謝紅遠及其家眷，被押送出柳江地界那日，天色陰沉，透過江岸刮過來的風，帶著刺骨的寒氣。
上官金枝沒有親自押送，把手底下那三十名的親信全都派去，親自護送囚車和那幾箱查封的家產先行回京。
自己和後來那隊人馬，則是留在謝紅遠的宅子裡繼續抽絲剝繭，企圖找出其他與之勾連的人物。
她站在縣衙門口，跟親信領隊，千叮萬囑一定要確保謝紅遠平安到京都。
領隊也是滿口應下。
為了以防萬一，他們都換上了普通人的衣裳，把謝紅遠等人鎖在馬車裡，佯裝是一個商隊。
上官金枝看著那外表馬車，實際卻是囚車沿著官道漸行漸遠，直到消失在灰濛濛的天際線下，才轉身回去。
天色完全暗下來以後，天空中飄起了小雪。
她看著手中那一團亂麻的文書、帳本，心裡隱隱覺得不安。
雖然她覺得此時押謝紅遠回京，不是上策，可既然母親讓她將人押解回京，總歸是有道理的。
母親，又怎麼會給她出錯主意呢？
她可是首輔大臣啊。
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消息在第二日傍晚傳回。
送信的士兵渾身是血，幾乎是滾下馬鞍爬進縣衙的。
「大、大人……」
他跪在堂前，聲音嘶啞得幾乎聽不清。
「謝紅遠……在柳江東岸的密林段，遭了劫匪……」
上官金枝手中的筆啪地一聲斷了。
士兵不敢繼續說。
她追問：「然後呢？人呢！」
「死、死了……都死了……」
上官金枝猛地把手中的斷筆擲到士兵的臉上，怒喝一聲：
「廢物！」
話音未落，她便如一陣風一般沖了出去。
高聲喊了十幾個士兵，然後翻身上馬朝出事的地方飛奔而去。
趕到現場時，已經是次日凌晨，那匹駿馬在一旁累的喘出白乎乎的粗氣。
天色尚未大亮，晨霧瀰漫在官道兩側的密林間，將滿地狼藉籠罩在一片灰白色的朦朧中。
馬車翻倒在路中央，車門大開，謝紅遠的屍體歪倒在車旁，胸口被人捅了七八個窟窿，血跡已經乾涸。
隨行的謝家親眷約莫二十餘人，橫七豎八地倒在官道兩側，沒有一個活口。
那幾箱查封的家產被撬開，箱蓋歪在一旁，裡面的銀錠和金器散落一地，但明顯少了一部分。
上官金枝站在滿地屍體中間，臉色鐵青，握著馬鞭的手指指節泛白，能聽到骨節用力握緊的咯吱聲。
她轉過身，目光落在負責押送的親信隊長臉上。
那隊長身上也掛了彩，左臂用布條胡亂包紮著，血跡還在往外滲。
他低著頭，不敢看她的眼睛，只撲通一聲跪了下來。
上官金枝沉默了片刻，然後揚起馬鞭，狠狠地抽在了隊長的肩頭。
啪的一聲脆響，隊長的身體猛地一顫，衣料裂開一道口子，露出一道迅速泛紅的血痕。
他沒有躲避，也沒有求饒，只是咬著牙，將頭埋得更低。
上官金枝又抽了一鞭，第二道血痕交叉在第一道上，隊長的身體晃了一下，依舊沒有吭聲。
她握著馬鞭，胸口劇烈起伏了幾下，怒聲問道：
「到底怎麼回事？」
「對方至少有百十人，都埋伏在官道兩側的密林中，我們剛進入那段彎道，他們便從兩邊同時殺出，分工極其明確。」
「一半人攔截我們的兵力，另一半人直奔馬車和銀箱，兄弟們拼死抵擋，但對方人數是我們的三倍有餘，我們……我們不是對手……」
這時，一旁的副隊有些緊張的插了一句。
「對方顯然是有備而來的，他們訓練有素，身手敏捷，不像是普通的劫匪。」
聞言。
上官金枝沒有再看她們，目光重新投向那片堪稱慘烈血腥的現場。
她蹲下身，檢查了幾具屍體的傷口。
刀口整齊，一刀斃命，手法乾淨利落，不是普通的山匪能做到的。
她又走到那幾隻被撬開的銀箱前，蹲下，仔細看了看箱子裡的東西。
裝箱時，金子在下，銀子在中，首飾上之，這是幾乎所有商賈裝銀錢的通用手法。
可那些箱子裡的金銀幾乎沒少什麼，全都是上面一層相對而言，不算值錢的首飾被拿走了。
她站起身，目光掃過整個現場，沉默著沒有說話。
對方百十人，是她們人數的三倍多，卻沒有把她們的人全部滅口。
僅僅只有五個重傷，十幾個輕傷，連一個陣亡的都沒有。
而謝家的人，從主到仆，從老到幼，一個活口都沒有留。
這說明，那些人是知道她們這一行人的身份。
那些人，不想把事情鬧大，不敢滅京官的口，怕被深究，只敢讓謝紅遠永遠閉嘴，從而斷了這條線索。
上官金枝在原地站了很久，望著官道盡頭那片被晨霧籠罩的密林，第一次感受到了一種無力感。
她沒有辦過案，這是她第一次獨立負責一樁大案，從抄家到押送，每一步都是摸索著前進。
柳江的水有多深，她不知道。
謝家在當地的勢力盤踞了多久，她也不知道。
那些隱藏在暗處，隨時可能出手的人，她更是一無所知。
她握緊了腰間的刀柄，用力咬了咬腮邊的肉，直到嘗到一絲腥味兒，才緩緩鬆開牙齒。
她不是那種會被挫折打倒的人。
她是不撞南牆不回頭的人。
就算這堵牆是鐵打的，她也要撞出一條裂縫來。
否則，她有什麼臉回京去見她的母親？去見君上？
說到母親。
上官金枝望向京都的方向，心中突然有了一個不敢承認的念頭。
母親讓她派人押送謝紅遠回京，是料到了對方會走這一步，還是沒料到對方會走這一步？
難不成母親與謝家，還有什麼牽扯不成？
亦或者……
謝紅遠的死，也是母親與君上下的一盤棋？
上官金枝想不通，她翻身上馬，帶著剩餘的親信，沿著官道緩緩返回柳江縣城。
馬蹄踏在晨霧瀰漫的雪路上，幾乎未發出聲響，空中只剩一股寒氣。
行至半途。
一名在前方探路的斥候忽然勒馬，回頭喊道：
「大人！這邊小路有情況！」