「殿下請講。」
「霍靖即將秘密回京。」
呂永望臉色微變。霍靖正是三皇子外家霍家的嫡系子弟，論起親屬關係來，算得上三皇子的表哥。
他十五歲隨父出征，戍邊十三年，大小七十二戰，無一敗績。二十三歲封將軍，二十五歲獨領一軍，在邊境，他的名字能止小兒夜啼。
這都不是重點。重點是，此人無論是身份、地位，還是軍功，做一個禁軍統領，都綽綽有餘。
「公主如何得知？」
「消息渠道你不必問了。呂統領只需知道，這則消息屬實便可。」
呂永望臉色陰晴不定，良久不語。
武明空見他思量，目光一落，看到他腰間那枚破舊的穗子，心中不由一動---這穗子...倒有些眼熟。
如今不是想這個的時候。武明空收回目光，聲音放柔：「呂統領，如今朝中局勢你比我清楚。三皇子勢大，背後靠著霍家軍。你呂家世代掌管禁軍，可一朝天子一朝臣的道理，你比誰都明白。」
她頓了頓：「臥榻之側，豈容他人酣睡？霍靖是否回京，甚至都不重要。重要的是---三皇子若上位，你這禁軍統領，恐怕就做到頭了。廢太子的下場，未必不是你的前車之鑑。」
呂永望默然不語。
武明空這番話，直指他內心最隱秘的擔憂。
三皇子若登基，呂家只有兩條路：交出禁軍，任人宰割。再或，不交禁軍，滿門傾覆。
沒有第三條路。
呂永望垂在身側的手猛地攥緊，指節泛白。他眼中閃過一抹掙扎，終於開口：「殿下明言至此，那我也乾脆告訴殿下。呂家世代忠君，只知遵旨行事。如今三皇子得百官依附，臣縱有萬般不願，亦是無可奈何。」
「百官？」武明空嘴角露出一絲譏笑，「統領聰明一世，怎麼糊塗一時？三皇子勢大不錯，可你以為百官，會願意讓一個親武輕文的帝王上位？」
呂永望一愣。
他當然知道朝中文官對霍家的忌憚。霍家掌兵權，本就與文官集團摩擦不斷。三皇子若登基，霍家勢力必然膨脹，那些文官能樂意？
可他還是搖了搖頭：「無論百官作何想法。呂家世代守衛皇城，靠的不是呂家多麼有能力，而是呂家人骨子裡的忠誠！」
這話倒是不錯。對於皇帝來說，容得下能力不足，卻絕對容不下背叛。
三言兩語就能讓呂永望倒戈的事，武明空從未想過。
面對呂永望隱晦而堅定的拒絕，武明空氣定神閒地喝了一口水。
反倒是呂永望，站著有些不安。
任誰得知自己家族即將迎來一場大禍，而自己卻無能為力時，都會陷入這樣的彷徨。
放下杯盞，武明空微微一笑：「呂統領不必憂心。若是信得過我，我倒可以給你指條明路。」
呂永望一怔，遲疑道：「公主請講。」
看了一眼他的神色，武明空輕輕一笑，說起了一件不相干的事：「想來我為何能出現在朝堂上，呂統領也是心知肚明。可你知道，我為何如今還能在朝堂上？」
不等他答，武明空自顧自道：「當我踏入朝堂的那一刻，所有人都認定，我遲早要遠嫁和親。那是我的命。」
她站起身，走到窗邊，看著窗外一輪圓月，嘴角露出一個似有若無的笑。
「可我從不信命。這幾年，沒有一個人敢在我面前再提那兩個字。」
她倏然回首，盯著呂永望，氣勢逼人：「不知統領，是否是信命之人？」
呂永望心下大震。
明明身高比他還矮上一些的公主，此刻卻有一股驚人的氣勢，壓得他下意識想彎腰。
「臣...自然也是不願信的。」
從我再到臣。
武明空敏銳地察覺到這個變化，嘴角一彎，暗示道：「那你應當知道---這皇室血脈、龍子鳳孫，可從來不止三皇子一人。」
