周圍似乎響起了一些壓低的驚呼和竊竊私語，但萊恩沒去理會。
懷裡傳來的溫暖和依賴是如此真實，沖淡了清晨的微涼，也稍稍熨平了他心底某處連自己都未曾仔細察覺細微褶皺。
他沉默了片刻，然後，抬起手臂輕輕回抱了她一下，手掌在她單薄的背脊上拍了拍。
「好了。」他的聲音放得很輕，「放心。」
懷裡的小女僕身體輕輕一顫，抱得更緊了一秒，然後，才像耗盡勇氣般，慢慢鬆開了手。她後退半步，抬起淚眼朦朧的臉，用力點了下頭，嘴唇動了動，卻沒能發出聲音。
萊恩最後看了她一眼，沒再說什麼，轉身，利落地登上馬車。中年車夫無聲地揮動韁繩，兩匹駿馬邁開步伐，墨藍色的車廂平穩地駛離廣場，匯入學院外通往集結地的大道。
馬車窗的帘子沒有放下。萊恩靠坐在車廂內舒適的軟墊上，目光透過車窗，回望了一眼。
廣場上的人群正在散去，紅毯顯得格外空曠。
只有那個穿著黑白女僕裙的瘦小身影，還一動不動地站在原地，朝著馬車離去的方向望著。
晨霧尚未散盡，將她的身影勾勒得有些模糊，彷佛一尊小小倔強的雕像。
直到馬車拐過街角，再也看不到學院大門，萊恩才收回視線，靠向椅背，閉上了眼睛。
車廂微微顛簸，載著他，駛向那片名為星隕遺蹟的、充滿未知與危險的迷霧深處。
而聖羅蘭學院的門前，珂賽特又呆呆地站了好久，直到拉諾不知何時來到她身邊，輕輕攬住她的肩膀，柔聲說了些什麼，她才像是回過神，最後望了一眼早已空蕩蕩的街角，低下頭，任由拉諾牽著她，失魂落魄地、一步步走回那座突然變得無比空曠安靜的宿舍樓。
墨藍色的馬車行駛在通往帝國西南部的官道上，平穩得幾乎感覺不到顛簸。
萊恩靠坐在車廂內，身下是柔軟厚實的深色天鵝絨坐墊，背靠處還體貼地墊了符合人體曲線的靠枕。
一張固定的小桌上擺著幾碟精緻的點心和一壺始終溫著的、散發著清新果香的藥草茶。
車廂內壁包裹著啞光的皮革，角落嵌著散發穩定柔光的照明魔晶石，空氣中瀰漫著令人放鬆的木料與香料氣息。
這和他當初來聖羅蘭學院時，乘坐的那輛吱呀作響、座位硬得像石頭的馬車相比，簡直是一個在天上，一個在泥里。
皇女準備的這輛馬車，舒適度無可挑剔，甚至可以說有些奢華，顯然考慮到了長途旅行的疲勞。車夫技術精湛，兩匹駿馬步伐勻稱，讓這段預計需要數日的行程，至少在物理感受上，不會太難熬。
萊恩沒有碰那些點心，只是端起茶杯抿了一口。溫熱的液體滑入喉嚨，帶著些許安神的功效。
他望著窗外不斷向後掠去的風景——平坦的原野逐漸被起伏的丘陵取代，遠處山脈的輪廓在午後的陽光下顯出深沉的藍灰色。
身體放鬆，思緒卻在高速運轉。
首先，自然是即將面對的星隕遺蹟。
這個名字在原遊戲劇情里，似乎只是背景板上一筆帶過的辭彙。遊戲主線聚焦於聖女艾莉西亞與七位魔女的救贖史詩，對精靈族的歷史雖有關聯，但更多是通過角色支線側面揭示。
他記得遊戲後期會提及精靈族衰落的真相與上古災難，但星隕遺蹟作為一個具體的、需要探索的秘境，從未在玩家可操作的劇情中出現過。
這意味著，從踏入遺蹟的那一刻起，他將徹底脫離已知劇情的庇護。
前方是百分百的未知。遊戲裡那些關於精靈的知識碎片——他們輝煌的魔法文明、對自然的崇敬、以及最終遭遇的慘痛變故——會成為珍貴的背景信息，卻無法提供一份現成的通關攻略。
探索本身，將成為一場真正的冒險，考驗實力、智慧、應變，還有運氣。
其次，是關於合作與競爭。
塞西莉亞皇女那邊，肯定會有安排，伊莉絲必然在隊伍中，這是明牌。皇女說過她能派兩個人，另一個會是誰？
會是像拉諾那樣，看似不起眼、實則關鍵的人物嗎？
想到拉諾，萊恩眼神微動。
霜晶案中那次偶遇和恰到好處的線索提供，事後想來，巧合得過分。
拉諾大概率是皇女的人，被派來在關鍵時刻推他一把。後來拉諾與珂賽特親近，恐怕也不僅僅是投緣，更有替皇女照看他這邊重要資產的意味。
他把珂賽特託付給拉諾，既是對這份關照的默許，也是一種變相的牽制——讓皇女知道，珂賽特是他重視的弱點，也是合作誠意的試金石。
除了皇女這條線，學院內部的隊伍……莉莉安和雷克斯勉強算是有過交集，但信任遠遠談不上。蘭德爾一看就是典型的貴族精英，合作可以，交心免談，那個綠髮的埃文斯更是像個謎團。
這支臨時拼湊的隊伍，在遺蹟內部複雜的壓力和利益誘惑下，能維持多少表面的協作，都是個問題，更不用說外部競爭者了。
按照塞西利亞的說法，帝國所有侯爵及以上級別的家族，都有資格派出至多兩人參與，皇室子弟同樣有名額。
粗略估算，這次進入遺蹟的總人數可能輕鬆突破百人。
這些人來自不同的家族、抱有各異的目的，有些可能單純為了尋找機遇提升自己，有些則背負著家族的重託必須帶出有價值的戰利品，還有些……可能根本就是沖著排除異己、減少競爭對手來的。
遺蹟內部規則不明，外界法律難以約束，那將是一個弱肉強食、危機四伏的叢林。
萊恩輕輕轉動著手中的茶杯。
生存率……進入遺蹟後，那個數字不知道會如何跳動。
他必須做好最壞的打算。
馬車外，天色漸漸向晚。當最後一抹霞光沉入遠山背後時，前方出現了一座城市的輪廓。
城牆不算特別高大，燈火星星點點，比起帝都的恢弘壯麗，顯得樸實甚至有些灰撲撲的。
這是帝國西南行省的一座中型城市，名為岩灣城。