「又是牛乳酪、蓮子酥？！」
小阿寧看著眼前滿盤精緻甜食，微微皺了皺眉，轉頭吩咐近身侍女：「拿走，我不吃！
「這……」近身侍女有些為難。
房門被人輕輕推開，衛姿緩步走入，她掃了一眼侍女，淡淡道：「你先下去吧。」
侍女應聲，躬身退下。
衛姿慢慢走到小阿寧跟前，蹲下身，指尖輕柔拂開她額前細碎的軟發：「阿寧，你不是答應過阿娘嗎？殿下吃什麼？你便吃什麼？你一向最講信用，怎麼突然使起小性子了？」
在小阿寧心中，衛姿的存在與其他人都是不同的。
她緩和了神情，軟糯的語氣裡帶著幾分商量：「我是答應阿娘，一切喜好都以殿下為主，可是阿娘，那些東西我吃不下了，再吃，我的身體就會負荷不了。」
「我能不能少吃一點，我真的很難受。」
「不行。」衛姿語氣平靜得近乎寒涼：「殿下與你一般年歲，她吃得下，你怎麼就吃不下？」
小阿寧皺了皺眉：「阿娘，每個人的接受度都是不一樣的，而且殿下吃的那麼胖，對身體也不好，您不應該縱容。」
衛姿臉色更差：「你這是在教我做事？」
「衛大人！不好了！出大事了！」
外廊傳來急促的腳步聲，侍女衝進屋內，聲音發顫：「方才太極殿傳來消息，說是小殿下方才偷偷食用了花椒水，腸胃絞痛不止，已經疼得暈過去了！」
「那些宮人侍女是幹什麼吃的？」衛姿一把攥住小阿寧的手腕朝著太極殿狂奔而去。
小阿寧被她拽得踉蹌隨行，她看著衛姿眼底從未有過的錯亂與慌亂，心口忽然堵的慌。
太極殿內藥味瀰漫。
衛寶凝小臉蒼白，虛弱無力地躺在衛曌懷裡，小小身子時不時輕輕蹙縮，看著惹人憐惜。
衛曌手裡拿著玉碗銀匙，正耐心地給女兒餵藥，雖然生氣，但眼底滿是心疼。
衛姿牽著小阿寧匆匆入殿，倉促屈膝行禮：「陛下，小殿下身子如何了？可有大礙？」
衛曌放下手中玉碗，取過絲帕輕柔拭去衛寶凝唇角殘留的藥漬，隨即起身，徑直走到小阿寧身前，親手將她輕輕扶起：「阿寧，你留在殿中陪殿下說說話，朕與你阿娘有話要說。」
小阿寧點了點頭。
衛曌起身，越過衛姿，語調極冷：「隨朕來。」
二人一前一後踏出殿門，殿內瞬間清淨，再無外人。
御榻上的衛寶凝悄悄掀開一隻眼，撐起虛弱的身子爬了起來，朝著小阿寧輕輕招手：「阿寧。」
小阿寧抬步走到榻邊，輕嘆了一聲：「好端端的，你偷吃花椒水做什麼？」
衛寶凝伸出胖乎乎的小手，一把拽住她的衣袖：「我知道你不喜歡吃我吃的東西，我不想衛姑姑總是逼你，便想著吃你喜歡的東西。」
小阿寧：「你怎麼這麼笨？就算這樣，哪有人直接喝花椒水的。」
「是侍女說，要吃劍南道的美食便要能吃花椒。我想著花椒吃不了，便先從喝水開始，誰知道肚子這麼不爭氣。」衛寶凝眼神認真又執拗，奶聲奶氣道，「阿寧再等等我，我一定可以適應的。你不必一味遷就我，我也可以慢慢變成你的樣子。」
這還怎麼氣？
小阿寧只能一拳打在了棉花上，重重卸了一口氣，身子一歪，仰頭倒在御榻上：「你這麼笨怎麼做殿下？以後長大肯定會被人欺負的。」
衛寶凝立刻撐著虛弱的身子挪過來，緊緊挨著她躺下，兩眼亮晶晶看著她：「我不怕，反正阿寧你聰明，有你在，沒有人敢欺負我。」
小阿寧側身挪了挪身子，刻意拉開半分距離：「我不可能一直陪著你，人長大以後，總是要分開的。」
衛寶凝皺了皺眉，執拗地再度湊近：「我母皇是君，我們不會分開。你想走是不是因為在這裡不開心？你放心，有我在，誰都不能欺負你，就算是衛姑姑，也不行。」
