許都的殘雪還沒化盡。
未央宮那場轟轟烈烈的禪讓大戲，在百官的叩首與漢獻帝的眼淚中，終於落下了帷幕。
祭天、祭祖、擇吉日登基，繁瑣的禮節交由太常寺去操辦。
曹操沒有留在宮中，而是徑直回了魏公行轅。
書房內，地龍燒得很暖。
曹操站著，任由兩名侍女小心翼翼地替他解開厚重的朝服。
他閉著眼，眉頭微皺，太陽穴上的青筋一跳一跳的。
頭風又開始犯了，雖然不似前幾日那般劇痛。
但那種綿延的昏沉感，時刻提醒著他，這具身體正在老去。
侍女退下後，曹丕端著一碗剛熬好的湯藥走了進來。
「父親，趁熱把藥喝了吧。」曹丕將藥碗放在案几上，神色間掩飾不住那股興奮勁。
漢帝禪讓，父親即將稱帝。這意味著，他曹子桓，用不了多久就是這大魏的太子，未來的天下共主。
曹操睜開眼，看了一眼那碗黑乎乎的湯藥，端起來一飲而盡。
苦澀的味道在口腔里蔓延，讓他清醒了幾分。
「你看起來很高興？」曹操將空碗丟在案几上，轉頭看著曹丕。
曹丕連忙低頭，壓抑著聲音里的顫抖：「父親結束漢室四百年亂局，順應天命，登基稱帝。
兒臣自然為父親高興，為天下蒼生高興。」
「天下蒼生？」曹操冷笑了一聲，走到火盆前，伸手烤著火。
「子桓啊，這裡沒有外人，把那些糊弄朝臣的場面話收起來。」
曹操的聲音不大，卻透著一股寒意：「你真以為，孤現在稱帝，是一件值得高興的事？」
曹丕愣了一下，抬起頭，不解地看著曹操的背影。
曹操轉過身，看著自己的長子。
「孤原想著，把這改朝換代的最後一步，留給你去走。」
曹操走到掛在牆上的那幅巨大地圖前，手指在江東和徐州的位置上重重一點。
「但現在，孤等不起了。」
曹操的手指順著長江防線划過，落在合肥的缺口上。
「楚烽拿下了合肥，大軍陳列江淮。他手裡的火炮，幾天就能轟塌一座城。
這半年來，底下的人是什麼心思，你難道瞎了看不見？」
曹丕臉色一白，低聲道：「兒臣知道……合肥一敗，朝中不少人暗中與徐州書信往來，首鼠兩端。」
「你知道就好。」曹操冷哼一聲，走回案幾前坐下。
「楚烽勢大，劉備在漢中也站穩了腳跟。
孤這幾年，頭風越來越頻繁，太醫令不說，孤自己心裡清楚，活不了多少年了。」
曹操看著曹丕，眼神複雜，有期許，也有一絲無奈。
「孤若是不稱帝，把這名分留給你。等孤兩眼一閉，你覺得你能鎮得住這北方的爛攤子？」
曹丕撲通一聲跪倒在地，額頭貼著手背，冷汗順著鬢角流了下來。
「那些世家大族，現在迫於孤的威懾，還勉強聽話。
一旦孤不在了，你壓不住他們。更壓不住對岸的楚烽。」
曹操看著他，語氣平靜。
「若是讓你頂著魏王的頭銜去繼位，面對楚烽的大軍壓境，這朝堂頃刻間就會分崩離析！
他們會把你綁了，送去徐州當投名狀！」
「所以，這皇帝，孤必須當。」
曹操敲了敲案幾：「孤得在閉眼之前，把漢室這塊牌子徹底摘了。
把朝堂上那些首鼠兩端的人收拾乾淨，借著這皇權，把北方的底子夯實。」
「這篡漢的罵名，孤來背。以你現在的威望，若是對上楚烽，根本鎮不住底下的文武百官。
孤若不自己上，曹家沒人能扛得起這面大旗！」
曹丕跪在地上，聽著這番話，心頭的興奮蕩然無存，取而代之的是一陣深深的惶恐。
