劉芊茵話音落下，四座皆驚。
劉家小姐的這番解讀……還真是他們從未設想過的角度。
「好一個天佑四方，海晏河清。」
宋雲初唇角揚起一抹讚賞的笑意，「劉小姐真是好心思。」
話落，她垂下頭，繼續看其他考卷。
無論她有多欣賞劉芊茵，也不能立即下了結論，總要把其他人的答題也都看一遍才好。
周遭寂靜無聲，一眾參選者都將目光落在了劉芊茵身上。
雖然寧王殿下沒有當場給魁首，但他們已心知肚明了。
大題是聖上所出，由寧王轉述，寧王方才的誇獎，豈不是說明劉小姐的作答相當符合聖上的心意？
眾人再回想起自己的作答，不禁都垂下了頭。
是他們格局不夠大，揣摩不透聖上的意思，劉小姐的解答，令他們不服都不行。
眾人靜靜地等候著考核官們將所有的試卷看完。
宋雲初率先出聲，「本王這一票，給劉小姐。」
「本宮這一票，也給劉小姐。」
司連嫿在琴試時便覺得劉芊茵不一般，方才聽了她對大題的解答，更覺得她能說會道，頗有智慧。
而後，葉、陳兩位學士同樣認同了劉芊茵的作答。
劉相自然也毫無顧忌地將票給了自家孫女。
待宋雲初宣布書試魁首為劉芊茵後，其餘參選者紛紛道賀。
「劉小姐，恭喜了。」
「劉小姐對大題的解答，令我等自愧不如。」
「我原以為自己領會了聖上的意思，卻沒想到，我這眼界還是不比劉小姐寬闊。」
面對眾人的道賀，劉芊茵謙虛回應，「諸位過獎了，我的才學未必高過諸位，或許只是運氣好些。」
「劉小姐太過謙遜了。」
劉芊茵儘量維持著從容的神色，衣袖下的手卻忍不住輕微顫抖。
此時此刻，心中的振奮之情真是難以言說。
書試魁首……她真的拿到了。
不久後，她就能等到聖上頒下的封賞聖旨。
從此她有了更好的出路，不必再聽從家裡的安排，與她厭惡的人議婚。
劉棪前途已悔，其他的弟弟妹妹們年歲尚小，如今除了她，還有誰能給劉家增添光彩？
所有長輩們見了她都得給三分薄面。
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而這一切不只是依靠她自己的努力，若今日沒有寧王願意給她主持公道，她便無緣站在台上，她會失去大好前程，成為一顆被劉家隨意掌控的棋子。
劉芊茵心中驀地閃過一個念頭。
世道何等險惡，即便是自家親戚都可能為了利益謀害她，日後她會見到更廣闊的天地，說不準還會受到旁人的算計。
前路漫漫，她還不知自己能走多遠，走多穩。
良禽擇木而棲。若將來一定要依附某一方勢力，倒不如早做打算，選擇最強大的那方勢力。
當然了，要投誠總得有表示，她需靜待時機，不能莽撞。
劉芊茵的心思百轉千回，考官席上的劉相自然不知她在想什麼，他此刻只覺得心湖澎湃，驚喜之餘也有一絲愁緒。
他驚喜的是劉芊茵如此出挑，能在書試全票通過，這幾乎是他沒有想到的結果。
當所有人都認同她的時候，她這個祖父也可以十分自豪地給出認同票，無需擔心旁人議論。
而他愁的是劉棪徹底毀了。
一個不能參加任何朝廷選拔的男子，與廢人無區別，待刑滿釋放回來之後，他便得接受自己碌碌無為、混吃等死的後半生。
茵兒一旦回想起他的所作所為，只怕是會容不下他了。
劉相對劉棪雖失望至極，但畢竟是親孫兒，終究不忍他受太多磋磨。
他想著，或許該另外準備一處莊子，供劉棪釋放之後居住，讓那小子儘量不要再與茵兒碰面。
只要見不著，他便不用擔心這兩個小輩結怨太深。
「好了，時辰也不早了，台上這湯雖是考題，但的確用的都是好材料，可不能浪費了，白竹，你們將湯盛出來，分給大夥喝。」
