不知是得到年荼不會離開的承諾後太興奮，還是報復她從前謊稱自己是遊魂騙他，宗小將軍很是放縱了一回。
為她幹活的時候他不含糊，只顧埋頭苦幹，拿獎勵的時候也同樣如此。
年荼不明白他到底哪來的這麼多力氣。
同樣換了具人類身子，她變得弱不禁風，兩個雄性卻一個賽一個的健壯，真論起來，哪個都比她更像妖怪。
砍了大半天樹、挖了一大筐土，又背著她走了十多里路，竟還像個沒事人一樣。
而她卻累得一塌糊塗，昏昏沉沉睡到快晌午，醒來時已經在回京的馬車上。
當下的馬車沒有什麼減震工藝，再豪華的車，乘坐起來也和舒服二字不沾邊，土路也坑窪不平。
從京城到寧州府這漫長的一路，年荼幾次三番被顛得想吐，忍得很艱難，全靠著想見灰狼的意志力頑強支撐，並暗暗發誓以後有空了一定修路。
而眼下，她正被人抱在懷裡，腦袋落在他的肩頭，身體被穩穩托著，睡夢中幾乎感覺不到顛簸。
她睡了多久，宗守淵就保持這個姿勢抱了她多久。
年荼掀開車簾，被日上三竿的陽光晃了下眼睛，把腦袋縮回來，靠在伴侶寬闊的胸膛上，決定原諒他昨日的放肆。
回程的路走得不急不緩。
撫遠大將軍帶著三十萬大軍班師、押送叛賊首領回朝，進京時，已是五月孟夏時節。
風暖晝長，榴花照眼。年荼坐在馬車裡，沒掀帘子，側耳聽著外面百姓熱烈的慶賀歡呼和議論聲，唇角微微含笑。
她剛來時，灰狼在眾人口中是隕落的少年將軍，腿傷藥石難醫，已然成了瘸子廢人。而如今一場徹底又漂亮的平叛過後，他的聲望再度升高，人人仰慕讚頌。
凱旋歸來的大將軍打馬遊街，騎著玄雲走在最前面，被兩旁的百姓扔了鮮花滿衣袍。
縱使已有妻室，宗守淵仍是京中炙手可熱的年輕郎君，無論是平民百姓家的女兒還是高門貴女，都有不少對他懷著春心。
非但身長八尺有餘，他還生得一張俊美無儔的俊臉，光是這副挑不出錯的皮囊，就足夠叫天下女子心動。
就算不喜他氣場太兇、滿身煞氣，可他是鎮國公府唯一的繼承人，又滿身戰功前途似錦，後院也無妾室通房，更不好狎妓，如此種種優點，已勝過其他男子千百倍。
除了自持身份太高的貴女，大部分女子真真是做妾也願意。
年荼聽了一耳朵嘰嘰喳喳的議論，外面那些女子不知她就在車裡，正當著她的面垂涎她的雄性。
矜持些的還只躲在人群中暗暗偷看，膽子大的則口出狂言，掩唇嬉笑，嘖嘖品評。
「將軍的腰真結實，力氣一定大得很……」
「呀！！！」
「真敢說啊你！」
「你怎麼知道？你碰過男人？」
「沒碰過男人，但我騎過馬啊！那大黑馬看起來就難騎，腰力必須很強才行！」
「有理、有理……」
「換了我，騎上十里八里路就累得動彈不得了，將軍還能騎著它行軍打仗。」
「嘶……」
年荼甚至聽見了吸溜口水聲，可見這些女子也是愛吃肉的，已經眼饞得不行。
她揉了揉隱隱發燙的耳朵。
別人只是紙上談兵過過嘴癮而已，只有她是真的用過那結實的腰腹，感受過他有多麼有力。
……能駕馭玄雲那種烈馬的力量，的確不同凡俗。
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滇地蠻族叛亂一事，為首者勐蒼及其亞父等人悉數伏誅，以慰告寧州府知府和城中無辜殞命百姓的在天之靈。其餘蠻人赦其死罪，流往各地，就此分散開來，再不成氣候。
立下大功的撫遠大將軍已經顯貴之至，封無可封，只得到了豐厚的金銀珠玉獎賞。
如何封賞並不重要，重要的是皇帝待其依然親厚，如親兄弟一般，全然沒有鳥盡弓藏的意思，甚至提都沒提過要收回他手裡的兵權。
見狀，許多京中權貴鐵了心要搭上這條大船，明里暗裡旁敲側擊，又叫家中女眷登門拜訪，想把女兒塞到鎮國公府。
結盟的穩定主要依靠利益關係，但大家往往也會添上些姻親，以顯得更牢靠。
大將軍雖已有了妻室，但男人哪能只有一個女人？
