想到未來夫婿從堂堂王爺換成了一介六品武官，江雨夕只覺得悲憤。
當初好不容易攀上了逸王府，得了君天逸的喜愛，她以為今後的日子定是榮華不絕。
可她沒料到君天逸會出事，她也想不明白，君天逸為何有那麼大的膽子？
放著好好的王爺不做，和戎國餘孽攪和在一起，如今成了通緝犯下落不明，連帶著她這個尚未過門的王妃也遭人恥笑。
用腳趾頭想都知道，江如敏肯定是嘲笑她最厲害的那一個。
「父親不替我著想也就罷了，可母親你得向著我啊，本朝初設女官，數量一隻手都數得過來，江如敏身為六品女傅，又有趙家做她靠山，她將來的夫婿定是高階官員，如果讓她知道我的夫君只是一個跟她同品級的小官……那我的臉還往哪兒擱！」
江雨夕越說越是不忿，「難道母親甘心讓女兒輸給她嗎？我與江如敏爭了這麼多年，一直是我穩占上風，如今我也不能認輸！否則我的餘生都無法安穩。」
苗氏聞言，心下有所觸動。
是啊，雨夕的未來夫婿和江如敏那丫頭是同品級，這事兒對雨夕來說，就如同一根刺扎在心裡。
可老爺打算與吳家交好，也是因為相中了吳家的人脈，老爺說了，武將之家，將來有的是立功的機會。
「夕兒，吳公子不會一直都是個六品官的，他還年輕，你父親說，這個年輕人上進，他若完全不了解，也不會讓你嫁。」
「為何要等著他上進，而不是一開始就去挑個更好的？」江雨夕可不聽晉國公的那套說辭，氣悶地坐回了桌邊，背對著苗氏，「母親回去吧，我今日就不吃飯了，不用再讓丫鬟送飯來，我倒要看看，父親是要我這個女兒，還是要他的人脈！」
……
初春的午間，日光溫暖和煦。
宋雲初從宮中回王府的路上，正閉目養神，就聽見前方不遠處傳來一陣噼里啪啦的鞭炮聲。
白竹勒停了馬車，「殿下，前方街口有人在放炮仗。」
「那就等他們放完了再前行。」
二人說話間，白竹的餘光瞥見有一名婦人從街道邊走來，當即轉頭看了過去。
「這位大哥，有人托我將紙條轉交給馬車的主人。」
白竹見對方遞了紙條來，漠然道：「誰讓你轉交的？」
「我也不認識她，她戴著紗笠，神神秘秘的，臉都看不清，但她說……你們肯定能看懂她的意思。」
宋雲初聽到了馬車外的對話，掀開了帘子。
白竹便接過紙條遞給了她，宋雲初打開一看——
東望青山千里松，南峰崢嶸秋雲薄。西征猛將若雲雷，北風送捷飲千杯。
這是劉芊茵書試奪魁寫的那首詩。
宋雲初笑了笑，問馬車邊的婦人，「讓你傳紙條的人在哪？」
婦人朝身後指了指，「在我們茶館二樓第一間坐著呢。」
宋雲初與白竹下了馬車，走向茶館。
來到婦人所說的雅間外時，白竹抬手敲了敲門。
劉芊茵摘下了頭上的紗笠，上前去開門。
待宋雲初和白竹進來後，她關上了門，朝宋雲初一拜，「那日選賢大會人多眼雜，不好與殿下說話，今日邀請殿下來此，一來是答謝殿下助我完成心愿，二來……」
見劉芊茵語氣有所停頓，宋雲初道：「站著說話多累？咱們坐下來，邊喝茶邊說。」
「是，殿下請。」
劉芊茵來到桌邊，倒上了兩杯熱茶。
「這是我從家裡帶來的雨前龍井，聽說殿下喜歡喝這個。」劉芊茵說著，端起自己的那杯率先喝了一口。
寧王一向謹慎，她當然得喝在他前頭。
宋雲初望著她小心翼翼的動作，便知道她應該是鼓著勇氣來的。
畢竟她是劉家的人，她出門帶著紗笠，又委託別人送信，算是很謹慎了。
「劉小姐剛才沒說完的話，繼續說吧。」宋雲初語氣溫和。
劉芊茵垂下眼，「二來，我雖是劉家的人，但我想著，我與殿下或許也能……互助。」
「思賢堂女傅雖然只是六品，可學生們大多是名門之後，不瞞殿下，我有信心在今後結識更廣的人脈，我不覺得劉家能在前途上幫我多少，如果可以的話，我不想藉助劉家的力量。」
她知道祖父不喜寧王，二人曾經爭鋒相對，可祖父如今也這把年紀了，她不覺得他能斗得動宋黨。
若是她能決定一切，她希望祖父好好養老，不必再捲入朝堂紛爭的漩渦里。
堂兄一家已經與她翻臉，她也不能指望祖父永遠保護她。
她父親庸碌，母親孱弱，整個劉家，也就只有祖父能庇佑她一時，剩下的幾位叔伯從前與她就沒多熟絡，她今後也不想跟他們沾上關係。
她只需要考慮，母親和祖父的晚年生活。
所以，她必得找一棵更穩的大樹。
宋雲初明白劉芊茵的心中所想，卻並未接茬，只應了一句，「本王當初幫你收拾你堂兄，只是盡考核官的職責罷了，無需你回報什麼。」
「或許殿下覺得這只是一件小事，可我不這樣認為。我早知殿下與祖父不和，被劉棪下藥那日，我是抱著和他魚死網破的心態求助您，我當時想著，只要您能給他定罪讓他前途盡毀，我也就出了一口惡氣，至於您會找江小姐替我醫治，甚至將比試的時間延遲，是完全在我意料之外的。」
