「灰狼呢？」，年荼敲窗叫來阿隆。
「主子事務纏身，今夜恐怕不能回來休息了……」，阿隆小心翼翼瞄著年荼的表情，在心底暗暗祈禱夫人不要生氣。
不止今天，未來一段時間，主子大概都不會出現在夫人面前了。
昨天夜裡，金鶯和玉蕊帶著假情報去見了一趟寶親王派來接頭的人，成功帶回了兩枚掩月的解藥。府上的大夫立刻忙碌起來，開始琢磨如何為主子治腿，忙了一個通宵，終於有了些眉目。
消息今天清晨匯報到宗守淵耳中。
得知治療期間毒發會比平日更加痛苦百倍，他糾結良久，決定以忙公務的名義暫住在書房這邊，以免毒發時滿身冷汗神情猙獰的醜態被年年看見。
阿隆並不贊同這個決定。
腿傷治療需要一定的時間，傷口癒合後，還需要額外一段時間來復健，練習走路，這麼長時間對夫人避而不見，難免會影響感情。
為了主子和夫人的感情穩固，他曉之以情動之以理，勸了又勸。
宗守淵顯然聽進去了，有所動搖，卻在第一次用藥毒發後堅定了自己最初的想法。
太狼狽了……
他知道年年可能不會嫌棄他，卻還是不想讓她看到自己這樣狼狽的樣子。他想要像一隻受傷的野獸那樣藏起來，獨自療傷，直到皮毛恢復光鮮，再精神抖擻地出現在伴侶面前。
若是下次見面時，年年發現他的腿已經好了，一定會很驚喜吧！
夜裡的時候，他也不必再一直坐著，可以換一換其他的姿勢，他最近學了不少知識，只等有機會一一實踐，討年年歡心，給她新鮮感……
阿隆拗不過主子，只能硬著頭皮承擔起替主子隱瞞夫人的任務，「自從傷了腿以後，主子攢了許多公務沒有處理，如今陛下催促，不做不行了。主子便想快些趕工出來，等事情做完了，第一時間就來陪夫人。」
年荼恍然大悟。
原來是摸魚太久，被頂頭上司抓包了。
雖是武官，但宗守淵身上還兼任著兵部的文職，除了領兵作戰之外，平時要忙的事情一點也不少。
他因腿傷而頹廢，閉門不出，消極怠工了這麼久，皇帝還算給他面子，忍到現在才開始催促。
年荼不敢低估封建統治者的權威。
雖然聽起來灰狼和皇帝關係似乎格外親近，但畢竟君臣有別，星際時代的打工人摸魚最多被辭退，這個時代卻不一樣，萬一惹怒皇帝，很可能丟掉性命。
「我知道了」，她嘆了口氣，「我這裡不用你守著，你去看顧他吧，記得勸他早點休息，就算要熬夜也要適當，不要熬垮了身子。」
拋開對灰狼作息時間的憂慮不談，他不回來過夜，對她而言似乎是個好消息。
從那天破戒開始，年荼一連被折騰了許多時日，沒有一天空閒，早已渴盼這樣一個喘息的機會。
一想到今夜不用再被翻來覆去弄得骨頭快要散架，她的臉上遏制不住地流露出喜色。
太好了！終於自由了！！
阿隆沒想到夫人竟然這麼輕鬆就接受了主子夜不歸宿的事實。
他驚訝地抬起頭，一眼看到年荼眉眼間掩藏不住的愉悅，渾身僵住了。
怎麼會這樣？？
難道夫人一點都不懷疑主子去外面花眠柳宿了嗎？
他做好了被盤問審訊一番的準備，可是夫人竟然什麼都沒問，讓他原本打好的一長串應對腹稿全都失去了用武之地。
壞了！
阿隆心裡咯噔一下。
夫人該不會厭倦主子了吧……
年荼絲毫不知阿隆的腦袋裡在想什麼，還在笑吟吟叮囑，「告訴灰狼，做事不要太著急。」
萬一為了趕工影響了辦公質量，糊弄到皇帝那裡去，難保不會影響灰狼在皇帝那裡的形象。
這話聽在阿隆耳中，就是夫人想讓主子晚些回來。
他滿身冷汗地回到主子身邊復命，沒敢把自己的揣測說出口，只挑挑揀揀說了夫人關心他吃飯睡覺的部分。
