「瞧你的樣子，好像也不是很傷心吶……」，寶親王搖頭嘖嘖，感嘆著果然是天家無情。
同是皇室子弟，他再懂不過。談空凜身上和他流著一樣的血，自然與他也是一樣的人。
他的心裡或許有年荼，但分量絕對比不過他自己，比不過皇位和江山。
死了一個年荼，遲早還會有下一個皇后，這世間美人數不勝數，縱使都不如她，也能尋覓到一些她的影子。
帝王不會捨得為愛殉情，只會假惺惺地懷念她。
「來吧，殺了我替她報仇」，寶親王指著自己的心口，邀請談空凜拔劍刺進來，「這是你唯一能為她做的事了。」
他等這一天已經等得太久，早就不想活了，只是沒有勇氣自戕。病痛折磨得他生不如死，想求一個痛快。
死前能拖上年荼，是他最為得意的謀劃。
「快些動手吧，黃泉路上，說不定我還能看見年荼」，他故意噁心談空凜，盪笑道，「她被你們傷透了心，說不定願意轉投我的懷抱，與我做一對鬼夫妻。」
拋開怨恨不談，寶親王一直記得當初那驚鴻一瞥，螓首蛾眉的女子一身華服端坐在那，恍若天人。
之後每次召幸年氏兩姐妹時，他都試圖從她們臉上找到年荼的影子，可惜差別就像魚目與珍珠，眉眼間或許有幾分相似，人卻是天壤之別。
「年氏姐妹應該還活著吧？」，他裝作好心模樣給談空凜提建議，「她們兩個和年荼是同父姐妹，模樣比不上她，但也稱得上是美人，我都調教好了，你若是思念年荼，以後可以拿她們來解解悶……」
「閉嘴」，談空凜被噁心得再聽不下去，微笑拔劍，一劍釘在他腦袋邊。
鋒利的劍刃斬去寶親王一縷頭髮。
他感覺到臉頰一冷一痛，好像有血蜿蜒而下，淌進了耳朵。
本就發抖的身子頓時抖得更厲害了，他陷入恐懼，張著嘴說不出話。
「空凜？」
年荼拴好了馬，帶著宗守淵一前一後踏入屋內，恰好看見這一幕，愕然瞪大雙眼。
不會把人殺了吧？！
她提著裙擺快步小跑過來，見床上的人還有氣，便挪開視線，揪著皇帝的衣領左右打量，確認他身上沒傷，才鬆了口氣，抓著他往遠處站，「離他遠點。」
也不知這人多久沒洗過澡了，身上髒得很，不僅有病，八成還有跳蚤。
她輕易不會嫌棄一個人，但很難不嫌棄寶親王。
曾經光鮮無比的皇親貴胄，失去下人伺候，就把自己搞成這副邋遢樣子，毫無體面可言。
瞧見年荼的表情，愛乾淨的小貓咪立刻收回爪子，乖乖聽話，站到她身邊。
寶親王一動不動地躺著，手腳僵直，眼神呆呆地盯在年荼臉上。
像。
怎麼能這麼像……
不僅長得像，一顰一簇、神態動作，無一不像。
沉默良久，他好似恍然大悟，「難怪你們不傷心，難怪你嫌棄年氏姐妹……」
「原來是已經找到了更好的替身！」
什麼替身？
年荼豎起耳朵，捕捉到莫名其妙的詞彙，腦袋轉了幾個彎，終於聽懂了他的意思，表情險些繃不住。
難道瘧疾還會影響智力嗎？
兩個雄性一左一右將年荼夾在中間，擋住寶親王窺探的視線。
沒有替身，不會有替身。年年就是年年。
談空凜居高臨下，一語道破他的所思所想，「其實你心裡未嘗不知自己是個徹頭徹尾的敗者，只是在自欺欺人，不願承認罷了。」
被戳中心思，寶親王仿佛大庭廣眾之下渾身衣裳剝了個赤裸裸，滿臉漲成豬肝色。
他拼盡所有力氣，瘋了似的爬起身，衝上去要將年荼抓過來掐死。
「你怎麼還活著？？」
「你為什麼沒染病？！」
越是身體虛弱的人越容易染上惡疾。追隨他的那些死士身強體健，都陸續被他傳染，他那日分明看到了信號，派出去的人已經得手了，為什麼年荼還能好端端地站在這裡？！