宋雲初一聲令下，白竹便帶著人盛湯去了。
此湯乃是聖上出的考題，考生們自然是很高興能喝上一碗。
此刻已過了中午的飯點，眾人喝完湯之後便陸續離開了場地。
宋雲初也正準備起身去吃飯，餘光卻瞥見一道人影走來，轉頭一看，是伺候君離洛的太監之一，小順子。
宋雲初當即抬眼看周邊的高台。
他是什麼時候來的？竟然一點兒動靜都沒有。
不過想想也是，他最愛丹青，別的考試或許沒空來看，可畫試他是一定不願錯過的。
「寧王殿下，陛下方才一直在您右後方的高台上，這會兒已經下來了，陛下吩咐奴才過來傳您去議事，順帶著把午膳用了。」
「沒想到陛下今日出行如此低調。」宋雲初笑了笑，「勞公公帶路。」
「殿下請。」
宋雲初被小順子帶著去了高台後的一處屋舍外。
「陛下就在裡頭，殿下自個兒進去吧。」
宋雲初推門而入，就見君離洛立在桌邊。
她一進來便聞到了一陣熟悉的飯香味，想也知道，那桌子上定有她愛吃的菜。
她轉頭關上房門，就聽身後傳來腳步聲。
回頭之際，君離洛已貼近了她身前。
「阿洛……」
她才剛開口，一句話都還未說完，便被他封住唇，攫取了呼吸。
宋雲初眨了一下眼。
君離洛將她壓在門上，見她眼中有笑意，略帶不滿地輕咬了一下她的唇。
好幾日未見了，她難道就一點兒都不想他？反應如此鎮定從容。
他有話不願憋在心裡，想什麼便直接問了。
「你我有十天沒親近了，這些日子，你有沒有想過我？」
前段時間她身子不太方便，之後幾天她忙著選賢大會，他也忙著處理御書房的政務，兩人是真沒機會見上。
他也算是明白了，何為一日不見如隔三秋。
而面對他的詢問，宋雲初應道：「自然是有想的，這幾日不是太忙了麼？沒時間進宮。」
「我也忙著。」君離洛輕聲道，「但我依舊有空每天想你好幾回。」
「看到一些無趣的摺子時，我會在想，若被你給看見了，肯定又要罵幾句。一個人用膳的時候我也在想，不知道你這頓吃的什麼，這個地方提供的飯食比起宮中御膳肯定差得多，你怕是吃不慣。」
「所以我今日來的時候把御廚給帶上了，有你愛吃的醉甜蝦和佛跳牆。」
「夜裡的時候我也在想，這場地周圍的屋舍如此簡陋，床你怕是也睡不慣吧。」
宋雲初：「……」
其實她已經習慣了他這種直白的說話方式，但每次聽著，她都不知道該回點兒什麼。
望著他眼底流淌的柔和，她道：「我也想著你，每天……早中晚都想。」
「你不誠實。」君離洛道，「眼神飄忽，透著一股心虛。」
宋雲初無言以對。
好吧，其實沒想那麼多次。
但夜裡睡覺的時候是真的想過。
這場地附近的屋舍的確如他所言，睡得不是那麼舒服，遠比不上他宮裡和她府里的，但這對她而言算不上什麼事，畢竟她的注意力還是得放在選賢大會上。
「用膳吧，一會兒菜該涼了。」
君離洛朝她如此道了一句，而後轉過了身。
心中因她平靜的反應產生了些許失落，但他並未多說什麼。
宋雲初望著他的背影，自然是感應到了他的情緒。
他對她的思念半點兒都藏不住，她輕易就能看出來。與他相比，她的確太淡定了。
思及此，宋雲初唇角微微勾起，見君離洛坐下，便來到了他的身後，俯下身攬住他的脖頸，將整個人的重量壓在他肩上——
「讓我看看，咱們陛下是不是不開心了？這小臉繃的。」
君離洛：「……」
她倒也不算太遲鈍。
「好了好了，開心點，接下來這幾天，我一定多想你。」
宋雲初伸手掐了掐他的臉頰，「起床的時候想你，吃飯的時候想你，夜裡睡前再想一想，可好？」
君離洛聽著耳畔的話，心中的鬱悶消散了許多。