呂永望猛地一震，豁然抬頭，與公主幽深的目光撞個正著。
殿內燭火搖曳，映出他眼底的驚愕。
呂永望這時才明白這位公主在打什麼主意。
她分明是想---從宗室旁支中，擇一位年歲尚幼的孩子，繼承大統。
而公主，依舊可以憑藉臨朝數年的威望，憑藉朝堂上的一眾心腹，成為輔政的攝政公主。
可三皇子健在...從宗室另立，這無疑是一條難上數倍的路。
呂永望頭腦混亂，下意識的拒絕在舌尖幾度翻滾，卻始終說不出口。
這固然是一條更難的路。可也是一條唯一能保全呂家的路。
武明空見他動搖，正色道：「呂統領，我臨朝數年，不敢說功在社稷，卻也知江山重於一切。這一路，我絕不擅動刀兵。即使保不了天災不來，卻能保人禍不至。不會讓你行忤逆之事，更不需要你賭上呂家忠名。」
呂永望沉默片刻，問道：「那殿下需要臣做什麼？」
武明空笑了，輕鬆道：「我要的不多，不過是你守住禁軍，穩住京城，護住這皇城不亂、宗廟不傾。」
她的聲音不高，卻字字清晰：「你呂家世代忠良，不該成為爭權的犧牲品。若事成，禁軍依舊是呂家的，京城安危依舊由你呂統領親自鎮守。我以皇室血脈起誓---絕不讓呂家，成為第二個被皇權清算的將門。」
呂永望站在原地，心臟狂跳不止。
第一個...自然就是霍家了。
家族的安危，忠君的初心，對霍家的忌憚，還有那點藏了多年的、說不清道不明的情愫---在這一刻，似乎合二為一，驅使他...
他深吸一口氣，猛地一掀衣擺，跪地叩首：「臣呂永望，願以禁軍八萬兒郎為盾，以呂家滿門性命為誓，助殿下穩住朝局，護正統，守江山！殿下但有吩咐，臣萬死不辭！」
聲音沉定，帶著破釜沉舟的決絕。
武明空看著他，眼底沒有絲毫波瀾。她緩緩抬手，虛扶了一下：「呂統領請起。時間，會證明你的選擇，是對的。」
呂永望起身，垂首而立，眼底的掙扎已然消失，只剩堅定。
夜風從殿外吹進來，有些涼。
他低頭看了一眼自己刀柄上的穗子。那條穗子被風吹得微微晃動。
武明空順著他的目光看去，忽然想起---那是好像是幾年前，她無意中遺失的。
可惜了，若是她早就發現，也許布局還可以再早一些，而不是如此倉促。不過現在，也沒有意義了。
武明空平靜的收回目光，轉身向外走去，「回見了，呂統領。」
「臣，恭送公主。」
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夜談完畢，武明空帶著斗篷，低調回到自己宮中。
屏退左右後，她獨自坐在燭火邊，殿內安靜得只剩燈芯偶爾噼啪的聲響。
她從袖口掏出一個紙條，攤開。
上面只寫了一行字：「霍老將軍已秘密回京，擬交出兵權，全力助三皇子上位。」
武明空盯著那行字，嘴角緩緩勾起一個弧度。
她輕輕笑了一聲，也不知是在笑誰。
伸手，將紙條平平放在燭火上，火光瞬間卷了上來，將那行字一點點吞噬。
紙張捲曲、焦黑，最後化作一縷青煙，散在夜色里
那張紙似乎從未出現過。
武明空看著那堆灰燼，眼底映著跳動的燭光。
霍靖秘密回京是假。
霍老將軍交出兵權，才是真。
即使三皇子登基，為坐穩皇位，前期對呂家，也只會以懷柔之策為主。
可自己怎麼能算騙他呢？武明空托腮勾著那團燭火，與其讓他被溫水燉青蛙的清算，還不如搏一個未來出來。
順便，也替她搏一個。
燭火輕輕跳了跳，映照著她的臉，美麗，平靜，那雙眼神，卻又深不見底。