楚玉霓落地又是一聲痛呼，宋雲初坐在石桌邊笑出了聲。
小楚與南燕的實力相差並不算大，但無論是拼巧勁還是拼心性，後者都是穩占上風的。
「競技場上，對熟人亦不能太心軟，小楚你回去歇兩天吧，我親自陪她練。」
得了宋雲初的批假，楚玉霓如獲大赦，二話沒說就溜了。
鍾南燕見他跑得飛快，動了動唇，終究是沒喊他，而是轉頭詢問宋雲初：「我是下手重了嗎？」
「並不。」宋雲初道，「是他發揮得不夠好，再這麼練習下去，怕是會影響了你的進度，我陪你練幾天試試。」
宋雲初說話間，見她額頭上有細細的汗珠，便掏出了隨身攜帶的帕子給她擦汗，「先歇歇，我讓人去準備你愛喝的梅子茶。」
二人走到石桌邊坐下，鍾南燕單手托著下巴，盯著宋雲初看了好片刻。
宋雲初面有疑惑，「我臉上是有什麼東西嗎？」
「你要是個真男人就好了。」此刻周圍無人，鍾南燕悠悠嘆息一聲，「長得又好，功夫又高，還知道心疼人，比那些個呆頭笨腦的男人強多了，可惜啊……我不喜歡女人。」
「呆頭笨腦的男人？」宋雲初輕挑了一下眉頭，「比如？」
「……不提也罷。」
鍾南燕拿起果盤上的梨啃了一口，「話說，除了寧王府的人之外，你還認識其他俊男嗎？改天拉過來給我瞅瞅唄。」
「南燕，你知道俊男最多的地方是哪兒嗎？」
「嗯？」
「在宮裡邊。」宋雲初面上浮現一絲興味，「明鏡司里就不下五十個，還有練武場，每天都有將士們在操練，年輕俊朗的一抓一大把。」
「不光長得端正，一個個身板也都練得不錯，你若是能拿下一場武試的魁首，我安排你去教他們，把最俊的湊一個隊給你帶。」
鍾南燕眼底掠過一絲亮光，「真有那麼多俊男？」
「到時候你就知道了。」
「我好像也不是很累，還能再練一個時辰的劍，你不是說要親自指導我嗎？來吧。」
「……」
庭院內，又一次響起了道道破空聲。
「足下要穩，別急。」
「轉身慢了，要快。」
「後撤三步，接掃堂腿。」
「這招不對，重來。」
……
半個月的時間說長也不長，一晃眼便過了。
這天下朝之後，宋雲初拿到了進入終選的名單。
終選名額共六十人，每場比試只選前十名，她相中的那些潛力股們，有二十餘人進了終選。
江如敏的複選成績，琴試第二名，畫試第三名。
而劉芊茵的複選成績——
琴試第一，書試第二，畫試第二。
即便宋雲初料到了她表現會很好，在真正看到複選成績的這一刻，仍舊很感慨。
這位自幼被精心栽培的劉相孫女，果真不同凡響。
當然了，複選成績不代表最終成績，不到最後一刻，誰是魁首還未知。
江如敏與劉芊茵的成長環境大有不同，江如敏的生母去世之後，江家並未再用心培育她，所有的資源幾乎都傾向了江雨夕。
江雨夕也參加了選賢大會，琴試第九名。
宋雲初對她可沒什麼期待，直接翻下一頁的武試成績。
鍾南燕，近身比武第三名，兵刃比武第二名。
胡二娘兵刃比武第六名。
值得一提的是，兩場武試的第一，都是同一人，名喚秦慎。
這人還真沒什麼印象，回頭得叫白竹去查一查。
宋雲初琢磨著，這麼多的選手裡邊，總有人是保存著實力的，不到最後一刻不亮出來。
接下來的終選賽，真是越發讓人期待了。
……
選賢大會所用的場地，正是城南的一處校場，本是官兵們操練所用，占地廣闊，如今空了出來，搭建了寬大的台子，台子半丈開外設有五個座位，供五名考核官評選。
周遭另有數座高台供皇室宗親觀賽，可將台上情形盡收眼底。
辰時已過，此刻的校場上已經是人聲鼎沸。
校場圍欄外已圍了數不清的民眾，即便是隔著鐵網遠觀即將到來的盛況，也覺得心情振奮。
