端惠郡主……
陛下和殿下竟給她賜了郡主之位！
「恭喜郡主了。」
李總管的道賀讓江如敏回過了神來，連忙高抬雙手接了聖旨，「臣女江如敏，謝陛下聖恩。」
「郡主，您的府邸已開始修建，待修建好之後會有人告知您的，奴才還得回宮伺候陛下，就先告辭了。」
「李總管慢走。」
待李總管離去後，江如敏便聽見耳畔響起眾人的歡呼聲。
她也揚起了唇角，滿眼歡喜地低頭看手裡的聖旨，而這麼一看，她便發現這道聖旨與之前拿到的封賞聖旨字跡不同，似乎不是出自皇帝親筆。
難道……
唔，罷了，有些事情不必深思。
另一邊的朝和殿上——
老臣們望著好幾日不曾出現的君離洛，心下難掩激動。
陛下終於親臨朝政了。
雖然陛下的臉色依舊有些蒼白，話也不多，但至少，他們能見他平安地坐在那上面，總比只看著宋雲初一人好得多。
「朕這幾日身子不適，多虧了有寧王與你們一同議政，否則怕是要耽擱不少事……咳咳！」
見君離洛說著便咳嗽了起來，有大臣十分憂心地開口，「陛下，您如今的情況……太醫怎麼說？」
「林院使說朕心急未愈，又犯了咳疾，不適宜說太多話。」
君離洛又掩唇咳嗽了一聲，而後從宋雲初手中接過了溫水，「這幾日寧王一下朝便來給朕侍疾，並將你們所議的內容都轉達給朕了，朕認為她做事是極穩妥的，眾卿覺得呢？」
「陛下所言甚是。」
「寧王輔佐陛下的時日甚多，自然沒有什麼不穩妥的地方。」
「陛下素來英明，陛下所認可之人，臣等自當信服。」
宮明遠、辛尚書等人陸續開口附和。
君離洛面上浮現一抹欣慰的笑意，隨即望了一眼陳學士的方向。
陳學士等人不好再多言。
陛下明顯還未康復，若他們在這時候又說些忤逆陛下的話，豈非顯得太愚蠢？
況且寧王這幾日……也沒什麼能讓他們挑刺的地方。
給他們上完朝，又要回去給陛下侍疾匯報，在多數人看來這都是相當勤奮盡責的，他們如今做的事不比她多，在沒抓到她的把柄之前，的確不好再針對她了。
君離洛自然也不指望老臣們能誇獎宋雲初，只要他們不與他唱反調就很好。
散朝後，宋雲初同君離洛去了御書房。
兩人才坐下，宮人便進來稟報：「陛下，葉學士求見。」
「問問他有何要緊事，若只是探病就免了。」
宮人退了出去，很快返回，「陛下，葉學士說，今日是珍妃娘娘的生辰，可否允准葉夫人進宮來為珍妃娘娘慶生？」
這樣的要求自然不過分，君離洛便應了一句，「准了。」
猶記得父皇在世的時候，給受寵的妃子們過生辰都是大擺宴席，熱鬧得很。
到了他這一代，別說是辦宴席了，若無旁人的提醒，他哪裡記得起哪個妃子過生日，妃子們多半也記不清他了。
這倒是給宮中省了不少銀子。
……
雅致的寢殿內，花香繚繞。
麗妃正專心地繡著眼前的牡丹，忽聽身旁響起『嘶』的一聲，轉頭一看，是珍妃不小心刺破了自己的手指。
「呀，你怎麼把自己給扎出血了？快拿點兒藥擦擦。」
「就刺了一下，不礙事兒。」
「最近總見你悶悶不樂的，是不是還想著德妃姐姐？」麗妃嘆息一聲，「我也時不時會想起她，但我覺得……她那麼溫柔的人，肯定希望咱們這些活著的人能過得好，你想開些吧。」
「是啊，表姐一向疼愛我，定是不希望我一直為她難過。」
珍妃低喃著，轉頭看了一眼麗妃，「從前我最不喜歡你，沒想到如今陪我到最後的卻是你……」
「那你以後可不能再對我有意見了啊，否則誰還能跟你玩。」
麗妃說話間，從衣袖口袋內取出了一隻荷包遞給珍妃，「送你的生辰禮物。」