小阿寧瞬間想起方才女帝眼底深沉莫測的神色，心頭一緊，猛地翻身坐起：「你同你母皇說了什麼？」
衛寶凝抿著唇：「她欺負你，她就是壞人。」
小阿寧心頭一沉，來不及多想直接跳下御榻，快步衝出主殿，朝著偏殿快步跑去。
偏殿宮門緊閉，她抬手正要推門，忽然聽見裡面傳來的嚴厲斥問聲：
「你如今膽子真是越來越大了？竟然敢背著朕做這種事？」
「她是人，不是你可以隨意擺弄的物件，朕……咳咳咳。朕也做不出這等喪盡天良之事，衛姿，你是要把朕逼成不仁不義的昏君嗎？」
小阿寧抵著門頁的手忽然頓住。
殿內當即響起衛姿慌亂惶恐的求饒聲：「陛下息怒！龍體為重！太醫再三叮囑，陛下萬萬不可動怒，您……」
「你給朕滾出去！朕不想看見你！你讓朕太……」
怒斥聲戛然而止。
下一秒，厚重的朱紅殿門自內緩緩推開。
衛曌站在殿前，腰束玉帶，一身絳紫色十二章紋袞服，領口與袖緣以金線繡著五爪團龍，她的身量並不算高，可立在那裡便自有千鈞之重。
帝王緩緩蹲下身，輕輕摸了摸小阿寧的臉，指尖帶著袞服上那層冷金的涼意，可動作是暖的。
「你阿娘做錯了事，朕才讓她走的。但阿寧不用害怕，因為你沒有做錯事，朕會讓人送你們回劍南道。」
「不要！！」
衛寶凝赤腳從主殿跑了出來，一頭撲上前抱住衛曌，哭得渾身發抖：「母皇不要趕阿寧走，不要！！！我不要！！」
衛曌微微蹙眉，伸手去撥衛寶凝攥著她衣擺的手指：「阿寧有自己的人生，以後你們還會遇上的。」
「不要不要不要！！！」衛寶凝哭得幾乎喘不上氣，轉身一把抱住小阿寧：「你不要走好不好，阿凝不要阿寧走，不要！！！」
小阿寧垂眸，看著懷中搖搖欲墜的身影，又抬起頭望向衛曌身後。
昏暗的大殿裡，衛姿跌坐在地，眼神空洞呆滯。
風過迴廊，海棠花簌簌飄落。
長久的沉默後，小阿寧輕輕抬手，拭去衛寶凝臉上的淚水，抬眸望向衛曌：
「《帝范》有言：人君之患，莫大於自用；王道之衰，莫甚於拘人。治世者當順天性、容殊途，不以一己好惡定進退，不以一己執念束蒼生。」
衛曌微愣，這是她前幾日隨手翻閱的《帝范·君德篇》，當時小阿寧和衛寶凝在屋裡玩鬧，她沒有在意，不過隨口默讀幾遍，一個四歲稚童，竟能盡數記誦。
小阿寧：「陛下，這句話的意思是不是說：為君者最大的敵人不是外敵，而是自己。自用、拘人、以一己好惡和執念去丈量天下，才是王道衰微的根本原因。真正的治世之道，是放下『我執』，順應人性，容納百川。」
殿內的衛姿豁然抬頭，眼底滿是難以置信，仿佛第一次真正認識小阿寧一般。
天下大才不可衡量，記憶超絕者不在少數，但悟性如此之高必是萬里挑一。
衛曌眼底滿是驚艷，定定望著眼前的小阿寧，點了點頭：「甚對。」
小阿寧輕輕拍了拍衛寶凝的背，認真道：「陛下，我自小過目不忘，凡所見書冊，一遍即可成誦，三遍解其意。陛下留下我吧，我願做一世良臣輔君，助小殿下繼往開來。」
衛寶凝抬起頭，身子抽泣不已：「你不走了？」
衛曌動容：「你想好了？」
小阿寧點頭：「陛下寬仁，殿下赤忱，還有阿娘，她想留下。阿寧只有你們，阿寧願意留下。」
未經雕琢便已經七竅玲瓏，若是精心潤養，將來必是大魏之福。
明珠不能蒙塵。
帝王俯身，伸出雙臂，一左一右將兩個孩子一併擁入懷中：「自今日起，阿凝叫阿寶，阿寧便阿寧。」
小阿寧微微一怔，仰起頭：「謝陛下。」
衛曌低頭，眉眼含笑：「往後，喚朕老師。」
……