她難得肯說些好聽的，他哪能不歡喜。
於是他抓過她的手腕，將她拽到自己腿上坐下，「說話算數。」
宋雲初應道：「算數，肯定算數。」
說著，她掃了一眼桌上的珍饈佳肴，騰出一隻手去拿筷子，「想吃哪個菜？給你夾。」
君離洛將她的臉扳回來，托著她的後腦壓向自己的臉龐。
唇瓣相貼，宋雲初放下了筷子，勾住他的脖頸吻了回去。
良久後。
「阿洛，菜要涼了。」
「……快吃。」
……
未時，一眾畫試考生到齊。
考核官們也陸續回到了席位上。
司連嫿見宋雲初的位置空著，出聲問了一句：「畫試快開始了，寧王去了何處？」
「方才看見陛下身邊的順公公傳召了寧王，他這會兒大概正在和陛下議事。」
葉楓眠道，「陛下即便政務繁忙，也依舊十分關心選賢大會，且陛下來得低調，都不讓人通報，考生們若知道陛下如此關注他們，必定感動不已。」
他的話才說完，便聽陳學士道了一句：「寧王來了。」
葉楓眠順著他的視線看了過去，宋雲初正從不遠處的高台後走來。
待宋雲初走到席位時，君離洛的身影也出現在了高台上。
隨著畫試開始的鑼聲敲響，一個裝滿籤條的簽筒被遞到了宋雲初面前。
畫試的題目採用抽籤形式，宋雲初抽了一支籤條，上頭寫的是——山。
「第一輪，畫山，半個時辰內完成。畫作最佳的前三人將晉級爭奪魁首，諸位可以動筆了。」
宋雲初話落，眾人紛紛提筆。
對於進入終選的考生而言，在半個時辰內完成一幅畫作算不得難題。
難的是，由於時間限制，畫作無法太精細，若想脫穎而出，得有吸睛的特點才好。
宋雲初觀察著眾人的神色，看了一圈下來，就屬劉芊茵與江如敏的情緒最為鬆弛，且揮筆動作流暢，仿佛不需要太多思索。
在計時即將結束時，所有人完成了畫作。
宋雲初命人將十幅畫作提起，並成一排，讓所有人看得清楚明白。
其中三幅畫尤其吸睛。
第一幅《孤舟雪山圖》，劉芊茵所作。
圖中成片山峰被積雪覆蓋，右下方一葉孤舟盡顯蒼涼，而在這樣的天氣里，一道人影坐在孤舟上，那人仿佛不在意環境如何惡劣，依舊挺著筆直的脊樑，不失風骨。
第三幅《山林早春圖》，江如敏所作。
圖上一座山峰仿佛直入雲霄，亭橋樓台錯落其間，構圖平中帶險，透著一派春日裡的繁華景象，預示著勃勃生機，頗有美感。
第七幅《霧隱高山圖》，作畫之人是在書試里取得了第二名的考生，衛家公子。
圖上是崎嶇的山巒，山間有石階蜿蜒，山腰處一條瀑布自高處飛流而下，但被茫茫霧色隱去了山腳下的風景，使得下半座山朦朦朧朧，透著神秘莫測。
考核官們幾乎不需要爭論，便定下了前三。
「江小姐，劉小姐，衛公子，晉級下一輪。」
其餘七幅畫作的技藝自然也不差，皆能看出考生們的用心，但終究比不上第一、三、七幅的神韻。
被點名晉級的江如敏與劉芊茵互相對視了一眼，眸光里皆有對彼此的欣賞。
下一輪魁首爭奪賽，似乎又是她們二人的爭鋒。
宋雲初在兩人的畫作之間來回看，心中也猜不准誰會是第一。
但不論誰是第一，都好。
她一早就對她們抱有極高的期待，如今比試進展到了這一步，她們的表現比她預想中的還更出色。
琴試書試已被她們占了魁首的名額，若再奪一個畫試魁首，她會興奮地恨不得當場擺慶功宴。
她想，她大概是除了她們本人之外最高興的人了。
她盼著選賢大會的結果能讓世人明白，女子的才華不可小覷。
中場休息過後，畫試進入了最後的較量。
宋雲初從簽筒里抽了題目，籤條上寫的是——龍。
她抬眼望向台上的三人。
「最後這題，畫龍，限一個時辰內完成。本王拭目以待。」