見萊恩終於屈服，亞瑟臉上露出了些許快意的笑容。
萊恩·維爾特，堂堂帝國的斷律者，在精靈遺蹟中死戰歸來、被皇帝親自冊封的天才少年，如今也不得不因為領地上那些嗷嗷待哺的領民，因為即將到來的帝國巡視考核，而在他面前低下頭顱，承受這份屈辱。
這種感覺，確實讓人心情愉悅。
天才又如何？立下戰功又如何？他終究不可能凌駕於帝國的法律之上。
領主考核是帝國律法中明文規定的鐵則，即便是皇帝本人，也不能無故免除一個領主的應盡之責。
你萊恩·維爾特在學院裡可以是萬眾矚目的天才，在遺蹟中可以是大殺四方的勇士，但在北境這片土地上，在面對領地的存亡問題時，你不還是得老老實實地聽從我亞瑟·威利爾的安排？
想到這裡，亞瑟臉上的笑意又深了幾分。
「不過嘛，因為前面你也聽到了，我今晚拍了不少東西，花了不少錢。手頭的流動資金一時周轉不開，所以，那十萬金幣可以現在就給你，但剩下的二十萬，可能需要分期支付。每個月付一部分，直到付清為止。」
萊恩猛地抬起頭：「什麼？分期支付？這與我們剛才說好的不一樣！」
他此刻甚至有些控制不住自己的表情，原本強壓下去的屈辱與不甘，在這一刻被驚愕與憤怒所取代，清清楚楚地寫在了臉上。
看到萊恩這副表情，亞瑟心中更加愉悅了，不過他面上依然保持著從容不迫的姿態，喜怒不形於色。
「很抱歉，但情況確實如此。」亞瑟攤了攤手，臉上掛著看似溫和微笑，「我們也沒辦法，你也知道，北境這地方，現金流一向緊張。我也很想一次性把錢付清，但確實周轉不開。」
他嘆了口氣，語氣無奈：「你也要理解我們，威利爾侯爵府手底下有多少人要養，有多少個領地要撥款，大大小小的開支加起來，每一天都是天文數字。我們也不容易啊。這二十萬，分兩個月付完，已經是我能擠出來的最大誠意了。你放心，該給你的，一分都不會少。」
他說著這些連自己都不信的屁話，臉上卻是我也很為難的表情，彷佛他才是那個被迫做出犧牲的人。
見萊恩沉默不語，亞瑟又往前探了探身，語氣變得更加語重心長。
「維爾特閣下，我不是要故意為難你。你想想，我要是真不想幫你，我大可以不拍你這批藥，對不對？我花十萬金幣拍下那箱藥劑，又把你請到這裡來談合作，圖的什麼？圖的不就是咱們北境能夠多一份、抵禦外敵的力量。」
他靠在沙發背上，雙手一攤。
「維爾特領地的情況，我多少也了解一些。快入冬了，領民要吃飯，房子要修，巡視的官員也要來，到處都要花錢。我要是真把事情做絕了，大可以把這筆採購拖到巡視結束之後再跟你談，到時候你扛不住了，自然會更低價地出手。但我沒有這麼做，為什麼？因為我覺得你是個可造之材，不想看著你就這麼垮掉。」
「但是呢，我也得為我們威利爾家考慮。侯爵大人把北境這麼大一片家業交給我們打理，每一筆錢都得花在刀刃上。我今天已經拍了好幾件東西，精靈遺物花了一百萬，你那批藥劑花了十萬，再加上其他零碎的開支，說實話，帳上確實一時半會兒挪不出那麼多現金了。我不是不給你，是確實需要時間周轉。」
他又嘆了口氣，目光誠懇地看著萊恩：「你也是個聰明人，應該知道，在北境這個地方，除了我們威利爾家，還有誰敢接你的單子？又有誰能一口氣拿出這麼多現金來幫你？我不是在威脅你，我是在跟你說實話。你賣給我，雖然分期，但至少這筆錢穩穩噹噹會到你手上。你要是去找別人，且不說人家敢不敢買，就算敢買，你敢信他們嗎？」
「所以說，維爾特，眼光放長遠一點。這次合作好了，以後咱們打交道的機會還多著呢。你手裡有好東西，我有渠道和市場，咱們互利共贏，不比你把配方爛在手裡強，對不對？」
說完這番話，他便不再言語，只是靜靜地看著萊恩，等待他的答覆。
目光中既有篤定，也有些許玩味，他相信，萊恩別無選擇。
與此同時，亞瑟一直在不動聲色地觀察著萊恩的反應。
看到萊恩緊緊咬著嘴唇，眉頭緊鎖，臉上寫滿了屈辱與不悅，而這種反應，正是亞瑟想要看到的。
兩個月，剛好是帝國巡視官員抵達的時間節點。
也就是說，只有當那些官員完成考核、離開北境之後，萊恩才能拿到全部的尾款。
這意味著，在整個巡視考核期間，萊恩都必須在資金緊張的情況下硬撐著應付過去，而這筆錢，恰恰是他原本指望用來度過難關的救命錢。
「條件就是這樣。你同意，我們就簽約；你不同意……那我也沒辦法。」亞瑟的語氣依然溫和，但以勢壓人的意味已經毫不掩飾。
他的笑容不變，但先前溫文爾雅的紳士面具，此刻已經悄然卸下，露出了下面屬於北境土皇帝爪牙的真實面孔。
包廂內陷入了長時間的沉默。
萊恩站在那裡，雙拳緊握，他的胸膛起伏著，彷佛在拚命壓抑著某種即將爆發的情感。
最終，他像是耗盡了所有的力氣，緩緩低下頭，聲音沙啞：「……我同意。」
「很好，維爾特先生，你是個聰明人。我就喜歡跟聰明的人談生意。」亞瑟臉上的笑容舒展開來，他抬手打了個響指。
包廂的門應聲而開，門外站著一名早已等候多時的侍者，手中托著一隻銀盤，盤中放著一疊擬好的合同文件。
顯然，這一切都在亞瑟的預料之中，連合同都提前準備好了。
「那麼，我們來把手續辦一下吧。」亞瑟接過合同，隨手翻了翻，然後推到萊恩面前，「你把配方寫下來，我們簽個字，一個月後，尾款會準時打到你的帳戶上。」
他靠在椅背上，笑容滿面地看著萊恩拿起筆，心中頗為得意。
說實話，他原本以為這個過程會費些周折，威利爾侯爵給他的底線，可比這要低得多。