聖上特意下旨勿要驅趕百姓，官兵們只需維持秩序，不讓眾人喧鬧即可。
宋雲初身著蔚藍色官服，在考核官席位的中央落了座。
其餘四名考核官也陸續到來。
宋雲初瞅了一眼校場圍欄外的情形。
真是熱鬧吶……
越是熱鬧，消息傳播的速度越快，想也知道，今日過後，本朝又得多好幾位名人了。
終選的上場次序以抽籤決定，琴試第一個上場的竟是江雨夕。
再見到這張久違的面孔，宋雲初覺得她不似從前那般張揚了。
想想也是，江雨夕本該是未來逸王妃，因她還未過門，君天逸犯事牽連不到她頭上，但即便江家沒有因此事而落魄，江雨夕也還是會遭受不少議論。
江雨夕此刻不敢抬頭看考官席。
曾經的她如驕陽般體面耀眼，與她結識的貴女們也都奉承著她，可自從逸王成了欽犯，那些人看她就如同看笑話，她不願受她們奚落，也就甚少出門了。
之後還是母親告訴她，陛下要舉辦選賢大會，讓她振作起來，給自個兒掙一掙臉面。
母親不敢指望她拿下魁首，只盼她表現得好，興許就被哪家權貴相中，只要能再擇個家世好的夫婿，先前那些奚落江家的聲音也就會消失了。
宋雲初與江如敏走得近，一會兒評選的時候必然不會說她好話，但好在其他四位考核官與江家沒結怨，定是會給出公正評價的。
想到這，江雨夕的心情平靜了些，抬手撫上了琴弦。
悠然低緩的旋律從指尖逸出，寧靜而柔和。
宋雲初望著她彈琴的模樣，眉眼間浮現些許思索。
江如敏與江雨夕曾經大概是同一位琴藝師傅教導，兩人的琴聲有相似之處。
江雨夕能進入終選，琴藝自然是好的。但她在數音連挑時，音色與力度的收放可不及江如敏做得那般輕鬆自然，這才產生了第二與第九名的差距。
一曲畢，江雨夕收了手，等著考核官們出聲。
「江二小姐這一曲悠揚祥和，聽著很是舒暢。」率先開口的是陳學士。
葉楓眠附和道，「陳學士所言甚是。」
「晉國公家的二女兒，果然不錯。」劉相給出了一句平靜無波的誇獎。
司連嫿不太看得上這首曲子，原本打算說句客套話，可轉念一想，坐在這個位置便是要說實話，她覺得這琴音很是尋常，找不出能夸的點，乾脆閉口不言。
不誇獎，不挑刺，也是一種婉轉的態度。
江雨夕有些緊張，心中猜測著宋雲初會說什麼難聽的話。
宋雲初懶得理她，只輕飄飄地拋出三個字：「下一位。」
反正都是要淘汰的，沒必要在這種小事上浪費口舌。
江雨夕：「……」
姓宋的沒諷刺她，可這輕描淡寫的三個字仿佛透著一股輕蔑。
她有些心堵，但還是得維持著端莊，朝考官席施了禮，轉身退下。
江雨夕退場後，一名男青年上了台，他所奏的曲子似是愁腸百結，宋雲初一聽便覺得這是個為情所困之人。
再下一位，琴聲優雅，與江雨夕的曲風略微相似，但技法更好。
第四位，是複選賽的第一名，劉芊茵。
宋雲初對她是頗為期待的。
劉芊茵在眾人的注目下優雅地落了座，素手輕抬。
「錚——」
開場便是一陣輕快的旋律，不同於前幾位的緩慢變奏，她一出手，指法與腕力便肉眼可見地超越了前幾人。
她的神色輕鬆自如，運指行雲流水，旋律在空中形一陣迴旋的蕩漾，讓人恍惚間，像是看見了一名意氣風發的少年俠客，在叢林間快意地揮灑著兵刃。
司連嫿眸光亮了亮。
這琴聲，是她今日聽到最好的一首。
她有些意外，眼前這位看著柔婉似水的女子，所奏的琴音竟是如此灑脫英氣，指下如疾風一般，那麼快卻又那麼穩。
芙蓉般的面孔配上這樣的琴音，更顯氣質不凡。
不止司連嫿，宋雲初眼中同樣有讚嘆。
劉芊茵果真是江如敏強勁的對手。
她前兩天經過瑞和堂時，想進去問一嘴，但又想起半個月前上官祁神秘兮兮，和江如敏強調著要保密的模樣，她便又止住了好奇心。
