東京結界內，10:00。
在數層崩塌的寫字樓與地鐵隧道相互傾軋而形成。
極其隱蔽且結構脆弱的空洞深處。
一道素白的身影，如同雪鳥，轟地一聲撞入被刻意隱藏於都市廢墟之下的空曠空間。
激起了經年累月沉積於此的灰白塵埃。
塵埃如霧升騰，瀰漫不散，證明了這片地域是何等的隱秘荒棄，與世隔絕。
「羂索。」
里梅穩穩落地，仿佛那驚人的下墜衝擊對她嬌小的身軀毫無影響。
眼眸穿透瀰漫的塵霧，帶著一絲壓抑不住的躁意：
「你的計劃，到底行不行得通？」
她向前踏出一步，靴底在積灰上留下清晰的印記:
「我們怎麼會被逼到那種田地？」
回憶起剛才的……倒不說是上一個輪迴中。
那場在東京廢墟上爆發的，最終以【輪迴】強行重啟為結局的慘烈戰鬥。
不斷在里梅腦海中翻湧。
被高專那群她向來視為「烏合之眾」的現代術師逼至絕境，甚至需要動用最後的底牌才能脫身。
這讓她感到一種近乎褻瀆的恥辱，尤其是想到這可能會延誤宿儺大人的真正降臨。
她微微低頭，對著虛無的空中，帶著歉疚與不甘的語氣喃喃：
「抱歉，宿儺大人，恐怕還要讓您，再多等待一些時日了。」
陰影中，羂索緩緩抬起頭。
他並沒有立刻回應里梅的質問，而是先微微側身，觀察的目光投向深處。
由複雜咒文與冰晶共同禁錮的青年，仍蜷縮在某種半沉睡狀態中，確認其狀態穩定後，羂索才將視線轉回里梅身上。
「無妨，里梅。」
「一切，仍在掌控之中。」
「仍在？！」
里梅的音調陡然拔高。
周圍的溫度都似乎隨之驟降了幾度，空氣中凝結出細碎的冰晶。
「我們謀劃了這麼久，準備了這麼多，結果就只能換來一次狼狽的回溯兩天？！」
「這算什麼掌控？！」
她向前逼近一步，寒氣在地面蔓延出霜紋：
面對里梅的怒火與質疑，羂索只是將手指指向了芥鑒。
「芥鑒目前能夠穩定影響的時間跨度，大約是五年左右。」
「……五年？」
里梅的怒意微微一滯，眼中掠過一絲真實的驚詫。
這個時間長度，顯然超出了她之前的預期。五年足夠改變太多事情了。
她立刻追問，語氣中的急切壓過了憤怒:
「那為什麼不直接回溯五年？回到一個更有利的起點？」
「你瘋了嗎，里梅。」
羂索輕笑一聲:
「仔細想想，能夠讓現代最強，五條悟徹底消失的時間節點，只有兩個。」
他緩緩豎起一根手指：
「一個，就是現在。趁他被封印在獄門疆中。」
接著，豎起第二根手指：
「而另一個，則是在十一年前。在他剛剛嶄露頭角，還未真正成長為無敵的五條悟之前。」
他放下手，好整以暇地看著里梅。
「所以。」
「我們最終的目標，是嘗試回到更久遠的過去。」
「但眼下，能在當前這個時間節點，將一切都完善妥當，才是對我們最有利的。」
「就算要嘗試，也要等到足以回到11年前……」
聽罷羂索這番清晰而冷酷的全盤計劃講解，里梅周身那股暴戾也漸漸收斂。
雖然依舊不滿，但至少明白了羂索並非毫無頭緒地亂撞，而是在進行著某種更深層的的算計。
躁動的情緒被壓下，冰冷的理智重新占據上風。
「那接下來，繼續按照原計劃，狩獵泳者，抽取咒力餵養芥鑒，強化他對時間的操控？」
「這是你的任務，我就不一樣了。」
羂索緩緩站起身，撣了撣袈裟上的灰塵，嘴角勾起一抹意味深長的弧度:
「我忽然想……換個思路。」
「你，不覺得我們這邊人有點少嗎？」
「……人少？」
里梅咀嚼著這個詞。
「你沒發現嗎？」
羂索緩步走向空間的出口，聲音在空曠中迴蕩:
「高專那邊人很多啊。」
這句話，讓里梅微微一怔，隨即陷入了短暫的沉思。
是啊，乙骨憂太、伏黑惠、虎杖悠仁、東堂葵、秤金次、七海建人，還有那些層出不窮的年輕術師。
而己方，除了她和羂索，真正意義上的同伴與高端戰力，確實寥寥無幾。
為什麼會落得這個田地？
每人平均要打十個高專術師啊！
難道高專方有什麼天意加持。
與高專作對會主動陷入車輪戰的困境？
羂索沒有等待她的回答，徑直走向那隱藏的出口，光影在他披著夏油傑皮囊的身上切割出明暗的界限。
「分頭行動吧，里梅。」
羂索頭也不回地吩咐道:
「你繼續去狩獵足夠分量的泳者，將他們的咒力帶回來，餵給芥鑒。他需要更多的養分，來鞏固和拓展他的時間。」
「那你呢？」 里梅對著他的背影問道。
「我？」
「有幾位比較有趣的覺醒泳者。我很有興趣，也許能在他們接觸高專之前……」
他頓了頓，聲音輕柔，卻帶著一種不容置疑的掌控欲：
「將他們，納為我們所用。」
「覺醒泳者？還有你能看得上眼的？」
里梅的語氣帶著一絲難以置信的訝異。
她深知羂索眼界之高，連許多與他簽訂契約的古代受肉泳者都未必被他放在眼裡，對羂索而言，世間萬物大多只是可供驅使的棋子罷了。
「是審判哦。」
羂索留下了這句意味不明的話。
「哈？」
里梅蹙起秀氣的眉頭，感覺自己的耐心又要被這個謎語人消耗殆盡了。
羂索沒有再解釋，身影無聲地融入了出口外的光線中，消失不見。
……
……
片刻之後，東京某片相對完好的城區邊緣，一座外牌歪斜的老舊劇院內。
羂索的身影如同鬼魅，悄無聲息地出現在積滿灰塵的舞台側面。
他並未刻意隱藏氣息，只是以一種溫和的姿態，走向劇院後方。
那裡被改造成了一個簡易的臨時居所。
中央，甚至擺放著一個顯得格格不入的老式白瓷浴缸。
浴缸中。
一個渾身濕漉，面容嚴肅的中年男子，正靜靜地仰躺在水中，仿佛在進行某種沉思或淨儀。
察覺到不速之客的闖入。
日車寬見甚至沒有睜開眼，只是用他那低沉的聲音，緩緩問道：
「是誰？」
羂索在浴缸前停下腳步，臉上浮現出那副經典的的溫和微笑，他微微欠身：
「我？」
「只是一個披著袈裟的修行者罷了。」
他抬起眼，目光精準地落在日車寬見那張寫滿偏執的臉上。
聲音如同帶著魔力，在這充滿水汽與陳舊紙張氣味的狹小空間裡迴蕩：
「日車先生。」
「讓我們來……」
「好好地談一談大義吧。」