暗十八醒來的時候，第一眼看見的是頭頂那盞搖搖晃晃的鐵燭台。
燭火在鐵架子上燒著，把他的影子釘在牆上，又長又斜。
他眨了眨眼，然後感覺到手腕上勒著的繩子，肩膀上火辣辣地燒著，整個人被固定在人字架上，動彈不得。
他低頭看了一眼自己——手腳綁著，衣領歪著，肩膀上的鞭痕還在往外滲著細密的血珠。
他愣了一下，像是還沒完全搞清楚自己為什麼會在這裡，然後又感覺到了對面有人在看他。
他慢慢抬起頭，對上了江澈的目光。
江澈正靠在架子上，嘴裡的布不知道什麼時候已經被他自己一點一點磨蹭著吐了出來，掉在胸口那塊衣料上，皺成一團。
他的眼眶還是紅的，臉上還掛著半干不乾的淚痕，但他的嘴角微微彎著，彎成一個壓都壓不住的弧度：
「呦——我的好哥哥，醒了？」
暗十八盯著他看了兩秒：
「……你誰啊？有病吧，誰是你哥？」
江澈臉上的笑僵了一瞬。
他愣了一拍：「不是——我有病還是你有病啊？」
暗十八的眉頭擰了一下：「……你有病。」
「你有病！」江澈的聲音又高了半度，「你有病，你全家都有病！」
「你才有病。」
「你才有病！」
兩個人隔著刑堂幾尺的距離架子上互相瞪著，燭火在中間燒著，把兩人的影子拉得又長又斜，像兩隻被釘在牆上的蜈蚣。
刑堂的門被推開了。
那個離開的暗衛又回來了，手裡還攥著一盞新添了油的燈。
他站在門口，看著架子上那兩個互相對罵的人，沉默了一息，然後開口：「倆傻子。」
兩個人幾乎是同時開口的：「你才傻！」然後兩個人又同時閉嘴了，偏過頭看了對方一眼，又同時轉回去看著門口的暗衛。
暗衛站在門口，沉默了一瞬，然後「呵呵」笑了兩聲。
那笑聲不高，短促的，像一根火柴擦了一下又熄了。
他往前走了兩步，從牆上取下那條鞭子，慢悠悠地在手裡拍了拍，然後抬眼看了他們一眼：
「再說一次——誰傻？」
江澈的嘴張著，一個字都沒吐出來。
他的目光在暗衛手裡的鞭子上停了一瞬，然後收回來，聲音比剛才小了不止一個調：「……我傻。」
暗十八偏過頭看著他，沉默了一瞬，然後轉回去，補了一句：「對，他傻。」
暗衛的目光在兩個人之間來回掃了一趟，然後抬手，一鞭子落在江澈肩膀上。
江澈嗷了一聲，整個人縮了一下，聲音從喉嚨里擠出來：「你有病啊！我說了我傻你還打！」
暗衛又補了一鞭子：
「你回答的不對——你倆都傻。」
江澈被抽得整個人在架子上晃了一下，疼得他倒吸了一口涼氣：
「你知道我是誰嗎？我是御影衛的暗衛！你敢動我，你完了！」
暗衛的目光在他身上上下打量了一下，然後開口：「……就你？還御影衛？」
江澈的嘴張著，那句「我就是御影衛的」卡在嗓子眼裡，被暗衛那一聲「就你」堵得死死的。
他沒有來得及反駁，暗十八的聲音已經從旁邊傳了過來，比剛才高了一些：
「我是暗衛營乙組十八！給你三秒鐘放了我！否則.......」
暗衛的目光從江澈身上移開，落在暗十八身上。
他沉默了一瞬，然後轉過身，手裡的鞭子在半空中掄了一圈——「啪」的一聲，落在了暗十八肩膀上：
「讓你乙組十八！讓你三秒鐘！讓你乙組十八！」」
暗十八被抽得整個人縮在架子上，聲音從牙縫裡擠出來：
「那個……我真的是乙組十八——」
「還編！」
「我讓你編」
又一鞭子下來，暗十八終於扛不住了，聲音比剛才低了一截：
「……我不是總行了吧。」
暗衛的鞭子停在半空中，偏過頭看了他一眼，沉默了一瞬，然後把手裡的鞭子垂了下來：
「早承認不就好了？」
他拍了拍手上的灰，重新走回門口那張桌案後面坐下來，端起那碗涼透了的茶喝了一口，像什麼都沒發生過一樣。
刑堂里重新安靜下來，只有燭火在鐵架子上燒著的聲音，細細的，像一根針在布面上遊走。
另一邊，皇宮的夜色里，暗十三和暗十七這一組剛從御書房方向值完班往回走，衣擺還帶著廊下夜風的涼意。
一組人穿過甬道的時候，看見幾道黑影在月光底下從頭頂飛過去，一道接著一道，衣料摩擦聲細碎而急促，像是有人在屋頂上跑接力賽。
暗十七的腳步頓住了，偏過頭看著那些黑影消失的方向：
「……這是什麼情況？大半夜的，皇宮裡開廟會呢？」
暗十三沒有接話，但他也停下來了，目光跟著那些黑影移了一段，直到它們消失在廊柱後面。
暗十七已經朝那邊走了兩步，正好看見一個黑衣人從牆頭上翻下來，落地的時候踉蹌了半步，像是趕路趕得有點急。
暗十七認出了那人，是乙組的暗四。
他開口喊了一聲：「乙組的——你們這是幹嘛呢？大半夜滿皇宮飛？」
暗四回過頭來，蒙面的巾子已經被他拉下來了，露出半張帶著汗的臉：
「我們組十八丟了，滿皇宮找呢。」
他說完就要轉身繼續跑。
暗十七站在廊下，愣了一下，然後緩緩轉過頭看了暗十三一眼，又轉回去看著暗四的背影，聲音裡帶著一種「我沒聽錯吧」的、微微上揚的尾音：
「……十八丟了？你們乙組的人，你以前不是還笑話我們御影衛的人迷路嗎？」
他頓了一下，聲音又高了一度，「我們御影衛的人，再傻也能自己走回來，你們倒好——全組出動找一個，哈哈哈哈笑死人了。」
暗十三站在他身後，沒有說話，但嘴角似乎微微動了一下。
暗十一不知道什麼時候也從後面跟過來了，聽見暗十七那句話，也跟著笑了兩聲，聲音不大，但在安靜的巷子裡格外分明。
暗四的腳步頓住了。
他轉回身來，看著暗十七，目光裡帶著一種「你說完了嗎」的平靜，然後他開口：
「你們好意思笑我們？我們兩個組彼此彼此。」
他說完這句話之後轉過身，腳尖在地上點了一下，重新躍上了牆頭，衣擺在空中翻了一下，消失在月光底下。