不等碰到年荼一根汗毛，宗守淵便用劍鞘狠狠抽了寶親王一下，將他擊倒在地，爬都爬不起來。
他的骨頭好像也隨之被抽走了，趴成一灘爛泥，只用眼睛死死盯著年荼的袖擺。
她的指甲好紅，像是最漂亮的寶石，是他從沒見過的好顏色。
……她是仙人。仙人是不會染上疫病的。
仙人不站在他身邊，所以他與皇位無緣。仙人因他的算計而動怒，所以令他身染惡疾，嘗遍世間百苦。
是他不敬仙人，才落得如此下場。
年荼聽不清寶親王在亂七八糟地自言自語嘀咕些什麼，覺得他可能受刺激太過，得了精神病。
她失去了所有好奇心，不願再看，朝外面招招手，叫來隨行的年輕太醫，「這裡就交給你了。」
「按一日兩次的頻率給他服藥，每日給他把脈一次，記錄變化情況，檢查有無副作用。」
年輕太醫認真聽她囑咐，俯身行禮，「臣定恪盡職守，絕不懈怠。」
他是老院史的親傳弟子，人品醫術都有保障，年荼對他很放心。
寶親王癱在地上一動不動，眼睜睜看著那裙擺捲起香風，在兩頭凶獸的拱衛下翩然離去，他也跟著丟了魂。
有人往他嘴裡塞了粒苦藥，他就順勢咽下去，閉上眼睛等死。
一連數日，料想中的毒性卻遲遲不發。
寶親王也遲遲未死。
每天兩頓吃著慢性毒藥，他非但沒有中毒的感覺，反而覺得自己漸漸好了不少。
「你給我吃的是什麼藥？」，身上恢復了些力氣，他終於從頹敗的情緒中掙扎出來，第一次與餵藥的人搭話。
太醫語氣平淡，「截瘧藥。」
寶親王聽不懂什麼是截瘧藥，但覺得好像不是毒藥，探究地打量面前這張臉，「你是我府上的人嗎？」
他不記得他府上有長成這樣的門客死士。但這人莫名救他，總歸要有個緣由。
太醫用看傻子的眼神瞥他一眼，「不是。」
「那你為何要給我治病？」，寶親王被他這眼神看得慍怒，勉強按捺著火氣。
「年大人派我來，在你身上試她新研製的藥」，太醫不吝嗇為他解惑，言簡意賅說完便低下頭，專注地寫試藥記錄去了。
寶親王的瞳孔卻驟然縮緊。
年大人……年荼？？
是她在救他？！
這個認知一湧入腦海，他心中所有惱怒火氣就悉數消散，臉上浮現出狂亂的興奮，控制不住地浮想聯翩。
她終於也選他一回了？
之前的磨難是對他的考驗嗎？她是不是願意讓他坐上皇位？？
「我已經好了，我已經大好了」，他抓住太醫的袖袍，語無倫次，「你去告訴年荼，我以後什麼都聽她的，她讓我做什麼我就做什麼……」
凡人無法抵抗仙人，他已經認清了這一點，願意識時務地為仙人奴役驅使。
仙人總會給她的追隨者足夠的好處。
太醫握筆的手被搖晃得抖了抖，一滴墨汁從筆尖滑落，在紙上洇開一片黑色。
他撂下筆，伸手搭上寶親王的脈，若有所思地盯了他一會兒，點點頭，「的確是好了。」
試藥已經結束，結果非常圓滿，待他回去稟報過年大人，這藥方就可以拿去賑災了，連帶著年大人研製的驅蚊方子一起，定能解決南邊的困境。
「再吃最後一回藥吧」，他掏出藥瓶，倒出一粒丸藥。
既是仙人賜藥，寶親王二話不說就抓起來，塞入口中。
或許是因為心態變了，今日的藥不苦，甚至有些甜。
他坐不住也躺不住，在地上來來回回踱步，排解心頭的狂喜，腦海中已經在幻想自己穿著龍袍坐上龍椅，懷中摟著他的皇后……
喉頭忽然泛起腥甜，氣血翻湧。
寶親王一個踉蹌栽倒在地，不敢置信地瞪大眼，僵硬低頭，看見自己的衣裳髒了一大片，都是嘴角溢出來的血。
「你、年……」
毒效發作很快。連年荼的名字都沒說出口，寶親王就面容扭曲地失了呼吸。
太醫收拾好行囊，背上包袱，繞過他的屍體，沒再多看他一眼。
