北海郡治所，劇縣。
官道兩旁的樹葉枯黃。一隊徐州鐵騎踩著晨露，停在城門外百步。
沒有滾木礌石，沒有刀槍林立。
劇縣的城門大開。城門樓子上甚至掛了幾匹紅絹。
十幾個穿著寬袍大袖、頭戴高冠的老者，在冷風中站成一排。
為首的老者鬚髮皆白，手裡捧著一卷竹簡，頗有幾分仙風道骨的模樣。
呂布拎著方天畫戟，看著這陣勢，撓了撓頭甲。
「老闆，這幫老頭擺這什麼陣？打不打？」
楚烽坐在馬背上，把手裡的水囊掛回馬鞍，翻身下馬。
「打什麼打。人家這是擺下孔孟之道，準備拿名聲淹死我。」
楚烽撣了撣袍子上的灰，「子龍，你跟奉先帶兵在城外紮營。我帶一百白毦兵進去收帳。」
楚烽大步走向城門。
那白須老者見狀，領著人迎上前，雙手將竹簡高高舉起，深深作了一揖。
「老朽北海鄭衡，攜城中宿老，迎楚使君入城。
使君雷霆一擊，誅殺郭祖那等兵痞，還北海以清平。實乃蒼生之福。」
老頭說話抑揚頓挫，嗓音洪亮。
楚烽沒接那竹簡，目光在鄭衡那身一看就價值不菲的蜀錦長袍上掃過。
「鄭老先生客氣了。郭祖拿了我的鹽，我來收帳，順手的事。
北海既然歸了徐州，這郡守府的戶籍和帳冊，準備好了嗎？」
鄭衡笑容不減，把竹簡往前遞了遞。
「自然準備好了。這竹簡上，便是劇縣乃至整個北海的戶籍花名冊。
北海乃孔融公舊治，崇尚教化。
我等鄉紳定當全力輔佐使君，只盼使君能遵從孔公舊例，輕徭薄賦，與民休息。」
高帽子一頂接一頂地往上扣。
話里話外的意思很明白：我們是文化人，有社會地位。你進城可以，但得按我們的規矩玩。
你要是敢亂徵稅，那就是暴虐軍閥，我們在儒林名士圈裡罵死你。
楚烽伸手接過竹簡，隨手扯開繫繩，攤開掃了一眼。
這一看，楚烽氣笑了。
「鄭老先生。這上面寫著，劇縣全城，在籍農戶不足三千戶。官田產糧，一年不過兩萬石？」
楚烽把竹簡捲起，敲了敲手心。
「我剛才在城外高坡上看了一眼。這劇縣周邊良田萬頃，水渠縱橫。
你告訴我，這麼多地，就靠這三千戶人種？你當他們是鐵打的牛？」
氣氛瞬間僵住。
後面幾個鄉紳臉色微變，眼神開始躲閃。
鄭衡卻面不改色，長嘆一聲，捋著鬍鬚說：
「使君有所不知。黃巾之亂後，百姓流離失所。能有三千戶在籍，已是不易。
其餘良田，多是我等世家祖上傳下來的。
那些流民沒了活路，自願賣身投入我鄭氏等幾家莊園，求口飯吃。這不屬於朝廷在籍之民啊。」
隱戶。
亂世中世家大族最慣用的吸血手段。
老百姓把地和人全賣給世家，成了沒有戶籍的部曲私奴。
世家不用給這部分人交稅，反而還能利用他們瘋狂囤積糧食和財富。
「原來是這樣。」
楚烽點點頭，把竹簡塞回鄭衡手裡。
「百姓活不下去，投靠世家求生，鄭老先生這是在做善事。」
鄭衡鬆了口氣，撫須微笑道：「使君明鑑。我等讀聖賢書，自當兼濟天下。那這孔公舊例……」
「孔公舊例廢了。從今天起，北海按我徐州的規矩辦。」
楚烽打斷了他的話，臉上的笑容消失得乾乾淨淨。
「第一，全郡重新丈量土地。
第二，把你們莊園裡的流民全放出來，恢復平民戶籍。按人頭分地。」
楚烽指著鄭衡手裡的竹簡。
「這破帳本你拿回去燒了。明天日落前，我要看到真實的戶籍冊。」
語出驚人。
城門外的一群老頭全瞪大了眼睛，彷佛聽到了什麼大逆不道的話。
