幾個去給孩子送粥的小二回來，進門就奔著林棉來了。
「掌柜的，呂大人來了。」
林棉、沈掌柜他們幾個一聽，趕緊去了酒樓門口。
呂四一身青色便服，和他的師爺已經到了門口。
後面還跟著不少鎮上的百姓。
他到了門前朝著林棉抱拳。
「林掌柜，好久不見，近來可好。」
林棉施了一禮。
「都好，大人請裡面坐。」
這跟著的百姓，聽見呂大人叫一個年歲這么小的姑娘林掌柜，都驚的張大了嘴。
以前就聽說這如意樓的掌柜是個女的，但沒想到居然是個小姑娘。
這時剛喝了粥的那些孩子都來了，他們先頭餓都沒了勁兒。
看見如意樓的人送了粥來，都只顧著吃，也沒想到以前每天送的都是菜，今天卻是粥。
等吃飽了，才回過味兒來。
這商鋪都才開張，哪有剩菜。
但那粟米粥又粘稠又香，根本不是剩的，這是專門給他們新熬的。
想到這，這些孩子就來了如意樓。
剛來就聽見說，這站在酒樓門口的姑娘就是如意樓掌柜的。
眼看著她就要和著呂大人進了酒樓，就趕緊的喊了一嗓子。
「掌柜的等等。」
喊完就都跪到了酒樓門前。
林棉回頭，就見那集市要飯的十幾個孩子都跪下了。
她回頭看了眼金河。
「金河，快把這些孩子扶起來。」
金河「噔噔噔」的下了台階去扶，但哪個也不起來。
跪在最前頭的孩子，看著林棉。
「在呂大人沒來之前，如意樓就一直供我們幾個吃飯。」
「這幾日商鋪都關了，我們餓的都沒了力氣，如意樓的掌柜，還專門給們熬了粥。」
「我們無以回報，只想來給掌柜的磕個頭。」
說完這十幾個孩子，就頭朝著地磕下去。
金河也不攔了，他覺得這些孩子說的對，自家掌柜該受這一拜。
等他們磕完頭，林棉下了台階把最前面的那些孩子扶起來。
他身後的那些孩子，就也跟著都站起來。
「我知道去年大雨地里遭了災，出來要飯也是沒辦法。」
「今年又不下雨，地里肯定也是沒有收成，我這如意樓能做的也就是這些。」
「等明年咱年景好了，你們就也不用再出來要飯了。」
「你們長大了也要記住這回的事兒，在有能力的時候多積攢些，地里就算沒收成咱也能活下去、餓不死。」
這十幾個孩子一起點頭。
圍著的人，發出一片叫好聲。
這看著的人群里，又有兩個人站出來。
這兩人站到那些孩子身邊，也直接跪下。
「林掌柜，我倆都在五子棋博弈得了名次和銀子，像我們這樣的還有很多，他們沒趕上見到你，我倆就代他們叩謝。」
說完就磕了個頭。
林棉上前。
「快快請起。」
這兩個讀書人起身。
「林掌柜，若他日我們考取功名，定當報答。」
林棉笑著搖搖頭。
「這銀子你們是憑真本事得的，不用報答。」
「但若是想謝酒樓，那就得空送幅字來就行了。」
那兩人笑著點頭，說明天就送了。
人群里又是的一聲聲誇讚，都說這如意樓掌柜的是個大善人。
那挑著擔子的賣貨郎路過，看見這如意樓門口的姑娘，正是那天包了她所有的零嘴的那個。
又聽見都夸如意樓掌柜，他找了個人問，哪個是如意樓掌柜。
那人指向林棉。
「就那個小姑娘，這可真是嚇我一跳，沒想到這如意樓掌柜的年歲這么小，真是厲害。」
那賣貨郎也是覺得驚訝，那天包了她零嘴的還真是如意樓掌柜。
他想著如意樓掌柜這麼好，下回再買他零嘴，他得再便宜些。
林棉不能再讓呂四多等，又說了幾句，轉身請他進了酒樓。
幾個人落座，就有小二端來茶水。
林棉和呂四介紹了沈掌柜，兩人抱了抱拳。
呂四也沒多說什麼，只說看見那兩個讀書人，想起了當年的自己。
又說了些感激的話，就要走。
林棉和沈掌柜留呂四和師爺吃飯。
呂四不肯留下，說來日方長，運氣好的話，沒準他會留任三年，以後再聚。
林棉明白這話里的意思，就也不再多留。
呂四和他師爺走了，這棋園裡的博弈就開始了。
沈掌柜也留下看個熱鬧，他在棋園裡繞著走，這桌看看，那桌瞧瞧。
有起了爭執的，他還去給評評理。
說的渴了，喝口茶再去。
林棉就坐在棋園裡，邊吃瓜子邊看著熱鬧。
外面天都黑了，才分出勝負。
葉生他們那隊贏了，張重那隊輸了。
不過輸了贏了的，都有銀子拿，也沒人計較。
齊平安正好回來，進了酒樓就得了五錢銀子。
他也不知道是為什麼得了這五錢銀子，但有銀錢拿，就樂呵的揣進了懷裡。
林棉又單獨拿了五兩銀子出來，讓張重去買些菜，大伙兒一起吃頓飯。
就是這天已經黑，她得回村了。
張重說能有這麼一次一起吃飯的時候不容易，讓她晚上別回去，晚上就住到他家裡。
說上回林棉給他媳婦拿了幾匹布，高興的不得了，還要當面給她道謝呢。
林棉確實也想留下，但鎮上這會剛消停下來。
自己要是不回去，林枝肯定放心不下。
昨晚她就看出林枝心慌，還用木頭把大門都抵上了。
「下次吧，我怕我大姐惦記。」
張重就不再多說。
沈掌柜和林棉一道出了酒樓。
張重也留了沈掌柜吃飯，但他說這沈樓頭一天開張，得回去看看。
出來酒樓齊平安送林棉回村，來財也來把沈掌柜接走了。
沈掌柜今天在這兒待了半天，也算是看明白了，為什麼在如意樓幹活的都這麼齊心。
一是這些小二裡面，沒有那偷懶耍滑的，也沒有那拉幫結夥欺負人的。
還有就是這林棉是真大方，那四五十個小二，她得掏了四五十兩的銀子。
這要是放他身上，他還真捨不得。