珍妃先是一愣，隨即眼底泛起一絲喜悅，「你記得我的生辰？」
麗妃莞爾一笑，「你們三個人的我都記得，要是連這點兒記性都沒有，還做什麼牌友？難不成……你不知道我的生辰嗎？」
「當然知道了，十二月十三！我只是沒想到，我從前總是挑你的刺，你竟然……」
「好了好了，快拆開看看喜不喜歡，這可是我親手給你做的。」
珍妃連忙低頭拆開荷包，取出了裡面的紅瑪瑙手串。
這手串是用紅繩與十八顆瑪瑙編成，編織手藝極為精細，還可根據手腕調節長度。
十八顆的數量，也是象徵著她來到這世上的第十八個年頭。
「真好看，我喜歡！」珍妃笑著，立即將瑪瑙手串戴在了手腕上。
「晚些我給你做頓好吃的。」麗妃道，「自從跟你們打牌之後，我都好久沒下廚了。」
珍妃面色一喜，正要接話，便聽宮女來報——
「娘娘，夫人和葉學士來探望您了！想必是徵求了陛下的同意，要來給您過生辰的。」
聽到母親也來了，珍妃面上的喜色迅速退去，神色有些僵硬。
猶記得母親上個月底見她，口口聲聲都是要她給陛下延綿子嗣，說她進宮的日子不短了，不能毫無進益。
她告訴母親，陛下對後宮眾人都無意，她也實在不願去獻媚討好。她盼著母親能理解她，母親卻說她天真無知，與她鬧得不歡而散。
今日是她的生辰，母親總不能再提些讓她不開心的事吧？
「你母親和大哥來了，那我先回去吧。」麗妃起身道，「他們難得和你相聚，你與他們好好說說話，反正咱們隨時都能見。」
麗妃離去後，葉楓眠與葉夫人被宮人領進了寢殿。
葉夫人今日為了給女兒慶生，穿了一身橘紅色裙裝，喜慶而不失端莊，一頭濃密的烏髮經過精心梳理，以精美的點翠珠花簪與流蘇金步搖裝飾，令人一眼便覺得雍容華貴。
「蓁兒，為娘做了兩盒你最愛吃的點心，你許久沒吃了吧？來嘗嘗。」
望著葉夫人手裡的食盒，珍妃面上也有了笑意。
「母親難得進宮看我，我一定把您做的點心全吃了。」
說話間，她打開食盒，拿了一塊她素日裡最愛吃的芙蓉糕放入口中。
「瞧你最近都瘦了，多吃點兒。」
葉夫人朝珍妃笑得溫和，等她吃下了幾塊點心之後，這才問她，「聽你大哥說，陛下龍體抱恙，今日上朝瞧著也有些虛弱，陛下拒絕官員們的探視，所以你大哥對陛下的情況也不甚了解，你這個做妃嬪的難道也一無所知嗎？」
珍妃聞言，吃點心的動作頓了頓，隨即道：「陛下的身體情況究竟如何，恐怕只有寧王和李總管他們知道，母親問我是問錯人了。」
見女兒一副淡然姿態，葉夫人微微蹙眉，「陛下有疾，並肩王代理朝政，這樣的事，你怎麼能一點兒都不著急？這寧王雖然沒有封后，卻一直獨占陛下，如今陛下連朝政都敢交給她來把控，你可知這對你們幾個妃嬪來說意味著什麼？」
「母親無需為我操心。」珍妃依舊面無波瀾，語氣不咸不淡，「寧王的對手在朝堂上，她和那些老臣們應該較勁得挺開心，我們這些妃子於她而言根本無足輕重，只要不去主動惹她，她應該也會把我們養得挺好。」
葉夫人聞言，眉頭擰得更緊，「你這叫什麼話？」
「實話。母親該不會覺得，我只要靠著獻媚討好就能高升了吧？若這招真管用，女兒還用得著您來提醒我嗎？其實我有些不明白，父親是朝中大將，哥哥是朝中最年輕的學士，咱們葉家的榮耀他們二人已經掙得夠多了，還需要我再去爭取什麼呢？」
「你以為不爭不搶就能一輩子安穩了？！」葉夫人氣得站起了身，「說你天真你還不信！到底是太年輕，沒經歷過風浪，你可知為娘當年就是因為太安分，才吃了許多虧，我不止一次告訴過你，不要做任人宰割的魚肉，你當我只是為了葉家著想嗎？我也是為你著想！你沒有聖寵，也沒有孩子，旁人會如何笑話你？」
