有人開始交頭接耳。
「帝國的榮耀……」有人低聲重複，聲音裡帶著點熱切。
雷克斯站在萊恩旁邊，眼睛亮晶晶的，拳頭握緊又鬆開。他壓低聲音說：「帝國的榮耀……聽著真讓人熱血沸騰。」
萊恩看了他一眼。火光映在雷克斯臉上，那張稜角分明的面孔上確實帶著點激動的紅暈。
他是真的被那些話打動了——草根出身，憑天賦走到今天，帝國給的每一次機會都像恩賜。
對他來說，這話不是空話。
周圍的人群里，像雷克斯這樣眼睛發亮的還有不少。
幾個東境來的年輕人站在一起，嗓門本來就大，這會兒交頭接耳得格外熱鬧，其中一個用力拍了拍胸口，像是在說什麼「拼一把」之類的話。
他們穿著打扮比其他人樸素些，皮甲上有磨損的痕跡，靴子也是舊貨——大概是從哪個邊境小領地選上來的，沒什麼背景，就靠一股子衝勁走到這裡。
但更多的人只是安靜地站著。
帕克和海頓站在火堆另一邊，目光落在火焰上，臉上沒什麼表情。海頓站在他身側，垂著眼，像一截沉默的木頭。卡修斯的話從他們耳邊過去，連眉頭都沒動一下。
希洛婭靠在一根木樁上，嘴角那抹若有若無的笑始終掛著。
薇拉坐在不遠處一塊石頭上，淺綠色的衣擺在夜風裡輕輕晃動。
那些真正來自上層圈層的人，沒有一個露出激動的神色。
萊恩收回目光。他知道為什麼——對這些公爵侯爵家出來的人來說，什麼帝國的榮耀，什麼未來的希望，不過是場面話。
他們來這兒，是為了利益，是為了在遺蹟里搶到東西，是為了給背後的家族多掙一份籌碼。榮
耀能當飯吃嗎？能換魔法藥劑嗎？
不能。
所以沒必要激動。
卡修斯站在火堆旁，目光掃過人群。那些激動的面孔，那些平靜的面孔，那些面無表情的面孔，他都看在眼裡。
等騷動稍微平息，他抬起手往下壓了壓。
「好了。」他說，聲音不高，但人群又安靜下來。
他抬起手，朝營地深處那些大帳篷的方向指了指：「那邊，是你們的營地。待會兒自己去認帳篷，把東西放下。有什麼不需要帶進遺蹟的，可以留在這裡，我的人會看著。」
他頓了頓，目光掃過眾人，那雙淡灰色的眼睛裡映著火光。
「你們是帝國選出來的。我們這些當兵的，在邊境守著，是為了帝國的榮譽。你們進遺蹟，是為了帝國的未來。」他抬手，握拳，捶在自己胸口。鎧甲發出沉悶的一聲響，「都是戰士。」
那個動作很重，很沉，像錘子砸在鐵砧上。
有人屏住了呼吸。
卡修斯放下手，嘴角微微扯了一下——還是那個不太像笑的笑。
「行了，廢話少說。」他轉身，朝營地深處走去，走出幾步又停住，回頭說，「對了，那些物資——帳篷、睡袋、火摺子什麼的，基礎貨，不值錢。但裡面有幾樣好東西。」
他抬起下巴，朝那幾頂大帳篷的方向努了努。
「魔法藥劑。每人三支。療傷的，解毒的，應急的。」他頓了頓，「還有武器架。架子上那些劍啊匕首啊，都是帝國工坊出的，比外面賣的強。有需要的自己去挑，用完還回來就行，別弄丟。」
有人倒吸一口涼氣。
那幾個東境來的年輕人眼睛更亮了，其中一個甚至踮起腳尖朝帳篷那邊張望。幾百金幣一支的藥劑，對他們來說是天價。平時哪用得起？
雷克斯也愣了一下，小聲嘀咕：「幾百金幣……」
莉莉安瞥了他一眼，嘴唇動了動，想說什麼，最後只是別過臉去。
卡修斯把所有人的反應收進眼底，最後說：「好了，先去認帳篷。認完了，要拿物資的去拿。今晚好好休息，明天一早出發。」
說完他轉身就走，深紫色的披風在夜風裡揚起，很快消失在帳篷之間。
人群開始動了。
那幾個東境來的年輕人最先朝帳篷區跑去，一邊跑一邊低聲說著什麼，興奮得像要去領賞錢。其他人三三兩兩散開，有人朝物資帳篷那邊張望，有人不緊不慢地往帳篷區走。
雷克斯站在原地，撓了撓頭：「那咱們……也先去認帳篷？」
莉莉安嗯了一聲，抬腳就走。
蘭德爾跟上去，臉上帶著那副得體的笑。埃文斯縮著脖子跟在後頭，像一道隨時會消失的影子。
萊恩走在最後。
路過物資帳篷的時候，他側頭看了一眼。帳篷掀著簾，火把插在門口的鐵架上，光從裡面透出來，照得那些木箱上的鐵箍一閃一閃的。
靠牆立著幾個武器架。
架上橫著劍，豎著槍，掛著弓，還有幾柄短刀插在旁邊的木桶里。
劍身是那種深冷的金屬光澤，不是貴族家裡那些裝飾用的花劍，是真正能砍能刺的東西。槍桿筆直，槍尖開過刃，在火光下泛著一點寒光。
萊恩認得那種鍛造工藝——精鋼反覆摺疊鍛打出來的，劍身會有細密的水波紋。外面兵器鋪里賣幾十金幣一把，但那是普通貨色。
架子上這些，紋路更密，刃口更薄，少說也要幾百金幣。
幾百金幣，夠一個普通人家吃三年。
萊恩心裡清楚，這些武器是給誰準備的。
真正傳統的魔法師，那種只能站在遠處釋放大型魔法的炮台式人物，其實很少單獨作戰。他們大多隨軍出征，或者在團隊賽里被人護著。
能在實戰中獨當一面的魔法師，都是練到頂尖、能從低環到高環任意切換的真正強者——那種人鳳毛麟角。
所以帝國的主流戰力，其實是魔武雙修的那批人。
用劍，用刀，用槍，用身體本身作為武器。這次送來參加遺蹟探索的，大部分也是這種人。
武器架上的那些劍和槍，就是給那些草根出身、沒有家底準備的。
武器架旁邊堆著十幾個木箱，箱蓋掀開著，露出裡面碼得整整齊齊的皮囊和木盒。