劉芊茵聞言，連忙轉頭看向聲音的來源處。
來人一襲蔚藍色官服，面如冠玉，正朝她緩慢行走而來。
她仿佛看見了救命稻草，當即跪得端正，「殿下，我要控告我的堂兄算計我，他為了自己名列前茅，便要我失去參選機會，求殿下秉公處理，勿要讓小人得意！」
劉芊茵其實不確定宋雲初會不會幫她。
畢竟寧王從前與祖父有過節。
可眼下她看不到其他的考核官，便只能求助寧王，撇開寧王與祖父從前的恩怨不談，他身為選賢大會的考官，有義務維持公正，懲罰那些手段卑劣的參選者。
若他不肯主持公道，那她便再去求別人。
宋雲初望著眼前這張無助中透著倔強的臉，溫聲道：「劉小姐起來說話。」
劉芊茵在紅蓮的攙扶下站起了身。
幾尺外，劉棪望著這一幕，心中有了不妙的預感。
宋雲初怎麼在這時候冒出來了？
其他的考核官都還沒到，這人偏偏在這時候出現，這對他來說太不利了。
不過轉念一想，其實他也不用太擔心自己暴露。
阿茵雖然猜對了，但一切都只是她的猜測，她拿不出證據來，寧王即便是憐惜了她，想幫她，也總得拿證據說話吧？
在今日這樣的大場合，即使是寧王，也不能毫無理由地處罰一個進入終選的考生。
他也不擔心寧王派人去劉家查，這都過了一夜，什麼痕跡都沒了。
就算劉家的長輩們真懷疑到了他的頭上，他讓人給阿茵下的又不是毒藥，只是讓她失去比試資格罷了，他們不至於過分苛責他。
他和劉芊茵誰更重要，劉家人心中有數，權衡利弊之後定會保他。
宋雲初望著劉芊茵發抖的模樣，面色帶著一抹探究，「劉小姐的雙手……」
「我要向殿下說的正是此事。我與堂兄都進入了書試終選，我為第二，他為第四，前幾日堂兄便向我提議，要我給他讓路，只因我在其他比試也拿到了靠前的名次，他要我替他考慮助他出頭，被我拒絕，今早起來我手腳發麻顫抖，無法動筆，定是堂兄所為！」
劉芊茵向宋雲初吐露了心中的不忿，劉棪當即上前進行反駁。
「殿下勿要輕信她！學生從未向她表露過要她讓著我，相反，我對阿茵的才學一直很欽佩，只不過我與她先前發生了別的爭執，這才惹得她記仇，如今她自個兒不知道生了什麼病影響她動筆，便要賴在我的頭上，我是萬萬不能由她污衊的！」
「殿下，他說謊！」劉芊茵被劉棪的一番辯駁氣笑了，「我的丫鬟可以證明，他之前的確找我商議過讓他的事。」
「你的丫鬟跟著你多少年了，即便你空口白牙污衊我，她也只會向著你。這算哪門子的證人？若是阿茵你覺得親信也能作證，那我的隨從同樣可以證明我不曾說過那些話。」
「好了，你們二人各執一詞，本王不能聽信片面之言。」
宋雲初打斷二人的爭執，「當務之急，還是先醫治劉小姐，讓她能夠順利參加比試。紅蓮，你去請江小姐來。」
劉芊茵怔了怔。
她原本都沒指望能參加比試了，只想替自己討個公道。
寧王所指的是那位拿下了琴試魁首的江小姐，她早就聽聞江小姐醫術精湛，醫治過不少疑難雜症。
這無疑是又給了她希望。可距離書試開始，已經沒剩多少時間了……
「殿下，還來得及嗎？」劉芊茵下意識詢問道，「若是來不及……」
「先讓江小姐給你看看再說。」
「是，多謝殿下。」
紅蓮很快把江如敏請了過來。
江如敏給劉芊茵搭了脈，問她道：「劉小姐最近可有誤食野外的菇類，或是不知名的野果？」
「絕對沒有。」劉芊茵篤定道，「近半個月我沒有出過府，飲食一直是由家中廚子負責。」
「那便是你吃下的食物里摻了這些東西。」江如敏說著，轉頭看宋雲初，「殿下，我有法子醫治劉小姐，請您安排一間乾淨的屋子。」
宋雲初讓紅蓮把她們帶了下去，而後給白竹下達了命令。
「你帶人迅速去一趟劉家，調查劉小姐這兩日的飲食，若在調查中發現行跡可疑的人，即刻捉拿。」
宋雲初說完，又轉頭看劉棪。
劉棪朝她拱手一拜，「多謝殿下幫助小妹，您費心了。」
「陛下命本王為考核官，有參選者身體抱恙，本王施以援手也是職責所在，倒是劉公子你，竟不介意劉小姐與你爭執，還如此關心她，當真是個好兄長啊。」
「殿下過獎。」劉棪望著宋雲初唇角的笑意，不知為何，心底有些發涼。
「劉公子回去好好候著吧，本王很期待你後邊的表現。」
宋雲初留下一句輕飄飄的話，便轉身回了考核官的席位。
不多時，其餘考核官陸續到場。
劉相自然是發現劉芊茵缺席了。
終選名額只有十人，少一個都很明顯。
「劉大人是在找劉小姐吧？劉小姐這會兒身子不適，江小姐正在給她醫治，您老不必擔心。」
劉相聞言，當即心下一緊，「茵兒她怎麼了？」
「這關乎您的家事，本王也不好隨口猜測，已經派人去您家裡查了，相信很快就會有一個結果。」
劉相當即擰起了眉頭。
「事態緊急，劉大人也別怪本王不跟你打招呼，咱們坐在這個位置上便要主持公道，劉公子興許觸犯了大會的某條規定，您作為他的家人，還是別插手此事為妙，免得旁人說您重視孫子，輕視孫女。」
劉相心中一緊——
聽寧王話里的意思，難道茵兒『生病』一事與棪兒有關？
若真如此……
不，希望不是如此。
時間一點點過去，眼瞅著到了書試的時辰，葉楓眠轉頭詢問宋雲初，「寧王殿下，時辰……」
「延時。」宋雲初不疾不徐道，「拿些墊子給參選者們，讓他們原地坐著等，本王懷疑有人書試作弊，要等一個確切結果。」