「天兒，何故不請自來？」
一聲蒼老的嘆息，悠然響起，像是塵封了數百年歲月，隨時將要被腐化般。
接著，便是宛如大山般巍峨，海洋般遼闊無窮無盡的壓力和滄桑，洶湧而來，
「羅天有一事不明，特來向老祖請教！」
羅天拱手，頂住那仿佛隨時會將他碾碎的磅礴壓力，卻是大聲道。
沉默持續了三息。
隨即，一切的氣息便是一空。
然後石室的牆壁開始崩解。
不是被打碎——是自行瓦解。像是一層殼，從內部被什麼東西撐開了。
碎石紛紛墜落。灰塵瀰漫。
一個身影從崩塌的石室中走出。
他很老。
老到了一種違和的程度。滿頭白髮不是銀白，是那種接近透明的、失去了所有色素的枯白。面容上的皺紋深如刀刻，皮膚緊貼著骨頭，幾乎看不到血肉的痕跡。
像一截被風乾了萬年的枯木。
但他的眼睛是活的。
渾濁的眼球深處，有一點微光在轉動。那微光不大，甚至稱不上明亮。可是當你注視它的時候，會產生一種錯覺——仿佛那不是一雙眼睛，而是兩口深不見底的古井。
井裡，沉著不知道多少年的死水。
他穿一件灰袍。袍子很舊，邊角都磨出了毛邊。沒有任何修飾，沒有靈紋，甚至連一根腰帶都沒有，松松垮垮地掛在乾瘦的身體上。
周身無靈力波動。
乾淨得像個凡人。
但羅天知道，這份「乾淨」才是最可怕的。
准帝境。
靈力已經融入了天地。他不需要外放，因為他本身就是天地的一部分。
或者說，整個天地的規則。
在這一刻，被「帝」所接管。
羅蒼看著羅天。
那雙枯井般的眼睛緩緩眨了一下。
他沒有憤怒。
也沒有驚訝。
他嘆了一口氣。
「八年。」聲音沙啞，如枯葉摩擦。「真神境。」
又是一聲嘆。
「比老夫預想的，還快了兩百年。」
羅天沒有接話。他的目光冷硬，重瞳中的光芒絲毫沒有減弱。
「我只問你一件事。」
他的聲音從嗓子裡壓出來，一個字一個字的，像在嚼碎了什麼東西。
「為什麼。」
「為什麼拿始祖法旨壓我父親？為什麼關我母親？為什麼庇護歸墟神教？為什麼——」
他停頓了一瞬。
「——欺我弟？」
羅蒼沒有急著回答。
他走到斷裂的峰頂邊緣，坐了下來。像一個普普通通的老人，在山頭歇腳。
灰袍被風吹起一角。
「你今日來，是來問罪的？」
「老祖，我只是想知道一個真相。」羅天披頭散髮，聲音沙啞。
但手中握著的戰戟，卻更緊了些。
戟身的裂紋中，金光倏然暴漲了一瞬。峰頂的岩石又碎了一層。
羅蒼瞥了那柄戰戟一眼。
然後他笑了。
很淡的笑。像枯木上開出了一朵花，不合時宜，甚至有些詭異。
「你和你父親一樣。」他說。「動不動就拿傢伙比劃。」
「別提我父親。」
「行。」羅蒼收了笑。「那老夫和你說說，這個家族。」
他抬手。
指向北方。
「羅家的氣數，在衰退。你感覺到了嗎？」
羅天皺眉。
「靈田的產量，一千年前還夠全族修行。如今呢？只夠供給核心嫡系。附屬家族怨聲載道。域外戰場的前線在收縮，我們丟了三片礦脈，丟了兩座靈山。這些你知道嗎？」
「我知道。」
「你知道，但你不在意。」羅蒼的聲音沉了下去。「因為你覺得，只要你足夠強，這些都不是問題。」
「難道不是？」
「不是。」
羅蒼搖頭。
「你一個人，擋不住一個時代的衰退。」
風在峰頂盤旋，吹得那件灰袍獵獵作響。
「竊天換命陣。」羅蒼說出了這四個字，沒有遮掩，沒有委婉。「這座大陣，是飲鴆止渴。老夫知道。始祖們都知道。」
「那你們還——」
「因為渴死和毒死之間，我們選了毒死。」
羅蒼的目光終於有了一絲波動。
「至少毒死之前，還有時間。」
他轉過身，面朝羅天。
「你知不知道，我們羅家和另一個始祖家族之間，有一場賭約？」
羅天沉默了。
「帝淵周家。」
羅蒼吐出了那個名字。
「年輕一輩中，兩家各出一人。一戰定乾坤。贏了，帝淵退讓三十萬裡邊境。輸了——羅家從始祖家族的序列中除名。」
羅天的重瞳猛然收縮。
「從始祖序列中除名？」
「對。失去始祖之位，便失去了天道氣運的加持。附屬家族會離散。盟友會改投。靈脈會枯竭。域外戰場的防線會全面崩潰。」
羅蒼的聲音沒有起伏，像在陳述一件已經發生過的事。
「而帝淵周家那邊，他們推出的那個人——」
他停了一拍。
「已經是神王境了。」
峰頂的空氣冷了下來。
羅天的拳頭緩緩攥緊。
指節發白。
「所以你們……」
「所以我們需要一個人。」羅蒼說。「一個能扛下羅家未來的人。把所有的資源、所有的氣運、所有的可能性，傾注到他一個人身上。讓他在最短的時間內，成長到能與帝淵那個怪物抗衡的地步。」
他的目光落在羅天身上。
「那個人，就是你。」
羅天的呼吸停了一瞬。
「你以為你的天賦是憑空來的？」羅蒼站起身，灰袍上沾滿了碎石的灰塵，他不在意。「天生重瞳，伴生祖麒麟，萬古無一的資質——這些確實是你自己的。但你六歲到八歲，從蛻凡到真神，這兩年的跨越，僅憑天賦？」
他指了指腳下的山。
「你修煉時用的靈石，是什麼品級的？你淬體時浸泡的靈泉，從哪裡來的？你突破瓶頸時服下的丹藥，原材料是怎麼長出來的？」
羅天沒有說話。
「野生的靈材，早就采絕了。」羅蒼的聲音淡漠如水。「你用的那些，都是大陣竊取了天地養料之後，重新栽種催生的。沒有竊天換命陣，那些東西長不出來。沒有那些東西，你的修煉速度至少要打三折。」
羅天始終沉默，
好半響，他才笑了，揚天大笑。
「你的意思是，我的一切，都是你們給的？」
「老夫說的是事實。」
「事實？」
「老祖。」
羅天嘴角一咧，一步上前。
他的氣勢在這一步中驟然攀升。
身後麒麟湧現，有鳳來祥，如一頭初醒的遠古凶獸，從沉睡中猛然睜開了眼。周身的空氣被炙熱的靈火點燃，黑衣在靈力衝擊下獵獵作響。
「別人給的，從來不是我想要的。」
他重瞳開闔，目光如炬，像是洞悉了萬古：「我羅天縱使沒有那些東西，也一樣無敵於天下！」