反正很快就會見識到了。
劉芊茵一曲畢，司連嫿第一個開口讚賞，「劉小姐琴技嫻熟，這一曲旋律暢快，真是難得的好曲子，本宮許久沒有聽到這樣好的琴聲了。」
「要練到琴技嫻熟不難，但能夠令人沉醉其中，流連忘返才是真的不易，劉小姐做到了。」葉楓眠同樣給出了極高的稱讚。
陳學士捋著鬍子，點了點頭，「老夫曾見過劉小姐的畫作，只知劉小姐擅丹青，卻沒想到琴藝也這樣好。」
劉相望著自家孫女，雖沒有開口，眼底卻有笑意。
茵兒如此拔尖，他身為祖父也覺得自豪。
「三位把該夸的都誇了，本王一時都有些詞窮，這後邊還有好幾位呢，咱們接著看。」
反正劉芊茵不差她這一句誇獎，她暫且不表明立場，若是最後其他人都選了劉芊茵，她必得留一票給江如敏撐場面。
因著有劉芊茵珠玉在前，接下來的兩場演奏，已經帶不起眾人的情緒。
第七位上場的，是江如敏。
江如敏朝一眾考核官施了禮，緩緩坐下。
宋雲初朝她展露一抹鼓勵的笑意。
江如敏的唇角也揚起了一抹幾不可見的弧度，隨即垂眼，撥弦。
一陣明亮清透的旋律從她的指尖流淌而出，她的開場與劉芊茵幾乎一樣快，曲調卻比前者更加高昂，隨著琴聲漸響，激昂的曲調仿佛要揚透長空，讓宋雲初與葉楓眠的瞳孔齊齊顫動。
這熟悉的旋律——
沈元帥入陣曲！
葉楓眠當然不會忘記，這曲子是當初宋雲初找了好些個樂師一同改編，邀請他在陛下千秋宴上用琵琶演奏的。
這首曲子有多難，他是再清楚不過。
他擅長琵琶，樂師們也說這首曲子用琵琶來彈是最好的，他從未嘗試過用琴，此刻聽到古琴演奏這一首，親切之餘，也覺得別有一番意境。
琴聲越發快了，他的情緒也不禁被拉扯了進去。
和他當日彈奏的情形相似，後半截那段如同置身萬馬奔騰的旋律是最吸引人的，但令他感到意外的是，江如敏並沒有在該停的地方收手，而是繼續銜接了一段新的旋律。
琴聲忽然漸漸低沉，緩慢，由激昂轉為蕭瑟，滿懷惆悵。
葉楓眠怔住了。
若說他當日的琵琶聲奏的是戰爭勝利的暢快，江如敏這首曲子的尾聲，便是在哀嘆戰後的悲涼。
狼煙烽火，滿目蒼涼，即便是贏，也終究要以無數人的鮮血作為代價。
這樣悲憫的柔情，如何能不令人動容。
強盛之國自然無懼戰爭，但若是作為平民百姓，又怎會不厭戰爭。
葉楓眠有些肅然起敬。
江如敏這一曲，慶賀勝利的同時，也在替那些隕落的生命惋惜。
他喜歡這後半截的改編。
江如敏一曲畢，緩緩收手。
考官席寂靜無聲。
宋雲初回過神來，只覺得萬分驚喜。
這沈元帥入陣曲改編後的版本，後勁似乎更大了。
她轉頭看了一眼葉楓眠，就知他陷進去了。
她忽然想起了上官祁那天說的話——選賢大會上琴藝好的人太多，考核官們會有自己的偏好。
上官祁應當是斷定了這首曲子能打動葉楓眠，但光是有她和葉楓眠的票還不夠，其他三人裡邊也得打動一個。
司連嫿英姿勃發，無懼殺敵，但身為女子，想必也會有女兒柔情。
宋雲初看向司連嫿，見她低垂著頭，不知在想些什麼。
「江小姐這一曲太令人感慨，我一時……竟不知該如何表達。」
葉楓眠出了聲，「你先下去歇著，我們將剩下的三場演奏看完，再做評選。」
江如敏施禮退下。
葉楓眠雖是讓後面的人上來了，但眾人皆心知肚明，這場琴試——是劉芊茵與江如敏的爭鋒。
待最後三場結束後，宋雲初率先表態，「本王認為，江小姐擔得起琴試魁首。」
葉楓眠附和，「寧王所言甚是，下官這一票也給江小姐。」
其他三人還未表態。
宋雲初看向司連嫿，「不知公主殿下有何看法？」