總吃一道菜久了還膩味呢！將軍夫人固然國色天香，但院子裡多些嫵媚妖嬈的花朵，想必將軍也不會拒絕。從前不近女色，那是因為沒嘗過女人的滋味，現在他一定懂了。
打著這樣的主意，許多人滿懷自信地來，碰了個灰頭土臉。
在宗守淵這裡旁敲側擊的人只是得到了冷臉，那些上門去拜見年荼探她口風的，竟惹得宗守淵勃然大怒，交好不成，反而嘗到了他的打壓制裁。
「不必再試探，我絕不納妾。」
撂下這句話，一晃三年，國公府房檐下的燕子都來來往往換了幾窩，宗守淵始終一房妾室也沒納。
原本想看他熱鬧、揣測他時間久了會不會後悔的那些人終於死心，徹底相信了他是真的潔身自好。
將軍不納妾，將軍夫人卻有了二房。
月初，帝後大婚，空曠許久的後位迎來了它的主人，其人選卻叫人驚掉下巴。
入京做生意的外地商人都在與人打聽，想知道自己此前聽到的消息是不是真的。
「……皇后娘娘、當真與將軍夫人是同一人？」
這未免也太駭人聽聞了些！
茶館裡頓時傳來一片歡聲笑語，「是真的！是真的！」
「你們這些外地來的大概不知道，其實陛下早與年大人定情……」
「年大人？？」
「嗐！就是皇后娘娘，也是將軍夫人，她名喚年荼。」
她雖沒有正式入朝，卻先後和工部、吏部、國子監等各部官員都有往來，這幾年做了不少實事，被官員們尊稱一聲年大人，他們這些百姓也都跟著叫。
外地商人還兀自沉浸在驚奇中，臉上表情好像打翻了的調色盤。
「怎麼，你們對年大人有意見？」，茶館裡的笑聲冷卻了，許多目光不客氣地審視這些商人。
「且不論年大人協助將軍平叛的功績，單單是你們腳下踩的那些水泥路，就都是年大人教人修的！若是沒有這平整寬闊的路，你們這些南方來的生面孔，怕是一輩子也不會跑到京城來做生意吧？」
依他們之見，年大人就是天上來的仙人。那一手列表算數的本領連戶部的大人們都五體投地地拜服，還改良了農具，又弄出什麼活字印刷，編出很厲害的書。
「書肆里的書如今俺們農戶都買得起，家裡的丫頭到年大人開的學校去免費聽了幾堂課，都能看懂書了！」
「聽說念好了書，不考科舉也能去給朝廷做事，只要有本領……」
「這都是年大人的功勞！」
眼看著群情激奮，商人們連連點頭附和，表示自己對年大人絕對沒意見。
離開茶館，一名商人十幾歲的兒子小聲嘀咕，「可她不守婦道啊……」
「閉嘴！」，父親立刻呵斥。
與那樣龐大的功績相比，婦道算什麼？她那樣的人，又何必守婦道？一心一意相夫教子才是埋沒了她。
不談別的，只教化萬民這一項，就足以令天下寒門文人百姓唯她馬首是瞻，用盡溢美之詞傳頌她的功德。
何況她做了那麼多，士農工商，誰敢說沒受過她的恩惠？
「陛下願意立她為後，宗將軍沒意見，朝臣沒意見，百姓沒意見」，商人冷笑著扇了一下兒子的腦袋，笑他愚蠢，「上上下下都說她好，偏你說她不好，你是什麼東西？」
這樣的聲望，落在男子身上，那是非篡位不可了，否則定會被皇帝忌憚殺掉。落在女子身上，似乎也沒差……
想到天子後宮和將軍的後院一樣空空如也，商人搖頭笑嘆，「年大人真是個奇人啊！」
天子都能被她征服，她怕不是真是天外飛仙吧？
……
卯時，朝會。
議過幾項正事，久久沒人再站出來說話，到了有事起奏無事退朝的環節。
談空凜輕輕撫弄腰間墜著的香囊，已迫不及待想回宮去陪年荼吃早飯。
一名年輕諫官忽然站出來，「陛下，臣有事起奏。」
談空凜聞聲抬眸，按捺下不耐，准他開口。
「皇后殿下鳳體違和，難育子嗣。陛下乃天下共主，社稷安危，繫於一身，若無子嗣以承大統，恐致朝野不安，民心浮動」，諫官似乎也知道自己在作死，聲音略帶顫抖，卻還是硬著頭皮道，「故臣斗膽進言，懇請陛下廣納嬪妃……」
大殿之中，一片鴉雀無聲，群臣連呼吸都放輕了。
透過冕旒，諫官都能感覺到皇帝面沉如水，正用一種看死人的目光凝視他。
他承受不住壓力，抖了又抖，膝蓋一軟，幾乎趴在地上。