從來到這裡那天起，他就知道寶親王是個將死之人，只等試藥結束，就立刻動手。
這是陛下給他的任務，毒藥則是宗將軍交到他手上的。
走到這一步，怨不了任何人，要怪就只能怪寶親王自己。
哪怕他意圖謀反，獲罪後金蟬脫殼逃離京城，和陛下撕破臉皮，陛下都能寬宏大度地留他一命。
千不該，萬不該，他不該去動年大人。
觸了陛下與將軍的逆鱗，必死無疑。
……
被幽禁於四珩山的寶親王暴斃於行宮，僅以庶人規格下葬。
所有人都知道他生了重病，命不久矣，此事完全是情理之中，並沒有引起任何人關心，只有百姓在茶餘飯後閒談時偶爾聊起，拍手稱快，笑嘆一句死得好。
八月中旬，南方各地陸續收到了朝廷賑災的藥材和米糧，還有一紙藥方。
報紙上更是刊載了驅蚊防疫公告，上麵條條道道寫得無比詳細，既寫了蚊蟲叮咬的可怕之處，又寫了驅蚊的多種方法。
如此多管齊下，一場瘟疫沒翻出太大風浪，挨到冬日天氣轉涼，便漸漸消失。
考慮到南方遭災，不少人喪命，許多農戶失去勞力。朝廷將這些地方未來三年的田稅都減至半成，容百姓休養生息。
百姓是最容易滿足的人，為此感恩戴德，盛讚賢后明君。
死去的人回不來了，活著的人還得繼續好好生活。
今年天氣雖熱，卻不旱不澇，是個難得的豐收年。
臨近年關，新春的喜悅沖淡了死亡的陰霾，百姓們的臉上重新展露笑容，北邊過節的氣氛更盛，京城最是熱鬧非凡。
宮裡也歡騰，處處儘是喜氣洋洋。年荼穿了一身金燦燦的錦袍，引得宮人們拜了又拜，說是想求點財氣。
宗守淵為她梳頭髮，捨去沉重繁複的發冠，只用毛絨絨的髮釵點綴，一左一右對稱地插上去。
年荼伸手往頭上摸了摸，感覺不妙，對著鏡子一照，覺得自己好像小兔子成精。
耳朵都露出來了。修煉還不到家。
她抿唇別開眼，哼了一聲。
「不喜歡？」，宗守淵盯著她又嬌又乖的臉蛋，忍不住親上去，給她親出兩團淡粉的紅暈。
「這是我自己做的」，他撫摸那兩團黃絨絨的軟毛，覺得還略有缺陷，不如年年的臉蛋觸感好。
若是年年能長出一雙小兔耳朵來，想必他的禮物就要黯然失色，完全被比下去了。
年荼對著鏡子，眼睜睜看著他那雙青筋分明的大手在兔耳朵間穿梭、愛撫、捏來捏去，一時竟生出幻覺，仿佛這雙耳朵真的長在她頭上，能與她通感。
她抖了抖，避開雄性作亂的手，「……沒有不喜歡。」
午膳喝了點小酒，年荼有些微醺，被雄性們抱到寢殿歇了一下午。長發很快就散亂了，毛絨髮飾更是在床榻上丟得東一個西一個。
直到夜幕降臨，外面點起火堆，開始燃庭燎，她才拖著綿軟的雙腿出去瞧熱鬧。
「要不要去城樓上看看？」，談空凜指了指皇城最高處。
年荼喜歡偶爾去那裡看風景，視野很好。
今夜的風景格外喜慶，俯瞰京城滿地燈火，仰頭望著布滿星子的天空，年荼忽然又有些想家。
每逢佳節倍思親，她想她的伴侶和崽，考驗持續了這麼久，不知哪裡才是終點。
雄性灼熱的胸膛從身後覆上來，熟悉的氣息將她籠罩，給予她無限的安全感，心中剛剛升起的惆悵忽地消散。
「年年，我也給你準備了禮物」，隔著斗篷，談空凜輕輕用面頰蹭她的耳朵。
一道亮芒倏地劃破夜空。
年荼睜圓了眼睛，看到了一大朵絢麗的煙花在夜色中盛放。
人生幾十年，她曾見過許許多多的煙花，花樣數不勝數，卻都不如這一朵令她驚喜萬分。
她匆匆轉過頭去，撞上伴侶沉靜深邃的眼眸，仿佛墜入一片寬廣無邊的湛藍大海。
「……空凜？」，年荼怔住，「你恢復記憶了？」
聞言，談空凜的眸中生出幾分訝異，「年年是怎麼發現的？」