破局，還能反戈一擊，揪出如此大罪……這份心性與能力，在年輕一輩里，也算難得了。」
凱恩斯從鼻子裡發出一聲極輕的冷哼，別過臉去。阿斯特依舊微笑著，只是冰藍色眼眸深處的光影，似乎細微地波動了一下。
皇帝似乎沒注意到兒子們的小動作，或者說並不在意。他像是忽然想起什麼：「對了，卷宗里提到，他與那兩家之間，似乎還有一場賭約？金額不小？」
「是的，父皇。涉及兩萬金幣。」塞西莉亞回答。
「雖然案犯已伏法，家產充公，但朕不能虧待有功之人。」皇帝沉吟道，目光似乎望向了北境的方向，「此次若非他，朕還不知道，朕的北境邊防，竟被此等蠹蟲侵蝕。威利爾那老傢伙……哼，御下不嚴啊。」
最後幾個字，他說得有些輕，有些慢，彷佛在咀嚼什麼，眼底深處卻是一片冰封的湖面，看不出真實情緒。
片刻後，他做出決斷：「既是有功，又是北境子爵出身……這樣吧。賭約兩萬金幣，帝國金庫賠付一萬現款，直接給他。至於另一萬……就將查抄的兩家部分相鄰領地，劃歸維爾特家族管轄，稅收抵扣。爵位不變，但地盤……給他家裡添點分量。我帝國，不吝賞賜功臣。」
此言一出，不僅塞西莉亞，連凱恩斯和阿斯特都下意識地抬眼看向皇帝。
領地賞賜，哪怕只是兩個罪臣的部分領地，其意義也遠超一萬金幣，尤其是將原本可能屬於威利爾侯爵勢力範圍的地盤，劃給另一個北境子爵家……
這其中蘊含的政治信號，耐人尋味。
皇帝卻彷佛只是隨口決定了一件小事，臉上甚至露出一絲略帶感慨的笑意：「少年氣盛，有些瑕疵也無妨。誰年輕時沒點毛病？關鍵是堪不堪用。」
他話鋒一轉，似乎閒聊般問道：「對了，塞西莉亞，過幾日便是『星隕遺蹟』探索隊出發之時吧？你們學院選出的名單，定了嗎？」
塞西莉亞心頭微動，面上不顯，坦然報出四個名字，其中自然包括了萊恩·維爾特。
「哦？這小子也拿到了名額？」皇帝眉梢微挑，眼中的興味更濃了些，「看來實力確實不俗。也好，這次遺蹟探索，匯聚了各家和學院的精英，正好讓朕看看，這塊北境的石頭，成色究竟如何。」
他像是想到了什麼，呵呵低笑了兩聲，搖了搖頭，彷佛在感嘆一個偏遠小貴族家竟然能冒出這樣一個人物。
笑罷，他站起身，厚重的皇袍曳地。三位皇子皇女立刻隨之起身，躬身行禮。
「好了，都去忙吧。」皇帝擺了擺手，不再多言，在內侍的簇擁下，轉身走向議事廳側後的通道，背影很快消失在光影交織的深處。
直到皇帝的腳步聲徹底遠去，緊繃的空氣才略微鬆動。
凱恩斯直起身，狠狠瞪了塞西莉亞一眼，從牙縫裡擠出幾個字：「走了狗屎運的小子……」
然後便頭也不回地大步離開，靴子敲擊大理石地面發出沉悶的響聲。
阿斯特則優雅地整理了一下袖口，走到塞西莉亞身邊，冰藍色的眼眸彎成新月，聲音輕柔如羽毛拂過：「沒想到小妹在學院裡，還認識了這麼有趣的人呢。遺蹟探索……看來會很熱鬧。我有些期待了。」
他輕輕拍了拍塞西莉亞的肩膀，帶著那抹微笑，翩然離去。
塞西莉亞獨自站在原地，冰藍色的眼眸望著父兄離去的方向，又緩緩轉向窗外帝國恢弘的街景。
陽光透過彩窗，在她臉上投下明明滅滅的光斑。她輕輕吸了口氣，宮廷長裙的絲絨面料隨著動作泛起細微的漣漪。
該去通知那位有趣的功臣了。不知道他聽到陛下的賞賜時，會露出怎樣的表情。
想必，不會太開心吧。
她微微勾了勾唇角，那弧度極淡，轉瞬即逝。然後，她也轉身，裙擺划過一道流暢的弧線，離開了空曠而依然殘留著權力氣息的議事廳。