「寧王現在不傷你們，是因為並肩王這個位置她還坐得不夠穩，她不願落人口舌，所以暫時善待你們這些妃嬪，等哪日她的地位穩固，你們的生死就只是她一句話的事了！你自個兒想想，若你有能力決定一切，你會留著伺候過你夫君的女人嗎？是留著礙眼好，還是眼不見為淨更好？」
葉夫人說到後頭，身軀都因為氣憤而顫抖，「趁她現在對你們還不設防，你們便該儘快想辦法對付她，難不成你們真想用性命來賭她的心軟嗎？」
「她的心軟，我們根本不必賭。」
珍妃望著眼前的母親，眉眼間滿是無奈，「母親，你拿自己在後宅鬥爭的經驗，來過度批判一個你絲毫不了解的女子，不覺得有些荒唐嗎？是，我知道你曾經吃過虧，有愛慕父親的女子害過你，但這世間女子並非人人都有莫名其妙的嫉妒心，最起碼寧王不是那樣的人。」
「我初入宮時，也想過力爭上遊，可哪怕我有天大的本事，長久地面對一灘死水，也是會覺得無趣的。」
「死水？」葉夫人瞪大了眼，顯然沒料到女兒敢用這樣的詞來形容一國之君。
「不錯，陛下在我眼中就如一灘死水，都不如池子裡的魚兒生動。」
「我知道這樣說很放肆，但這是我心中的真實想法，反正你們不會聲張出去，我也不怕說給你們聽。」
「你！」葉夫人臉色鐵青，葉楓眠見她伸手指著珍妃，便知道她又想馴人，大步一跨便擋在了二人中間。
「母親，蓁兒已經把話說得足夠清楚了，您的顧慮我們也都知道了，這一回請恕我不能認同您，我與蓁兒一樣，相信寧王的心胸。」
「我們知道您這些年的不易，蓁兒也明白您在替她考慮，可我們有眼睛，能看清一些事，我們心中也有一桿秤，知道自己的斤兩，連父親都奈何不了寧王，您又為何要寄希望在蓁兒身上？」
「聽說阿嵐表妹離世那天，姨父姨母哭成了淚人，姨父後悔自己一直以來對表妹過於苛刻，竟不知表妹早已抑鬱成疾，母親總不希望蓁兒以後也變成一個鬱鬱寡歡的人吧？」
葉夫人張了張口，竟不知該如何反駁兄妹二人。
她拿自己多年的經驗來勸諫他們，難道錯了嗎？
三人正陷入僵持，便聽得宮女來報：「娘娘，鄭將軍來了。」
宮女口中的鄭將軍，便是已經離開後宮的淑妃。
珍妃連忙整理好了情緒，朝宮女道：「快請她進來。」
鄭青舒進殿時，見珍妃的家人也在，便笑著上前問候，「葉夫人，葉學士。」
她在南巡暴露暗衛身份後，回朝便被封了定遠將軍，位居五品。
她原本只有代號，沒有姓名，因著一直假扮鄭學士的女兒，就隨了鄭學士的姓，青舒二字，便是鄭學士為她起的。
「鄭將軍來得剛好，我與母親已為珍妃娘娘慶生過了，鄭將軍難得有空回來探望娘娘，該多說些體己話才是，我們先失陪了。」
葉學士說話間，扶上了葉夫人的胳膊，「母親，咱們先回去吧。」
當著外人的面，葉夫人也不好多說什麼，只能任由葉學士將她帶走。
鄭青舒見他們離去，這才轉頭詢問珍妃，「我瞧葉夫人的臉色不太好，你們方才是起爭執了嗎？」
珍妃望著葉夫人離開的方向，只輕嘆一聲，「若我也能像阿舒你一樣自由就好了，可惜我沒你那樣的本事……」
她實在想不出，她能用什麼功勞來換取她想要的東西。
鄭青舒沉默片刻，隨即道了一句：「或許……也不是沒可能。」
珍妃聞言，驀地轉頭看她，「你有辦法？！」
「在商量出對策之前，你得先回答我一個問題。」
「你問。」
「若能出宮，你與麗妃想要做什麼？」