「……」，宗守淵剛忍過一次毒發，渾身衣衫濕透，臉色蒼白如紙，聽見年荼催他早些睡覺，臉上還是浮現出了幸福的微笑，疼痛似乎都減輕了許多。
「年年怕冷，去給她點上暖爐，再送一個湯婆子」，他低聲吩咐阿隆，「你就守在窗外，替我看顧好她。」
往日都是他抱著年年睡，今日只能委屈年年抱著湯婆子了，也不知她會不會失眠……
年荼失不失眠是個未知數，宗守淵的失眠卻是註定。
懷中缺了一具又香又軟的軀體，他獨自一身躺在榻上，輾轉反側，怎麼也睡不著。
夜深人靜，又挨過了一次毒發，他洗了個澡，披上外衫，悄悄乘著月色出門。
「主子？！」，阿隆奉命守在年荼窗外，聽見動靜睜開眼，在院子裡見到了意料之外的身影，一瞬間還以為自己出現了幻覺。
主子不是說今夜不回來睡嗎？？
「噓」，宗守淵皺眉，豎起一根手指在唇邊，不許他再發出聲音，以免吵醒年荼。
他動作輕緩地推開留著一條縫隙通風的門，輕手輕腳走進去。
熱浪撲面而來，暖爐燒得正旺。宗守淵神情滿意，小心翼翼坐到床榻邊緣，摸了摸年荼的手。
不算太涼，但也不夠熱。
被窩裡，湯婆子的溫度已經下降，暖不了一整夜。
人形暖爐一鑽進被子，年荼自動就貼上來，八爪魚般手腳並用纏住熱源，睡得更沉了。
一覺睡到天大亮。
醒來時，床榻上只剩下年荼自己，身邊空無一人。
她揉了揉眼睛，像是還沒睡醒似的，暈乎乎爬起來，環顧四周，忽而笑了一下。
雖然沒見到人，但她很確信，灰狼昨夜回來過。
一連許多天，宗守淵夜夜偷偷爬床，盡職盡責充當暖床奴，趕在清晨毒發前匆匆溜走，做好事不留名。
阿隆搞不懂主子這是在做什麼，只能閉緊嘴巴，守口如瓶，殊不知年荼早已察覺。
府上的其他人對此卻並不知情。
宗守淵歇在書房第一天，府上沒有什麼動靜。連歇三五天，府上就開始有了些竊竊私語聲。
一連十天半個月過去，不知從何處傳出流言，說是公子厭倦了夫人，已經許久沒去看過她，夫人失寵了。
事關主子，沒有人敢大肆議論，動靜不至於傳到年荼耳中。
她只隱隱約約感覺到府上的一些下人對她的態度略有變化，似乎不再像從前那麼熱情。廚房原本每天按時送來的補品也減了分量，之後乾脆斷了供，連菜品的花樣都少了許多。
但她忙於整理帳本，沒有空閒多想。
阿隆白天跟在主子身邊，夜裡才去院子裡守著年荼，整天忙得連軸轉，根本不知道這府上竟有人膽大包天，敢怠慢夫人。
幾次小來小去的試探，都沒有得到處置，更助長了這些人的膽量。
正午時分。
年荼從一堆帳本中抬起頭，揉了揉略微脹痛的眉心，「什麼時辰了？」
「午時了」，副手也撂下手頭的筆和帳本，確認了一下時間，忽然意識到不對，「怎麼還沒有人來送膳？！」
往日這個時候，夫人應該已經用過了午膳，開始午休小憩了。
副手的臉色頓時黑下去。
他在這府上待得時間長，做了許多年管事，比夫人更曉得那些下人中不乏投機奸滑之流。
從前主子陪著夫人的時候，廚房從沒有一次送膳送得晚過。今日之事，不論是故意還是一時疏忽，都意味著有不長眼的下人不把夫人放在眼裡。
「來人！」，他的聲音中蘊著怒火。
許多事情，他一向認為睜一隻眼閉一隻眼就可以，但此次事關夫人，絕不能姑息，必須嚴加懲治！
幾個小丫鬟聞聲而來，感受到氣氛不對，瑟瑟發抖地低著腦袋，像一群緊張的小鵪鶉。
「現在是什麼時辰了？怎麼還沒有人來送膳？」，副手聲音凌厲。
他並沒有卸任，如今也是國公府的管家，只受公子和夫人差遣，在府上地位頗高，說話也分量十足。
小丫鬟們平時習慣於面對溫柔的年荼，乍一受到呵斥，緊張得快要哭出來了，「廚房、廚房沒人來……」
