周五晚上，大寶給沈南星打電話。
電話手錶的音質不算好，孩子的聲音有一點悶，卻很清楚。
「媽媽，你明天會做番茄牛腩嗎？」
沈南星正在廚房醃肉，聽見這句，笑了。
「會。已經買好牛腩了。」
大寶那邊安靜了一下。
沈南星察覺到不對。
「怎麼了？」
大寶沒有馬上說。
電話里傳來一點輕微的背景聲，像是電視開著，婆婆在客廳說話。
過了一會兒，大寶才壓低聲音：「爸爸最近總是很忙。」
沈南星手上的動作停住。
「醫院忙嗎？」
大寶悶悶地應了一聲：「嗯。他回來很晚。奶奶說爸爸這麼辛苦，都是因為媽媽不懂事，讓家裡亂了。」
沈南星心口一沉。
她把刀放下，擦乾手。
「奶奶是在你面前說的嗎？」
大寶小聲嗯了一下。
沈南星閉了閉眼。
顧母果然沒有停。
她可以不和沈南星直接衝突，卻把怨氣一點點倒給孩子。
「大寶，」沈南星放緩聲音，「大人的事情不是你的錯，也不是小寶的錯。爸爸忙，是爸爸工作安排的問題。媽媽和爸爸分開，是大人之間的決定。你不用替任何人背責任。」
電話那頭，大寶很久沒說話。
大寶猶豫很久，才把最在意的問題吐出來：「那媽媽不懂事嗎？」
沈南星喉嚨一緊。
這個問題像從很多年前繞回來，落在她兒子嘴裡。
她不想讓大寶繼續接住這些詞。
沈南星壓住喉嚨里的澀意：「媽媽不是不懂事。媽媽只是不想再過讓自己很難受的生活。」
大寶似乎在認真理解。
過了一會兒，大寶又想起奶奶的話：「奶奶說，媽媽現在有錢了，就看不起顧家。」
沈南星的眼神冷了下來。
但她沒有在孩子面前發火。
沈南星的語氣依然平穩：「媽媽沒有看不起任何人。媽媽只是有了自己的生活安排。」
「奶奶還說，媽媽遲早會後悔。」
沈南星深吸一口氣。
她聽見電話那頭大寶很輕地吸鼻子的聲音。
比起顧母說什麼，她更心疼孩子夾在中間。
「大寶，你聽媽媽說。」她的聲音很穩，「別人怎麼評價媽媽，是別人的事。你如果聽了不舒服，可以告訴爸爸，也可以告訴媽媽。你不需要替媽媽反駁，也不需要替奶奶高興。你只要照顧好自己的感受。」
大寶聲音很輕，帶著試探：「我可以不想聽嗎？」
「可以。」
「那我走開，會不會不禮貌？」
沈南星心裡一酸。
孩子連保護自己，都要先擔心禮貌。
沈南星立刻給他肯定答案：「不會。如果大人說的話讓你難受，你可以告訴對方：我不想聽這個。然後離開。」
大寶小聲重複：「我不想聽這個。」
她順著孩子的話確認：「對。你可以這樣表達。」
電話那頭傳來小寶的聲音：「哥哥，你在跟媽媽說話嗎？我要說！」
大寶很快把位置讓給弟弟：「媽媽，小寶來了。」
小寶搶過電話，聲音一下亮起來。
「媽媽！我明天要去你家！」
沈南星笑著應：「是啊，媽媽等你。」
小寶第一件事仍惦記那輛消防車：「消防車還在嗎？」
「在。輪子還等著你裝。」
小寶滿足地笑了。
電話快結束時，大寶又拿回手錶，聲音壓得很輕：「媽媽，你明天別跟奶奶吵。」
沈南星心裡一緊。
「媽媽不會跟奶奶吵。媽媽會按約定接你們。」
大寶乖乖應下：「好。」
掛斷電話後，沈南星站在廚房裡，很久沒有動。
鍋里的水還沒開。
番茄放在案板上，紅得鮮亮。
她拿起手機，把大寶剛才說的話記錄下來。
奶奶在孩子面前稱母親不懂事。
稱父親辛苦是因母親導致家庭混亂。
稱母親有錢後看不起顧家。
孩子因此產生困惑和不安。
寫到最後，她停頓了一下。
然後加上一句：
已安撫孩子，告知大人問題不由孩子承擔。
這不是小題大做。
這是證據。
也是孩子正在承受的現實。