「楚使君！」
一個年輕氣盛的錦衣公子從鄭衡身後跨出一步，厲聲呵斥。
「你懂不懂規矩！那些部曲是我鄭家花錢買來的！地也是我鄭家拿真金白銀換的！
你憑什麼一句話就搶走？真當北海士族是任人揉捏的泥巴嗎！」
楚烽偏過頭看著他：「你誰啊？」
「在下鄭軒，家父正是……」
楚烽沒聽他廢話，直接伸手入懷，掏出一本厚厚的徐州商會帳冊，翻到一頁，懟在鄭軒臉上。
「三年前，青州大旱。你們鄭家把糧庫封死，一斗米賣到一千錢。
老百姓活活餓死在你們莊園門口，你們逼著他們在一文錢的賣身契上畫押。」
楚烽把帳冊砸在鄭軒胸口，聲音冷如冰渣。
「真金白銀？你們那叫發國難財！
我現在給你們留著大宅子，沒抄你們的家，已經是看在你們讀過幾天書的份上了。
跟我談私有財產？你們配嗎？」
「你！」鄭軒臉漲得通紅。
他常年和名士結交，哪裡見過楚烽這種直接把遮羞布撕碎甩在臉上的軍閥。
惱羞成怒之下，鄭軒手摸向腰間的佩劍。
「鏘——」
長劍拔出一半。
他沒機會拔完了。
站在楚烽身後的趙雲動了。
連槍都沒用，趙雲一步跨上前，戴著皮手套的大手直接掐住了鄭軒的脖子，硬生生將他提離了地面。
鄭軒雙腿在半空中亂蹬，雙手死死扒著趙雲的手指，眼珠子往外凸，喉嚨里發出咯咯的悶響。
「放肆！楚烽，你安敢當街殺我兒！」
鄭衡終於繃不住了，氣急敗壞地大吼，「北海士族若是亂了，曹丞相定會治你的罪！」
楚烽理都沒理他，轉身看著那群嚇得面無人色的鄉紳。
「做買賣，講究個和氣生財。我本來想跟你們好好談談農業稅改革。
但你們非要拿孔孟之道來當擋箭牌，那就只能換個談法了。」
楚烽抬了抬下巴。
「咔嚓。」
趙雲五指發力，乾脆利落地捏碎了鄭軒的喉結。
像扔破麻袋一樣，把屍體甩在鄭衡腳下。
「啊——」幾個膽小的鄉紳嚇得一屁股坐在地上。
鄭衡看著兒子的屍體，兩眼一黑，踉蹌著退了兩步，指著楚烽的手指抖得像風中的枯枝。
「你……你竟敢殺我兒！老夫定要血書許都，請丞相發兵將你碎屍萬段！」
「缺血的話，我讓人幫你放。」
楚烽拍了拍手。五十名白毦兵瞬間端平了連發手弩，森冷的弩箭瞄準了在場的每一個士族。
楚烽走到鄭衡面前，拍了拍他的肩膀。
「老先生，時代變了。
帳本現在比論語好使。我手裡的弩，也比你們的筆桿子硬。」
楚烽越過他，大步朝城內縣衙走去。
「白毦兵聽令。接管劇縣城防。
去鄭家莊園，把糧庫砸了。放出部曲，燒毀賣身契。誰敢阻攔，就地格殺。」
……
三日後。泰山郡，曹軍大營。
一匹快馬沖入營門。信使翻滾下馬，連滾帶爬地衝進中軍大帳。
駐守泰山的曹軍主將李典，正看著地圖發愁。
「報——！將軍，青州急報！」
李典接過竹筒，倒出帛書看了一眼，倒吸一口涼氣。
「楚烽不僅沒在海邊餓死，還收編了管承，炸平了都昌關？連北海的鄭家都被他抄了？！」
李典將帛書拍在案桌上，額頭滲出冷汗。
曹操把東萊和北海劃給楚烽，本意是讓他陷入流寇和士族的泥潭。
誰能想到，這哪是泥潭，這簡直是給楚烽送去了一個兵工廠和一座大糧倉！
現在青州東部被徹底打通，徐州的觸角直接搭在了冀州的腰眼上。
「備馬！立刻把這軍情八百里加急送往鄴城！」
李典急切地吼道，「這局棋，全亂了！」