他終於明白，父親稱帝根本不是圖什麼虛名。
面對楚烽，曹家除了父親親自坐上這個位子，誰也鎮不住這盤大局。
「兒臣……愚鈍。不知父親一片苦心。」曹丕的聲音發顫。
「起來吧。多看，多想，少說話。」
曹操擺了擺手，神色恢復了平靜，「去告訴門外的司馬懿，讓他進來。」
曹丕恭敬地磕了個頭，起身退出書房。
片刻後，書房的門再次被推開。
司馬懿穿著一身暗灰色的棉袍，低著頭，邁著細碎的步子走了進來。
他在距離曹操案十幾步遠的地方停下，規規矩矩地跪拜。
「臣司馬懿，參見魏公。」
曹操沒有叫他起來，只是靠在椅背上，靜靜地端詳著這個有著「鷹視狼顧」之相的臣子。
司馬懿也不急，就那麼伏在地上，連呼吸都控制得極為平穩，像一塊沒有生氣的石頭。
「仲達啊。」曹操終於開口了，聲音很輕。
「臣在。」司馬懿微微抬起頭。
「未央宮那場戲，算是唱完了。」曹操看著他，似笑非笑，「你在殿上，頭磕得倒是響。」
司馬懿面色不改，叩首道：「魏公順應天意，臣等皆是發自肺腑。」
「行了。」曹操打斷了他，站起身，緩步走到司馬懿面前。
「孤把你叫來，不是聽這些奉承話的。登基大典定在下個月。在這之前，孤要許都和鄴城，乾乾淨淨。」
司馬懿的眼角微微抽搐了一下，依然低著頭：「臣愚鈍，請魏公明示。」
曹操居高臨下地看著他。
「前些日子在鄴城，夏侯惇拿了一大堆信件到孤面前，全是朝中大臣私通徐州的罪證。
孤當著他們的面，把信燒了。」
曹操說到這裡，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
「當時孤說，大難臨頭，他們自保，孤不怪他們。這句話，是真心的。」
「但現在，孤要當皇帝了。孤的背後，不能有半個心懷鬼胎的人。」
曹操看著伏在地上的司馬懿。
「孤燒了信，是不想讓天下人覺得孤沒有容人之量。
但那些寫信的人是誰，校事府有底單，你心裡也清楚。」
「孤要你做一把刀。在孤登基之前，把這些爛肉，一塊一塊地給孤剜下來。」
書房裡的空氣彷佛瞬間凝固了。
司馬懿的後背滲出了一層冷汗。
這是一樁真正的髒活。
那些私通徐州的人，絕大多數都是世家大族的核心人物。去查抄他們，就等於得罪了半個天下的士族。
曹操不用夏侯惇，不用許褚，偏偏用他司馬懿。
因為司馬懿也是世家出身。用世家的人去殺世家的人，這是曹操最慣用的制衡之術。
把仇恨全拉在司馬懿身上，曹操自己則可以穩坐釣魚台。
如果不接，現在就得死。接了，以後只能死死綁在曹家的戰車上，別無他路。
司馬懿只猶豫了一瞬。
他雙手伏地，額頭重重磕在青磚上，發出沉悶的響聲。
「臣，領命。」
「臣會查實他們貪贓枉法、魚肉百姓的罪證，絕不牽扯半年前的密信之事。」
曹操滿意地點了點頭。
聰明人就是好用，一點就透。
不需要你背叛的證據，隨便找個貪腐的由頭，就能光明正大地抄家滅族。
「放手去做。許都的城防軍，還有校事府的人馬，你隨便調。」
曹操走回案幾前坐下：「下個月初八登基前，把這些事辦乾淨。」
司馬懿深深叩首，起身退出了書房。