她們是守在院子外面，專門負責伺候年荼生活起居的，做的最多的活計是端水更衣梳頭，按時辰送膳是廚房的活計，與她們不大相干。
「廚房沒人來，你們難道不會去問？不會去催？？」，副手怒火中燒，「一個個呆木頭一樣！要你們有何用處？？」
年荼眼見著幾個小丫鬟被訓斥得淚眼汪汪，好像快要哭出來了，趕緊輕咳一聲，給副手使了個眼色。
這幾個小丫鬟只是呆了點，平時幹活還是很盡心盡力的，想來不是故意的。
「廚房那邊，就麻煩你去替我看看怎麼回事了」，年荼只護著小丫鬟，不想為廚房的人開脫，「該怎麼處理，你就處理了吧，回來把結果匯報給我就行，不要去告訴灰狼。」
那傢伙最近忙得只有夜裡回來歇息一小會兒，她不想再拿這些雞毛蒜皮的小事去給他添亂。
「還有」，年荼又補充一句，「叫廚房今天不必再送膳來了，我自己解決。」
副手沒有多想，只當她想差人去外面的酒樓買回來吃，低頭應是，懷揣著怒火，氣勢洶洶離去。
廚房裡，幾個僕人正圍坐在一起吃飯，冷不防迎來管事造訪，驚得手裡筷子都掉了。
見管事面色不善，他們不敢嬉皮笑臉，緊張地行禮問候，「丁總管……」
「你們好大的膽子」，管事冷笑一聲，「連夫人的膳食都敢剋扣！」
此言一出，有幾個人忍不住倒吸一口涼氣，渾身冒出冷汗。
被、被發現了？！
可是丁總管雖然平日和夫人一起查帳，但從不和夫人一起吃飯，怎麼會發現夫人的膳食缺了東西？？
難道是夫人向他告狀了？？？
他們就是仗著夫人性情溫和，不愛與人計較，才敢私自扣下一些昂貴補品，倒賣出去換錢買酒喝。
早知道夫人沒那麼能容忍，他們就做得更隱蔽些了……
幾人低垂著腦袋，暗自後悔不迭。
管事居高臨下，將所有人的反應盡收眼底，心裡有了成算。
看來不是所有人合謀，只是個別幾個膽大的小賊做的壞事。
「魯田、周健、羅廣……」，他一個一個點過名去，準確無誤地將心虛的傢伙們全都揪出來，吩咐手下人，「打二十板子，趕出府去！」
頓時，一片戰戰兢兢的磕頭求饒聲響起。
「饒命！」
「饒了我吧！！」
「求你了丁總管！我們再也不敢了！」
「我已經對你們手下留情了，只是打一頓趕出去而已」，管事冷冷凝視他們，「不給夫人送膳，讓夫人餓著肚子，此事若是傳到公子耳中，你們的命都別想要了！」
「什、什麼？！」
「冤枉啊！！」
「我們沒有！」
「我們哪敢不給夫人送膳啊！！」
幾人大驚失色，直呼冤枉。
他們只想偷偷撈點油水而已，沒想惹怒夫人。就算夫人失寵，好歹也是主子，收拾他們還不是輕輕鬆鬆！
「嗯？」，管事擰起眉頭。
瞧這幾人的模樣，倒也不像說謊。
「你來說，怎麼回事？」，他點了一個看起來老實的僕婦，「為什麼沒人給夫人送午膳？」
僕婦也震驚極了，「我們早就做好了菜，叫人端過去了啊！」
「送膳的人呢？」，管事追問，「是誰負責給夫人送膳？」
四周鴉雀無聲，所有人下意識抬起頭，互相看一看，低頭稟告管事，「他沒在。」
「往日是小的負責送膳，但今天小的生了病，不便面見夫人」，一個小廝站出來，邊說話邊忍不住咳嗽，「丁朔頂了小人的差事，早就已經去了，現在還沒回來……」
說起來，丁朔還是管事的侄子……
那人悄悄抬眼瞄著管事的表情，發現管事的臉色黑得像一團墨。
偏僻的廢棄院落中，不間斷地傳來吆五喝六、嘻嘻哈哈的吵嚷聲。
四周擺著幾壇酒，幾個男人圍坐在一起，正在玩葉子戲。
「丁朔，你還玩？真不去給夫人送飯了？？」
「不去不去！」，醉醺醺的男人輸紅了眼，憤怒地把手上的牌砸在地上，「送什麼送！不是說好了，我的帳就用這一桌酒菜抵了嗎？！」