「若站在您的立場上考慮這事，其實您根本不必對政敵的孫女施以援手，您只要隨便找個大夫替我看，懲罰劉棪，就已經是完成您的職責，至於我能不能被醫好，這就與您無關了。可您還是請了江小姐幫我，當日若不是她出馬，我應該真的參加不了比試。」
「您沒有借著這件事打擊劉家，這讓我不得不敬佩您的胸懷，若換做祖父的其他政敵，斷然不願做到這個份上，所以……我豈能不感激呢？」
劉芊茵句句誠懇。
若宋雲初只是懲罰劉棪，她的確不用把人情記這麼牢，可宋雲初的相助能影響她一生，她就忘不了。
請江如敏，延遲考試時間，少任何一步，她都不能成為如今的思賢堂女傅。
而這兩步，並不是身為考核官必須做的。
宋雲初也沒料到劉芊茵能分析得這樣清楚。
她當初幫劉芊茵，並不指望對方要多麼感激她，她是太需要女魁首了，唯有讓女子們展示實力，大放光彩，她的藍圖才能拉上進度。
如果六名魁首全是男子，那這女子學堂也就創辦不了。
所以她不能允許有任何因素傷害她相中的潛力股。
劉芊茵能深刻記著這份人情，也算是意外之喜。
「劉小姐不怪本王當初分了你祖父的權嗎？」宋雲初靜靜地注視著她，語氣略微有些清涼。
而面對她拋出的問題，劉芊茵並無異樣情緒，只是輕嘆了一聲，「朝堂之事太複雜，旁人的說法都不可盡信，想重用誰、冷落誰，從來都是陛下定的，陛下還是皇子時，祖父並未立功，倒是聽說殿下您鞠躬盡瘁，那麼陛下更信賴您也是理所當然，我是沒道理怨您的，更不敢對陛下有任何不滿。」
祖父被冷落一事，說白了還是當初站錯了隊，捧錯了人，即便後來一心想要為聖上分憂……
也得看聖上樂不樂意。
若聖上不樂意，總是怪這個怪那個又有何用呢。
「祖父年事已高，我這個做孫女的實在不忍看他總是為朝堂紛爭操勞，萬一他哪天做了什麼錯事，我只怕他連最後的體面都留不住。」
劉芊茵說到此處，起身再次朝宋雲初一拜，「若今後，我能有機會為殿下做些什麼，我一定盡力。」
她只盼著她今日的投誠，能讓宋黨將來打擊祖父的時候，留有幾分餘地。
宋雲初面上總算有了笑意，「如此甚好，劉小姐還的這份人情，本王收下了。」
劉相曾在朝堂上風光了多年，說是年事已高，但其實也不到告老還鄉的年紀，他自然捨不得高官厚祿，和原宋相之間的矛盾也無法輕易化解。
所以他即便知道朝局變了，也不會退縮。
但劉芊茵旁觀者清，比起看著祖父和宋黨作對，將來再次受打擊，她顯然更希望祖父少折騰，餘生能太平。
劉相的這個孫女，當真是挺不錯的。
……
「小姐，您可不能再這麼絕食下去了，身子會受不住的啊。」
「拿開。」
江雨夕盡力忽略空氣中的香味，偏開頭不去看托盤上的飯菜。
昨天她把自己餓了兩頓，到了夜裡母親實在看不下去了，強行給她餵了燕窩粥。
那粥實在是香，可她不願意妥協，所以在母親給她餵了半碗粥之後，她便把剩下的半碗打翻了。
父親明知道她在絕食，卻不來看她，是篤定了她會堅持不下去嗎？
想到這，她便更生氣了，朝丫鬟呵斥道：「端出去！否則我就把盤子砸你臉上！」
江雨夕繼續趴在桌子上，腹中空空如也，讓她有些昏昏欲睡。
她隱約看見，窗口處似乎有什麼東西在動。
挺長的一條，正朝屋裡爬來……
她猛然驚覺，抬起頭仔細一看，嚇得她尖叫出聲。
「啊——」
是蛇！
她當即朝屋外跑，由於餓得沒力氣，在跨出門檻時差點跌倒。
好在幾步之外，一名丫鬟正在掃院子裡的落葉，眼明手快地上來扶了她一把。
「怎麼了小姐？」
江雨夕花容失色道：「蛇……有蛇！」
小翠伸長了脖子，看到牆角下的蛇，道了一句「小姐您坐著，奴婢去打」，拎著掃帚便沖了進去。
江雨夕有些腿軟，扶著石桌邊緣坐了下來。
院子外的僕人們聽到了她那聲尖叫，也紛紛趕來。
屋內，小翠已經從身上取出一個青瓷小瓶，替換了妝檯邊上那瓶外形一模一樣的丹桂香露。
等僕人們趕來屋外時，看到的就是小翠拿著掃帚，手忙腳亂地追著蛇打。
那蛇個頭不大，是常見的灰棕色。
「你別用掃帚頭打啊，反過來用！」
有僕人衝上前來奪了掃帚，用掃帚的棍子狠敲蛇的七寸，很快將蛇打死。
小翠長舒了一口氣，來到屋外，「小姐，蛇被打死了，沒事了。」
江雨夕聞言，也就放心了。
她抬眸瞧了一眼小翠，「你這丫頭，不怕蛇嗎？」
「若是毒蛇，奴婢肯定怕，我聽母親說過，蛇的顏色鮮艷就可能有毒，方才那條蛇是很普通的灰棕色，小時候田裡常見的，所以奴婢敢打，反正被咬了也沒事兒，但不能嚇著您。」
「你倒是懂事。」
小翠此刻與江雨夕靠得近，嗅到了她發間清淺的丹桂香氣。
「為了主子，應該的。」小翠笑著接話。
那蛇都是她帶進來的，她當然確定沒毒。