吃完飯，林棉問沈掌柜打聽高老爺的事。
「我問了酒樓里的小二，這傢伙基本上什麼茶葉、布莊、玉器行，那都有鋪子。」
「而且這姓高的還養了不少的打手，所以這縣裡人都怕他，就是他搶別人的生意，也沒人敢和他糾纏。」
林棉看向沈掌柜。
「就這麼多？」
沈掌柜點點頭。
「就這麼多，你不知道這連海縣的人都懼怕他，你要說打聽他，那腦袋都搖的像撥浪鼓似的。」
「也就是我這酒樓里的小二，才問出這些來，你來之前想沒想麼什麼法子。」
林棉說沒有，現在也就是走一步看一步。
她又問了沈掌柜，那高老爺的鋪子都在哪個位置，她先去看看。
沈掌柜說陪著她去，林棉說還是他不去的好。
連海縣的鋪子一般都集中在碼頭，沈掌柜告訴林棉碼頭位置在哪。
那高老爺的鋪子不僅有牌匾，還有一個幌子，那幌子上寫著個高字。
又說讓她去看完了就回到這清羊樓來，他在這買了個兩進的院子，讓他和牛柱、齊平安，到他那院子裡去住。
他那院子裡有下人伺候，又什麼都不缺，住著要比在客棧方便多了。
林棉想想就同意了，沈掌柜的院子總比客棧安全。
林棉和齊平安、牛柱剛出了清羊樓，齊平安就到她跟前小聲道。
「掌柜的，你看對面小樓里出來的那個又矮又胖的男人，就是他花銀錢僱人在咱們酒樓里搗亂。」
這一下就坐實了，如意樓和蛋糕鋪子都是高老爺讓人幹的。
那又矮又胖的男人走路一瘸一瘸的，臉上的表情看著也是有些痛苦，這是傷還沒好，就出來給高老爺辦事了。
林棉記住這人長相，和牛柱、齊平安，往沈掌柜說的方向去。
走了能有一炷香的時辰，這人就開始多起來。
又過了一條街，就到了碼頭。
雖說這碼頭已經海禁，但依然熱熱鬧鬧的，可想開海的時候是何等的繁華。
碼頭的對面都是鋪子，沿著那一側一直走，前面幾條胡同裡面也都是個商鋪。
這高老爺的鋪子還真不少，走上四、五家，就有一家帶著幌子的。
林棉但凡碰到，都要進去轉上一圈。
那鋪子裡的小二，又囂張又橫，但這鋪子裡的人卻還不少。
林棉進了一家布莊，剛進鋪子就看有個買粗布的婦人和那小二說道。
「這粗布怎麼又漲價了。」
那小二把量好的布，往櫃檯上一扔。
「你就說買不買吧，你不買有的是人買，別在這擋道。」
那婦人氣的掏了銀子，拿著布就走了。
林棉覺得有些好奇，就上前問了問那最平常的粗布多少銀錢。
那小二回答的價格，竟比她知道的多了一番，難道這縣裡要比鎮上的物價高出這麼多。
她又去了隔壁那間布莊，那布莊掌柜熱情的上前來。
「姑娘，要買什麼布？」
林棉看了看貨架和櫃檯上的布，沒有粗布。
「掌柜的，我要最普通的，最便宜的粗布。」
那掌柜的看著林棉搖了搖頭。
「你不是本地的吧，要買去隔壁那幌子上寫著高的布莊買吧。」
林棉追問道。
「我去過了，但他那布實在是太貴了，比我家那賣的要貴上一番。」
布莊掌柜的長長嘆了口氣。
「那沒辦法，咱這隻有他一家賣那布。」
林棉再想接著問，那掌柜擺擺手。
「姑娘你別問了，這世道難活呀。」
林棉聽了沒再問，感覺那掌柜的意思是，這高老爺壟斷了粗布？
她又去了茶葉鋪子、胭脂鋪子、藥鋪、還有雜貨鋪子，他在平常鋪子和高老爺的鋪子之間來回對比，都有不同的東西被壟斷抬高了價格。
這可是不小的罪名，整不好那都是要掉腦袋的。
這百姓就沒有上告的？要不就是高老爺和官老爺蛇鼠一窩，告了也是白告。
林棉不再接著逛，和牛柱、齊平安一起回清羊樓。
齊平安邊走邊罵。
「我去了不少地方，還是頭一回的聽說有這事，這縣衙里的老爺是幹什麼吃的？這事都不出來管管，這讓人怎麼活。」
牛柱在旁邊說。
「就是那村霸被告到官府也輕饒不了，別說這縣裡了，我看這裡頭是有貓膩。」
有過路的人經過牛柱身邊，聽見他說這話都看向他。
還有好心的，過來提醒一下，讓他千萬別瞎說話。
牛柱看著這些人，說這個高老爺比大秋國的王法還要厲害嗎？
林棉讓他們兩個別說了，等大梁他們打聽回來再說。
回了清羊樓，林棉把這事跟沈掌柜說了，沈掌柜一細想才回過味兒來。
「我這酒樓負責採買的人就是這連海縣的本地人，他買回來的東西都會讓我過目，雖說那銀錢有些貴，但我只當這連海縣和咱的清遠鎮價錢不一樣，也沒多想。」
「沒想到這姓高的這麼狠。」
林棉來時覺得高老爺再厲害，總不至於在這連海縣隻手遮天。
但今天這麼一看，他高老爺還真就有這麼個能耐。
沈掌柜在包廂里來回踱著步。
「不然咱們倆合起來，就在他那鋪子旁邊開上一家同樣的鋪子，和他對著幹。」
林棉搖頭。
「現在還不是時候，再說你都說他有打手了，他來砸你的鋪子怎麼辦？就是要和他對著幹，也得先把這個事解決了。」
「咱們還是先去你那院子吧，我們一路過來實在是有些累。」
「對了，還有件事，你和你這樓里的小二都打好招呼，這兩天要是有小乞丐來找人，千萬別趕走了，那幾個小乞丐是我找來的幫手，要是他們來了就趕緊告訴我。」
沈掌柜聽完樂了。
「你帶那幾個小乞丐來，能頂什麼用？」
林棉說有沒有用，等他們幾個來了就知道了。
沈掌柜倒是覺得有些好奇了，他囑咐好酒樓的管事和小二，帶著林棉他們三個往他買的院子去。