宋明軒手一抖，酒杯脫手掉在地上，「啪」的一聲碎成幾瓣，酒水潑了一地。
他猛地轉頭，看見門口站著一個人。
衛炳穿著一身玄色官服，腰間掛著一把橫刀，刀鞘上刻著步軍統領衙門的徽記。
他站在那裡，身形寬闊得像一堵牆，目光從宋明軒的臉上移到榻上被揪著衣領的江澈身上，再從江澈臉上移回宋明軒臉上，平靜地開了口：
「宋公子，步軍統領衙門辦事，請把人放開。」
宋明軒臉上的陰狠僵了一瞬，隨即換上一副不以為然的笑容：「衛大人，這是我家私事，步軍統領衙門什麼時候管起後宅之事了？」
"我父親與您同為二品，您深夜帶兵擅闖我宋府，就不怕明日早朝我父親參您一本？"
"宋公子，步軍統領衙門辦案，不論品級。"
"辦案？辦的什麼案？不過是我帶回來一個不識抬舉的小子，沒偷沒搶，沒殺人沒放火，你衛大人帶兵闖我府門，拆我家牆，傷的可是我宋家的臉面。"
他頓了頓，聲音壓低了半度，帶著一股子骨頭縫裡滲出來的狠勁：
"衛大人，我勸您想清楚——您今晚帶走了人，明兒個我父親那頭怎麼交代，您擔得起嗎？"
衛炳的眉梢微微動了一下，沒有立刻接話。
"把人放下。"
宋明軒愣了一息，然後笑了起來："你知道我是誰嗎？我爹——"
"刑部尚書宋崇，我知道。"
衛炳直接截斷了他的話，目光冷得像淬了霜，"我是步軍統領衙門左翼總衛炳，現在我命令你，把人放下。"
宋明軒的笑僵在臉上。
他身後的趙明熙和綠袍男子對視了一眼，臉色都變了幾變。
步軍統領衙門，左翼總衛——這官兒說大不大，但也不小，關鍵是人家手裡有兵。
宋明軒眼底飛快地掠過一絲慌亂，但很快就壓了下去，他抬了抬下巴，強撐著最後一點囂張："這人是我在路上遇見的，我帶他回府敘敘舊，跟你們步軍衙門有什麼關係？"
"把人放下。"
衛炳沒跟他廢話，手已經按在了刀柄上，"我數三下，一——"
宋明軒喉結上下動了動。
他身後的家丁扛著江澈站在那兒，額頭上都開始冒汗了。
"二——"
宋明軒咬了咬牙，終於從牙縫裡擠出一句："……放人。"
家丁如蒙大赦，趕緊給江澈鬆綁
霍臨氣喘吁吁地擠到巷口，正看見這一幕，一顆懸著的心猛地落了地，膝蓋都差點軟了。
衛炳快步走過去蹲下身，先是伸手探了探江澈的鼻息，又翻起他的眼皮看了看。
然後他站起身，沖後面的兵卒打了個手勢——"抬上，走。"
兩個兵卒上前，把江澈架了起來，胳膊左右一架，像抬一截木頭似的往巷口外面走。
霍臨趕緊湊上去，焦急地問："他沒事吧？能醒過來嗎？"
衛炳瞥了他一眼，語氣稍微緩了一點："後腦勺挨了一下，沒見血，應該是皮肉傷。"
霍臨剛鬆了一口氣，就聽見衛炳又補了一句：
"不過——"
"不過什麼？"
"不過你最好祈禱他沒事。"
衛炳的目光掃過巷子裡已經面如土色的宋明軒一行人，聲音低了下去，帶著一種只有霍臨能聽清的深意：
"他的主子，比你想像的要……有分量得多。"
霍臨愣住了。
他還沒來得及細想這句話是什麼意思，巷口外面忽然又傳來一陣動靜。
馬蹄聲。
不急不緩，不緊不慢，聽著只有一匹車，卻讓整條巷子裡所有兵卒的甲冑響動瞬間都停了。
衛炳轉身的瞬間，按在刀柄上的手微微一頓，隨即緩緩鬆開，雙手垂在身側。
然後腿一彎，乾脆利落地單膝跪了下去。
"參見陛下。"
霍臨腦子裡"嗡"地一聲，腿一軟，跟著就跪了下去。
巷子裡所有兵卒齊刷刷跪了一地。
宋明軒的膝蓋在那一瞬間像是被什麼東西抽走了骨頭，整個人晃了晃，視線從那匹黑馬的馬蹄慢慢往上移
月白色的袍角、烏黑的馬鞍、握著韁繩的那隻手、那張在月光下冷淡到近乎寡情的臉。
他的瞳孔猛地一縮。
皇帝。真的是皇帝。
他身後的趙明熙和綠袍男子已經開始發抖了，膝蓋打著顫，哆嗦著往地上癱。
謝臨晏沒有下馬。
他騎在一匹通身烏黑的馬上，馬鞍旁垂著一截月白色的袍角，在風裡輕輕晃著。
他低頭看了一眼那個被人架在中間、腦袋耷拉著、歪歪斜斜連站都站不穩的身影，目光定了一瞬。
然後他偏過頭，看向衛炳，語氣平平的，聽不出什麼情緒：
"誰打的？"
衛炳低著頭，飛快地答道："回稟陛下，是宋明軒手下的人從背後用長凳砸的。"
謝臨晏沒有立刻說話。
巷子裡安靜得只剩下風吹過檐角的嗚嗚聲，連宋明軒身後那幾個紈絝的喘氣聲都聽得一清二楚。
謝臨晏終於動了一下，翻身下了馬。
靴尖落地的聲音很輕，卻像一塊石頭砸進了一潭死水裡，漣漪從每個人腳下盪開。
他走到江澈面前，站定。
那兩個架著江澈的兵卒緊張得手心全是汗，連大氣都不敢出。
謝臨晏抬手，把江澈臉上那層歪掉的白紗輕輕撥正。
他的動作很輕，指尖隔著薄薄的紗料蹭過江澈的面頰，停了一瞬。
然後他收回手，轉頭看向宋明軒。
宋明軒跪在地上，脖子裡的冷汗已經流進衣領里了，他張了張嘴想說什麼，聲音卻啞得跟砂紙磨過似的："陛下——陛下，草民——草民——"
謝臨晏沒看他，只淡淡地說了兩個字：
"帶走。"
衛炳立刻領命，一揮手，幾個兵卒上前把宋明軒和他身後那幫人全按住了。
趙明熙尖著嗓子喊了一句"皇上饒命"還沒喊完，就被一把捂住了嘴。
謝臨晏沒有再管那些人。
他回過身，從架著江澈的兵卒手中把人接了過來，一隻手穿過他的膝彎，一隻手攬住他的後背，輕輕鬆鬆地打橫抱了起來。
江澈的腦袋歪在謝臨晏的肩窩裡，鼻尖蹭著那層月白色的衣料，無意識地往熱源處拱了拱，含含糊糊地嘟囔了一句什麼，聽不清。
謝臨晏低頭看了他一眼，眉頭微不可察皺了一下。
謝臨晏翻身上馬，江澈靠在他懷裡，腦袋依然歪在他肩窩裡，白紗邊緣被夜風掀起來一角，露出半張在月色下顯得過分安靜的側臉。
馬蹄踏過青石板，一步步走出了巷口。
身後跪了一地的人，沒有一個人敢抬頭。
霍臨跪在地上，嘴巴張著半天沒合上，腦子裡翻來覆去只有一個念頭——
原來他說他主子有錢，是真的有錢。
……原來有錢到這個份上。