「殿下的人已經到了。」伊莉絲看著他直接說道，「遺蹟開啟前，殿下會在暗處調度，不公開露面。」
萊恩點頭，這是意料之中的事情。
「晚宴的名單和勢力分布，殿下整理了簡冊。」伊莉絲從袖口抽出一卷薄薄的羊皮紙，遞過來，「二皇子、三皇子的人都已入住西院。炎之公爵、嵐之公爵的代表今晨抵達。北境威利爾侯爵的人……傍晚剛到。」
「劍之公爵府的艾莉諾小姐，獨行住在北院。」
萊恩接過羊皮紙，沒急著展開。
「名單太長，你這會兒看也記不全。」伊莉絲的聲音很平，「晚上我帶你去認人。」
「幾個派系——二皇子的人，北境威利爾侯爵派系，這兩方的人可能這次下手會很很辣。三皇子那邊，有人在記錄。炎之公爵的人務實，不惹事；嵐之公爵那裡，有個風屬性感知天賦的天才，都要稍微注意一下。」
可惜名字太多，萊恩一個都對不上臉。
「這幾家對遺蹟志在必得，不排除用極端手段。哪些人會動手，哪些人能合作，晚上一看便知。」
她抬眸看了萊恩一眼。
「殿下說，你只需心中有數即可。不必刻意結交，也不必迴避。」
萊恩「嗯」了一聲。
信息量不小。他低頭展開羊皮紙，借著廊燈快速掃了幾行。
伊莉絲沒有立刻離開。
她站在門廊下，紫眸微微側過去——越過萊恩的肩頭，落在他身後那間陳設簡潔的起居室里。
衣架上掛著那套深灰常服，在昏室內安靜得像一件被遺忘的舊物。
伊莉絲看了大概兩秒。
然後她收回目光，語氣沒有任何變化：
「對了，今晚的晚宴，您有準備禮服麼？」
萊恩從羊皮紙上抬起眼。
「沒有。」他說，語氣平淡，「就穿那套。」
他朝衣架方向抬了抬下巴。
紫眸在那套衣服上停了一瞬，然後移開。
「……知道了。」
她轉身，腳步無聲，黑髮在廊燈下劃出一道細瘦的弧。很快，那道深藍的身影沒入小徑盡頭的夜色里。
萊恩關上門。
羊皮紙還握在手裡。他沒有立刻展開細讀，而是走到窗邊，借著最後一縷天光，將那捲薄薄的紙慢慢攤開。
紙上字跡清雋，墨色很新，顯然是臨行前連夜抄錄的。密密麻麻的名字、勢力、派系關係，像一張鋪開的蛛網。
萊恩看了三行。
然後他靠著窗框，花了大約一盞茶的時間，把這整張網收進腦子裡。
帝國公爵，原有四位。
這是開國皇帝立下的規矩——東南西北，各鎮一方。東境嵐之公爵，世襲海貿與航運，族中多出商賈與外交官，掌帝國三成稅收脈絡；南境炎之公爵，封地多火山礦脈，精於鍛造與火魔法，帝國七成制式兵器出自其領；西境霜葉公爵，領地毗鄰傳說中的精靈舊土，世代研究草藥、治癒術與古代遺物，宮廷御醫半數出自霜葉門下；北境……
北境原本也有一位公爵。三百年前因叛國罪除爵，血脈斷絕，封地收歸皇室，後來分封給了幾家在平叛中有功的侯爵。威利爾家就是在那時崛起的。
這就是四大公爵的來歷——但如今帝國明面的四位。
近一百年補的那位，不在四境之內。
劍之公爵。
萊恩的目光在羊皮紙上那個名字上停了停，雷歐·阿斯特雷亞。
百年前獸潮破關，北境三城淪陷，帝國主力軍團被圍困於冰脊山脈。生死存亡之際，阿斯特雷亞家的家主率三百親衛，以家傳劍陣硬撼獸王前鋒，斬將奪旗，為援軍爭取到兩天時間。
那一戰後，阿斯特雷亞家從世襲子爵擢升公爵，封號「劍之」。不鎮四境，鎮軍中。
世代執掌帝國騎士團訓練與徵調大權。無封地，無稅收，只有一面調兵虎符——以及代代相傳的、據說能斬開一切的霜嘆劍法。
萊恩往下掃。
莉莉安·羅斯戴爾——其父是伯爵，封地在炎之公爵勢力邊緣，羅斯戴爾家不富不強，但世代以不出牆頭草著稱，能在兩強夾縫中屹立三代不倒，是門學問。
難怪那大小姐脾氣那麼沖，也沒人動她。
萊恩繼續看。
二皇子凱恩斯，母族是東境大商戶，與嵐之公爵往來密切。三皇子阿斯特，生母早逝，自幼由霜葉公爵夫人撫養過三年。
炎之公爵此次派的人為旁系之子薩瑟蘭，嵐之公爵派來的養女薇拉，威利爾侯爵的人……
萊恩一條一條往下讀。名字、年齡、戰績、家族立場、本次遺蹟的可能訴求。
等他把羊皮紙翻到最後一角，窗外已只剩一線暗金。
他將紙捲起，擱在桌邊。
塞西莉亞的情報網……確實有一套。這種程度的派系細帳，就是帝國軍情處也未必能在一個月內整理得這麼清楚。
但更讓他注意的，是這份名單的呈現方式。
沒有一句此人可用，此人須防。只是列出事實、關聯、訴求，然後把判斷全交給他自己。
——殿下說，你只需心中有數即可。不必刻意結交，也不必迴避。
萊恩把這句話在心裡過了一遍。
然後他轉身，進了浴室。
熱水從頭頂澆下來時，他閉上眼睛。
羊皮紙上的那些名字還在腦子裡轉。
公爵、侯爵、皇子、騎士長……每一個都是一枚棋子，擺在這張以星隕遺蹟為名的棋盤上。
他也是棋子。
但是能俯瞰整個棋盤的人，真的是棋子嗎？
兩小時後。
暮色沉透。窗外那幾叢紫花已經看不清顏色，只剩下冷幽幽的香氣。遠處正廳方向燈火通明，樂師調弦的聲音斷斷續續飄來。
萊恩換上那套深灰常服，站在鏡前。
領口有些磨損，袖口也洗得發白了，但勝在整潔。
鏡中人眉目沉靜，看不出對這身打扮有什麼評價。
他伸手去拿門把手。
敲門聲在這時響起。
又是三聲。短促，平穩。
萊恩拉開門。
廊下站著伊莉絲。
廊燈昏黃，她立在光影交界處。
黑色長髮從肩側垂落，發尾在晚風裡輕輕晃動，像夜潮退去時留在岸邊的水痕。