聞言，所有人都安靜了一瞬。
「你來真的？？」，贏牌的幾人神情變得不大好看。
他們原本玩得好好的，丁朔忽然湊過來，說要和他們一起玩兩把，輸了就用這些要送給夫人的飯菜抵帳。
沒人把這話當真，他們只當他是在開玩笑，想著玩兩把牌也要不了多長時間，送飯稍遲一些不妨事，就沒有拒絕。
萬萬沒想到，丁朔一屁股坐下，竟然就不走了，玩了一把又一把，輸了一大堆，不僅遲遲不肯掏錢，也不肯動彈，一直嚷著再玩一把。
看他這副架勢，好像真是要用夫人的午膳來賴帳。
幾人面面相覷，都不知怎麼辦才好。
這一桌昂貴的飯菜固然足以千百倍抵得牌錢，可他們又不能賣出去，也不至於那麼饞，冒著挨打甚至被趕出府的風險，去吃夫人的東西。
「我們不要這個，你拿錢來」，他們丟下手裡的牌，揪住丁朔的衣領。
「你又不是沒有錢！憑什麼賴帳？？」
「你叔父不是府上的丁總管嗎？他應該給過你不少錢吧？」
他們時常在一起玩牌，丁朔總把他的管事叔叔拿出來吹噓。有這樣一個在府上管帳的叔父，怎麼可能缺錢花？
丁朔被搖晃得頭暈，嘔了一聲，差點吐出來。
他的臉色也十分難看。
叔父……叔父根本不給他錢，管他管得太嚴。
要是能從叔父那搞到錢，他還在這和一群土包子玩什麼葉子戲？早就去外面的窯子賭場逛一逛了！
這些實話，他從來不跟別人說，說了肯定會被笑話。
「就不給錢！」，丁朔梗著脖子，「都說好了，用這桌菜來抵，是你們在賴帳！」
「你們該不會不敢吃吧？？」，他仿佛找到了這些人的弱點，嗤笑一聲，一把扯起一個燉得酥爛的雞腿，塞進嘴裡，一邊大嚼一邊嘟囔，「膽子可真小！難不成還怕夫人懲治你們？？」
見所有人都目瞪口呆盯著他，酒氣壯了膽子，他一時得意忘形，頭腦發熱，越說越起勁，「怕她做什麼？她現在失了公子寵愛，算什麼東西！」
「是主子又如何？她一個女人，什麼本事也沒有，公子不管她，她可不就要聽我叔父安排？」
「從前在年家，她也是主子，也沒見得有什麼地位可言」，一邊說著，他猥瑣地笑了幾聲，「瞧那骨瘦嶙峋的樣子，真不知道公子喜歡她哪！白長了張好臉蛋，身上摸起來恐怕都硌手……」
「公子多半也就是圖一時新鮮，如今不就失了興致，寧可夜夜歇在書房，都不去找她！」
其他人陷入沉默，不敢應聲。
夫人失寵只是傳聞。她如今還在正房裡住著，若是真的失寵，主子何不把她攆去廂房或是別的院落？反而自己歇在書房？
大家茶餘飯後閒話幾句也就罷了，這傢伙怎麼真敢得罪夫人？？
「放心，有我叔父在呢，不會有事的！」，丁朔擺擺手，「他肯定護著我！」
叔父不喜歡他不成器的樣子，但肯定更不喜歡這個夫人。
一個女人，書都沒念過，也不知識不識數，就敢管帳，把府上的財政大權從叔父那裡搶到她自己手上。
「自從她開始管帳，從前一起玩牌的兄弟，好幾個都被攆出府了」，丁朔鄙視地打量其他人，「我就是要給她點顏色瞧瞧！」
被攆出去的那幾個，可比剩下的這些人好多了。對他十分大方，帶著他花天酒地，哪怕他打牌輸了錢，也從不催帳，還喜歡聽他說起叔父的事，愛聽他吹牛。
一想到那樣的好日子就因為年荼而一去不復返，丁朔就恨得牙痒痒。
今天好不容易讓他逮到機會報復，本想給她的飯菜加點料，路上碰到這些人打牌，一時手癢，就臨時改了主意，乾脆餓她一頓。
「公子現在不愛理會她，這麼多天，見都不見她一面！只要這事我叔父不管，她想告狀也無門……」
「閉嘴！！」，一聲憤怒至極的呵斥聲驟然響起，打斷了他。